Der Koh-i-Noor ist der berüchtigtste Diamant der Welt. Heute leuchtet er in einer Vitrine im Tower of London friedlich auf dem violetten Samt der Krone der Königinmutter. In der jüngeren Vergangenheit war er jedoch der Grund für bemerkenswerte Gewalttaten, und seine Geschichte ist übersät mit Besitzern, die geblendet, vergiftet, zu Tode gefoltert, in Öl verbrannt, vom Ertrinken bedroht, in geschmolzenem Blei gekrönt, ihrer Genitalien beraubt, mit Ziegelsteinen zu Tode geknüppelt und von Mitgliedern ihrer eigenen Familie erstochen wurden. Koh-i-Noor bedeutet auf Persisch „Berg des Lichts“, aber sein Weg durch die Welt war von einer Reihe von Taten von bemerkenswerter Dunkelheit geprägt. Wo immer er hinkam, hat er Gier und Neid geweckt, Zwietracht und Spaltung verursacht und das Schlimmste aus fast allen seinen Besitzern herausgeholt.
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Bis zur Entdeckung der Diamantenminen in Brasilien im Jahr 1725 kamen alle Diamanten der Welt aus Indien (mit der einzigen Ausnahme einiger schwarzer Diamantenkristalle, die auf Borneo gefunden wurden). Die alten indischen Diamanten waren Alluvialdiamanten: Sie wurden nicht abgebaut, sondern gesiebt und als natürliche Kristalle aus den weichen Sanden und Kiesen der alten Flussbetten gewonnen. Ursprünglich wurden sie von urzeitlichen Vulkanen aus dem Wirtsgestein herausgeschleudert, vom Wasser mitgerissen und entlang der Flüsse transportiert, bis sie schließlich beim Absterben des Flusses vor vielen Millionen Jahren zur Ruhe kamen. Die meisten dieser Anschwemmungsdiamanten sind winzige, natürliche oktaedrische Kristalle. Selten jedoch wird ein Diamant gefunden, der so groß wie ein Hühnerei ist. Ein solcher Diamant war der Koh-i-Noor. Wann oder wo genau er abgebaut wurde, lässt sich nicht sagen, aber die wahrscheinlichste Quelle sind die Golconda-Diamantenfelder zwischen Hyderabad und der karnatischen Küste.
Obwohl er aus der härtesten Substanz der Erde besteht, hat sich um den Koh-i-Noor immer ein luftiger, substanzloser Nebel von Mythen gelegt. Als Lord Dalhousie, der britische Generalgouverneur, den Edelstein nach der Eroberung des Punjab durch die East India Company im Jahr 1849 dem zehnjährigen Sikh-Maharaja Duleep Singh abnahm, gab er einen Bericht über die Geschichte des Steins in Auftrag. Dessen Verfasser wurde beauftragt, bei den Juwelieren und Höflingen in Delhi so viele genaue und interessante Informationen über den Koh-i-Noor zu sammeln und aufzuzeichnen wie möglich. Da der Edelstein jedoch seinen Moguln in Delhi während einer persischen Invasion 110 Jahre zuvor gestohlen worden war, war die Aufgabe nicht einfach. Sogar der Autor des Berichts gab zu, dass er kaum mehr als Gerüchte sammeln konnte.
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Der Bericht, der immer noch in den Gewölben des indischen Nationalarchivs aufbewahrt wird, skizzierte zum ersten Mal, was die anerkannte Geschichte der Koh-i-Noor werden sollte: eine jahrhundertelange Kette von blutigen Eroberungen, Plünderungen, Brandschatzungen und Beschlagnahmungen. Diese Version der Ereignisse wurde seitdem in einem Artikel nach dem anderen, in einem Buch nach dem anderen wiederholt und steht heute unwidersprochen auf Wikipedia.
