Für den Fall der mysteriösen Eier im New England Aquarium ist es wichtig zu wissen, dass weibliche Haie dafür bekannt sind, nach einer sexuellen Begegnung fast drei Jahre lang Sperma zu speichern. In diesem Fall wurde die Spermienlagerung jedoch ausgeschlossen, da die weiblichen Epaulettenhaie seit mehr als fünf Jahren keinen Kontakt zu einem Männchen hatten. Für unsere Wissenschaftler gab es nur eine andere Erklärung: Die Hai-Mutter klonte sich selbst in einem Prozess, der als Parthenogenese bekannt ist.
Parthenogenese bedeutet, dass ein Tier Nachkommen ohne Befruchtung erzeugt – es findet keine Verschmelzung von Sperma und Ei statt. Stattdessen erzeugt ein Weibchen Nachkommen nur mit ihren eigenen Genen. Es wird kein Partner benötigt! Dies unterscheidet sich deutlich von der Selbstbefruchtung, bei der der Organismus sowohl männliche als auch weibliche Geschlechtsorgane hat (ein Zwitter). Die Parthenogenese, die oft als „Jungfernzeugung“ bezeichnet wird, ist bei wirbellosen Tieren wie Milben und Bienen weit verbreitet, wurde aber nur bei einigen Reptilien, Vögeln, Knochenfischen und einigen Haiarten wie dem Haubenkopfhai, dem Weißgefleckten Bambushai und dem Zebrahai beobachtet.
Es ist schwer herauszufinden, ob Parthenogenese in der freien Natur stattfindet, da für die Analyse sowohl die DNA der Eltern als auch die der Tochter benötigt wird und die Hai-Eltern nach der Geburt nicht bei ihren Jungen bleiben. Ein einziger bekannter Fall von Parthenogenese in freier Wildbahn wurde dokumentiert, und zwar beim Kleinzahnsägefisch, einer vom Aussterben bedrohten Rochenart im Atlantik.
(Falls Sie es verpasst haben: Anna, unsere grüne Anakonda, hat in diesem Frühjahr durch Parthenogenese geboren).