Bei einem Namen wie „Leopardenhai“ (Triakis semifasciata) könnte man meinen, dass diese Tiere furchterregende Bestien sind. Schließlich haben viele Menschen Angst vor Bullenhaien und Tigerhaien. Lassen Sie sich jedoch nicht vom Namen täuschen – diese kleinen Schönheiten stellen für Menschen so gut wie keine Gefahr dar, auch wenn sie Sie vielleicht für einen Snack halten könnten.
Sie gehören vielmehr zu den häufigsten Haiarten, denen Sie begegnen können, wenn Sie an der Westküste Nordamerikas leben. Sie zu sehen, wäre ein wahrer Genuss. Lies weiter, um weitere interessante Fakten über Leopardenhaie zu erfahren!
Leopardenhaie: Die Juwelen der Haiwelt
Leopardenhaie sind eine der schönsten Haiarten, denen man begegnen kann. Sie sind eine kleine Art (vor allem im Vergleich zu bekannteren Haien wie dem Walhai oder dem Weißen Hai), die von der Schnauzenspitze bis zum Schwanz maximal einen Meter lang werden. Die meisten Haie dieser Art sind jedoch nicht länger als fünf oder sechs Fuß.
Leopardenhaie haben einen sehr langen, schmalen Körper mit einem abgeflachten Kopf. Ihr Schwanz ist seltsam geformt, wobei der obere Teil viel länger ist als der untere.
Sie sind grau, aber entlang des Rückens befinden sich dunkle, grauschwarze Sättel, die zum Bauch hin zu kleineren Punkten verblassen. Die Mitten dieser Punkte und Sättel sind heller, ähnlich wie die Flecken eines Leoparden in der Mitte heller sind.
Wo kann man Leopardenhaie finden?
Wenn Sie an der Westküste Nordamerikas leben – irgendwo zwischen Washington und Mexiko – ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass irgendwo in Ihrer Nähe gerade Dutzende oder Hunderte von Leopardenhaien schwimmen.
Leopardenhaie bevorzugen flachere Gewässer als ihre Brüder im offenen Meer (wie der Makohai oder der Walhai). Sie tummeln sich gerne in Seetangwäldern und kommen sogar mit den Gezeiten, um nach Leckerbissen wie Krabben, kleinen Fischen und sogar Muschelsiphons, die über den Meeresboden ragen, zu suchen. Kleine Leopardenhaie können in nur einem Meter Wassertiefe gefunden werden, also seien Sie nicht überrascht, wenn Sie beim Waten auf einen stoßen!
Leopardenhaie bilden oft Schwärme mit anderen Leopardenhaien und sogar mit anderen Haiarten ähnlicher Größe (wenn sie zu klein sind, könnten sie ein Snack werden!). Sie neigen dazu, in der Region, in der sie geboren wurden, zu bleiben, obwohl es hin und wieder vorkommt, dass ein rüstiger Leopardenhai ein wenig abenteuerlustig ist und sich an einen neuen Ort begibt, der bis zu mehreren hundert Meilen entfernt ist. Aber im Allgemeinen macht es ihr Verbleiben an einem Ort den Biologen leichter, diese Haie zu verfolgen und zu managen, da sie nicht ständig zwischen verschiedenen Ländern mit unterschiedlichen Managementregeln hin- und herwechseln.
Woher kommen die Baby-Leopardenhaie?
Haie sind im Allgemeinen langsame Brüter, und Leopardenhaie passen in diese Kategorie – sozusagen. Es dauert zwischen 10 und 15 Jahren, bis ein Leopardenhai-Weibchen die Geschlechtsreife erreicht, und sie werden ohnehin nur maximal 25-30 Jahre alt. Sie verbringen bis zur Hälfte ihres Lebens damit, sich auf die Fortpflanzung vorzubereiten.
Aber machen Sie sich darauf gefasst – wenn sie erst einmal mit der Fortpflanzung begonnen haben, können sie wirklich Junge zeugen! Weibliche Leopardenhaie bringen jedes Jahr zwischen sieben und 36 Jungtiere zur Welt. Es ist sogar bekannt, dass sie Zeit in wärmeren Gewässern verbringen, was die Entwicklung der Jungen im Mutterleib beschleunigt. (Man stelle sich vor, die Menschen könnten einfach den ganzen Tag in einem heißen Yogaraum verbringen und in acht statt neun Monaten gebären!)
Weibliche Leopardenhaie bringen ihre voll entwickelten Jungen in seichten Gewässern zur Welt, die als Kinderstuben bekannt sind und vor Raubtieren sicher sind. Nachdem sie ihre Jungen in der Kinderstube abgelegt haben, fahren sie sofort wieder hinaus, um sich fortzupflanzen und die nächste Generation zu zeugen.
Was sind die größten Bedrohungen für Leopardenhaie?
Glücklicherweise sind Leopardenhaie eine Erfolgsgeschichte im Naturschutz. Aufgrund ihrer Gewohnheiten als Stubenhocker, der großen Anzahl von Jungtieren, der hohen Populationsgröße und der begrenzten Entnahme durch den Menschen werden sie von der IUCN als am wenigsten gefährdet eingestuft.
Doch es gibt einige potenzielle Bedrohungen, auf die wir achten müssen, damit die Populationen der Leopardenhaie erhalten bleiben. Die größte ist wahrscheinlich die Freizeitfischerei auf Leopardenhaie. Diese Haie sind wegen ihrer Nähe zur Küste, ihrer einzigartigen Färbung und ihres schmackhaften Fleisches sehr beliebt. Die Fischer in Kalifornien fangen mehr Leopardenhaie als irgendwo sonst, und 1992 führte das California Department of Fish and Wildlife Fangbeschränkungen ein, die es seitdem ermöglicht haben, dass sich die niedrigen Leopardenhaipopulationen erfolgreich erholen konnten.
Ein gewisser Beifang von Leopardenhaien in der kommerziellen Fischerei kommt ebenfalls vor, wird jedoch nicht als so besorgniserregend angesehen. Überraschenderweise sind kleine Leopardenhaie auch das Ziel einer anderen einzigartigen Fischerei – des Aquarienhandels. Baby-Leopardenhaie passen in große Aquarien und sind beliebte Haustiere, weil sie in Aquarien leicht überleben (zumindest leichter als andere Arten) und weil sie so einzigartig aussehen und leicht zu fangen sind.
Schließlich können Leopardenhaie empfindlich auf Veränderungen der örtlichen Wasserbedingungen reagieren. Erinnern Sie sich daran, dass sie sich nicht viel bewegen? Manchmal kann diese Angewohnheit ihnen zum Verhängnis werden. Es gab bereits mehrere große Leopardenhai-Todesfälle aufgrund von Eutrophierung: Wenn Nährstoffe (wahrscheinlich aus landwirtschaftlichen Düngemitteln) in Buchten fließen, verursachen sie Algenblüten, die den gesamten Sauerstoff im Wasser aufzehren und die Haie im Grunde ersticken. Erst im Mai 2017 kam es in der Bucht von San Francisco selbst zu einem großen Leopardenhai-Sterben, wahrscheinlich aufgrund einer mysteriösen Pilzinfektion des Gehirns.
Auch wenn sich diese Szenarien beängstigend anhören, sei versichert, dass es der gesamten Leopardenhai-Population im Moment gut geht. Bei fortgesetzter Überwachung und Schutzbemühungen wird es diese Haie noch lange geben.