Kurz nach der Übergabe des Berichts wurde die Koh-i-Noor nach England geschickt, wo Königin Victoria sie für die Weltausstellung von 1851 auslieh. Lange Schlangen – insgesamt etwa drei Millionen Menschen, 10 Prozent der britischen Bevölkerung – schlängelten sich durch den Crystal Palace, um diese berühmte Trophäe in ihrem gläsernen Tresor zu sehen, der seinerseits in einem Metallkäfig eingeschlossen war. Von der britischen Presse hochgejubelt und von der Öffentlichkeit belagert, wurde der Koh-i-Noor schnell nicht nur zum berühmtesten Diamanten der Welt, sondern auch zum berühmtesten einzelnen Beuteobjekt aus Indien, zu einem Symbol der imperialen Weltherrschaft des viktorianischen Großbritanniens.
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Als der Ruhm des Diamanten wuchs und Dalhousies lebendige, aber völlig unbelegte Version der Geschichte des Steins kursierte, gerieten die vielen anderen großen Mogul-Diamanten, die einst mit dem Koh-i-Noor konkurrierten, fast in Vergessenheit, und der Berg des Lichts erlangte einen einzigartigen Status als der größte Edelstein der Welt.
Nur wenige Historiker erinnerten sich daran, dass der Diamant, der 190,3 Karat wog, als er in Großbritannien ankam, mindestens zwei vergleichbare Schwestern in der Schatzkammer der Moguln hatte – den Darya-i-Noor oder See des Lichts, der sich heute in Teheran befindet (heute auf 175-195 Karat geschätzt), und den Großen Mogul-Diamanten, von dem die meisten modernen Gemmologen glauben, dass er der Orlow-Diamant (189.9 Karat), der heute Teil des kaiserlichen russischen Zepters von Katharina der Großen im Kreml ist.
Koh-i-Noor bedeutet ‚Berg des Lichts‘, aber sein Weg durch die Welt war von Taten bemerkenswerter Dunkelheit geprägt
Es war im frühen 19, Jahrhunderts, als der Koh-i-Noor in den Punjab und in die Hände des Sikh-Maharadschas Ranjit Singh gelangte, erlangte der Diamant seinen überragenden Ruhm und seine Berühmtheit. Dies war zum Teil das Ergebnis von Singhs Vorliebe für Diamanten gegenüber Rubinen – eine Vorliebe, die die Sikhs mit den meisten Hindus teilten, nicht aber mit den Moguln oder Persern, die große, ungeschliffene, leuchtend farbige Steine bevorzugten.
Der wachsende Status des Edelsteins war zum Teil auch eine Folge des weltweit rapide steigenden Preises für Diamanten im frühen 19. Dies folgte auf die Erfindung des „Brillantschliffs“, der das jedem Diamanten innewohnende „Feuer“ voll zur Geltung brachte, und führte wiederum zu der aufkommenden bürgerlichen Mode für diamantene Verlobungsringe – ein Geschmack, der schließlich nach Indien zurückkehrte.
Der letzte Akt im Aufstieg des Koh-i-Noor zum Weltstar fand im Gefolge der Weltausstellung von 1851 und der massiven Presseberichterstattung statt, die sie hervorrief. Schon bald tauchten die riesigen, oft verfluchten indischen Diamanten regelmäßig in viktorianischen Romanen wie Wilkie Collins‘ The Moonstone und Benjamin Disraelis Lothair auf.
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Während die vielen anderen großen Mogul-Diamanten in Vergessenheit geraten sind, ist die Mythologie des Koh-i-Noor immer bemerkenswerter geworden, immer mythischer – und immer wackeliger fiktiv.
Als meine Co-Autorin Anita Anand und ich versuchten, die harten Fakten der Geschichte des Koh-i-Noor zu ermitteln, stellten wir fest, dass eindeutige frühe Hinweise auf diesen berühmtesten aller Edelsteine fast verdächtig dünn gesät sind. Im Gegensatz zu dem, was in fast jeder existierenden Geschichte des Edelsteins steht, gibt es tatsächlich keinen 100-prozentig sicheren Hinweis auf den Koh-i-Noor in irgendeiner mittelalterlichen Quelle des Sultanats von Delhi oder der Moguln, obwohl in der gesamten indischen Geschichte, insbesondere auf dem Höhepunkt der Mogulherrschaft, eine riesige Anzahl von textlichen Hinweisen auf übergroße Diamanten auftaucht.
Einige davon könnten sich durchaus auf den Koh-i-Noor beziehen, aber mangels ausreichend detaillierter Beschreibungen ist es unmöglich, sicher zu sein. So frustrierend es auch ist, wir kennen den Ursprung des Koh-i-Noor einfach nicht und haben keine gesicherten Informationen darüber, wann, wie oder wo er in die Hände der Moguln gelangte. Wir wissen nur mit Sicherheit, wie er die Moguln verlassen hat.
Der persische Historiker Muhammad Kazim Marvi findet in seiner Geschichte der Invasion Indiens durch den persischen Kriegsherrn Nadir Shah im Jahr 1739 den wohl ersten namentlich bekannten Hinweis auf den Stein. Er wurde erst Mitte der 1740er Jahre geschrieben, etwa ein Jahrzehnt, nachdem der Edelstein aus Indien verschleppt worden war.
Bezeichnenderweise ist Marvis Chronik der einzige zeitgenössische Bericht unter einem Dutzend detaillierter Berichte persischer, indischer, französischer und holländischer Zeitzeugen, in dem der große Diamant namentlich erwähnt wird, obwohl die meisten detaillierte Listen von Schahs juwelenreicher Beute enthalten. Marvi zufolge wurde der Koh-i-Noor dann am Kopf eines der Pfauen auf Schah Jahans Pfauenthron befestigt.
So erlangte der Koh-i-Noor im Exil einen einzigartigen globalen Status, den er vor dem Verlassen seiner indischen Heimat nie erreicht hatte. Heute sind Touristen, die ihn im Tower of London sehen, oft überrascht, wie klein er ist, vor allem im Vergleich zu den beiden viel größeren Cullinan-Diamanten, die in derselben Vitrine aufbewahrt werden: Derzeit ist er nur der 90. größte Diamant der Welt.
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Neben der britischen Krone erheben vier weitere Regierungen Anspruch auf den Koh-i-Noor: Indien, Pakistan, Iran und Afghanistan. Diese verschiedenen zeitgenössischen Ansprüche spiegeln den historischen Weg des Edelsteins vom Golconda-Flussbett zum Mogul-Thron in Delhi im 17. Jahrhundert und damit nach Persien im 18. Jahrhundert, dann nach Afghanistan im späten 18. Jahrhundert und schließlich über Ranjit Singhs Sikh-Königreich Lahore im frühen 19. Jahrhundert zum Tower of London wider.
Den ersten postkolonialen Anspruch auf den Diamanten erhob Zulfikar Ali Bhutto, der neunte Premierminister von Pakistan, im August 1976. Am Vorabend der Feierlichkeiten zum pakistanischen Unabhängigkeitstag schrieb Bhutto an James Callaghan, den britischen Premierminister, und forderte die Rückgabe des Edelsteins. In seinem Brief beklagte der pakistanische Premierminister das Verschwinden „der einzigartigen Schätze, die das Erbe Pakistans in Fleisch und Blut tragen“. Die Rückgabe des Koh-i-Noor an Pakistan „wäre eine überzeugende Demonstration des Geistes, der Großbritannien dazu bewegt hat, sich freiwillig von seinen imperialen Lasten zu befreien und den Prozess der Entkolonialisierung anzuführen“. Bhutto fügte hinzu, dass die Rückgabe des Diamanten „ein Symbol für ein neues internationales Gleichgewicht wäre, das sich deutlich von der habgierigen, usurpierenden Art früherer Zeiten unterscheidet“. Die Forderung kam aus heiterem Himmel.
Obwohl es sich nicht um den größten Diamanten in den Händen der Moguln handelte, genießt er einen Ruhm und eine Berühmtheit, die von keinem seiner perfekteren Konkurrenten übertroffen wird
Es dauerte etwa einen Monat, bis Callaghan antwortete, aber als er es tat, war die Antwort ein entschiedenes Nein. Er sagte, dass im Friedensvertrag mit dem Maharadscha von Lahore, der den Krieg von 1849 beendete, „ausdrücklich die Übergabe des Koh-i-Noor an die britische Krone“ vorgesehen war. In Anbetracht der verworrenen Vorgeschichte des Koh-i-Noor-Diamanten, des eindeutigen britischen Rechtsanspruchs auf ihn und der Vielzahl von Ansprüchen, die zweifellos auf ihn erhoben würden, wenn seine Zukunft jemals in Frage gestellt würde, konnte ich Ihrer Majestät der Königin nicht raten, ihn an ein anderes Land abzugeben.“
Zivile Beamte legten eine Akte zu dieser Angelegenheit an, und Bhuttos Brief und Callaghans kompromisslose Antwort wurden darin abgelegt. Außerdem wurde eine kleine Geschichte des Koh-i-Noor hinzugefügt, in der ein Whitehall-Schreiber vermerkte, dass die Königinmutter den Diamanten erst kürzlich bei der Krönung ihrer Tochter getragen hatte. „Ich fand das sehr peinlich!“, schrieb Callaghan. Bhutto hätte die Angelegenheit vielleicht weiterverfolgt, wäre er nicht ein Jahr später durch einen Militärputsch abgesetzt und zwei Jahre später gehängt worden.
Im Jahr 1990 warf Kuldip Nayar, der damalige Hohe Kommissar für Indien in London, erneut die Frage nach der Rückgabe des Koh-i-Noor auf. Wie Bhutto verurteilte er die Art und Weise, in der der Diamant angeeignet worden war, und bezeichnete dies als staatlich geförderten Diebstahl. Nayar beharrte darauf, dass der rechtmäßige Anspruch Indiens und nur Indiens sei. Die indische Regierung hält nach wie vor daran fest, dass sie versuchen wird, den Diamanten auf die eine oder andere Weise zurückzubekommen. Die britische Regierung bleibt ebenso hartnäckig dabei, dass der Stein in London verbleibt.
Was soll mit diesem angeblich verfluchten Diamanten geschehen? Einige haben vorgeschlagen, ein Museum für den Stein an der Wagah-Grenze zwischen Indien und Pakistan einzurichten, eine einzigartige Einrichtung, die von beiden Seiten zugänglich ist. Eine andere Alternative wäre, den Stein zu zerschneiden: Schließlich wurde er bei seiner Ankunft in London mit einem europäischen Brillantschliff versehen, der seine Größe von 190,3 Karat auf 93 Karat halbierte.
Nun, so wurde vorgeschlagen, könnte man ihn wieder zerschneiden und ein Stück an all jene Länder verschenken, die ein glaubwürdiges Argument für seine Rückgabe vorbringen. Aber es ist höchst unwahrscheinlich, dass eine solche salomonische Weisheit jemals von den Briten in Erwägung gezogen werden würde, noch würde sie irgendeine der verschiedenen beteiligten Parteien zufrieden stellen.
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Die Frage, ob der Koh-i-Noor verflucht sei oder nicht, beschäftigte die stolzen und rationalen Viktorianer sehr. Lord Dalhousie war der festen Überzeugung, dass dies nicht der Fall war, und zitierte den letzten afghanischen Besitzer, Shah Shuja, der zu Ranjit Singh sagte, dass der Diamant nur Glück bringe, „da diejenigen, die ihn besitzen, es in der Hand haben, ihre Feinde zu bezwingen“. Er wies darauf hin, dass der Diamant einigen der glücklichsten, reichsten und mächtigsten Monarchen der Geschichte gehört hatte.
Doch viele der Besitzer des Diamanten – darunter auch Shah Shuja – haben auf entsetzliche Weise gelitten. Sogar leblose Objekte, die mit dem Edelstein in Verbindung gebracht werden, scheinen in Mitleidenschaft gezogen worden zu sein – man denke nur an die Choleraepidemie und die Stürme, die die Passagiere und die Besatzung der Medea, einer Dampfschaluppe, die den Koh-i-Noor nach England brachte, heimsuchten.
Obwohl er nicht der größte Diamant in den Händen der Moguln war – der Darya-i-Noor und der Große Mogul-Diamant hatten ursprünglich wahrscheinlich beide etwa das gleiche Gewicht -, genießt er einen Ruhm und eine Berühmtheit, die von keinem seiner größeren oder perfekteren Rivalen übertroffen wird. Dies hat ihn mehr als alles andere in den Mittelpunkt der postkolonialen Forderungen nach Entschädigung gerückt und die wiederholten Versuche in Gang gesetzt, ihn an seine verschiedenen früheren Wohnorte zurückzugeben.
Die Geschichte des Koh-i-Noor wirft nicht nur wichtige historische, sondern auch aktuelle Fragen auf, denn sie ist in vielerlei Hinsicht ein Prüfstein für die Haltung gegenüber dem Kolonialismus und wirft die Frage auf: Was ist die richtige Reaktion auf imperiale Plünderungen? Sollen wir sie einfach als Teil der Geschichte abtun oder sollten wir versuchen, das Unrecht der Vergangenheit wiedergutzumachen?
Der Diamant ist in den Aufzeichnungen der Moguln merkwürdigerweise nicht enthalten und erlangte erst durch die Weltausstellung Weltruhm. Es waren die Viktorianer selbst, die ihn zu einem Symbol für die imperiale Herrschaft Großbritanniens über die Welt machten – etwas, das nun ihre postkolonialen Nachfolger heimsucht. Nur wenige würden heute bestreiten, dass jüdische Kunst, die ihren Besitzern während des Nazi-Holocausts in den 1940er Jahren geraubt wurde, zurückgegeben werden sollte, aber indische Edelsteine und Kunstschätze, die in den 1840er Jahren geraubt wurden, werden tendenziell als ein ganz anderer Fall behandelt, insbesondere von den eher rechtsgerichteten britischen Historikern.
Als letztes Jahr bekannt wurde, dass eine Gruppe von Bollywood-Prominenten die Krone auf Rückgabe des Steins verklagte, erklärte der Historiker Andrew Roberts den Lesern der Mail on Sunday, wie viel Glück die Inder hatten, kolonisiert worden zu sein. „Diejenigen, die in diesen lächerlichen Fall verwickelt sind“, schrieb er, „sollten erkennen, dass die britischen Kronjuwelen genau der richtige Ort für den Koh-i-Noor-Diamanten sind, als dankbare Anerkennung für mehr als drei Jahrhunderte britischen Engagements in Indien, die zur Modernisierung, zur Entwicklung, zum Schutz, zum landwirtschaftlichen Fortschritt, zur sprachlichen Vereinheitlichung und schließlich zur Demokratisierung des Subkontinents geführt haben.“
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Was sicher ist, ist, dass nichts in unmittelbarer Zukunft diesen Diamanten aus seiner Vitrine im Tower of London herausreißen wird. Er wurde zuletzt auf dem Sarg der Königinmutter in der Öffentlichkeit gesehen und wartet auf eine neue Königingemahlin, und vielleicht wird er eines Tages auch auf dem Kopf von Königin Camilla, der Frau eines zukünftigen Königs Charles III. Angesichts der gewalttätigen und oft tragischen Geschichte des Diamanten könnte sich ein abergläubischer Mensch fragen, ob dies eine gute Nachricht für die Zukunft der Monarchie ist. Fast 300 Jahre, nachdem Nadir Shah den großen Diamanten aus Delhi weggetragen und damit das Mogulreich zerbrochen hat, und 170 Jahre, nachdem er erstmals in britische Hände gelangte, hat der Koh-i-Noor offenbar nichts von seiner Macht verloren, Zwietracht zu säen, und scheint im besten Fall demjenigen, der ihn trägt, wo auch immer er hingeht, gemischtes Glück zu bringen.
„Koh-i-Noor, The History of the World’s Most Infamous Diamond“, von William Dalrymple und Anita Anand, ist diese Woche bei Bloomsbury erschienen
Fotografien: Getty