Auf einer Holzplattform sitzend, die einen Meter über dem Wasser liegt, kochten wir uns eine Calzone und beobachteten den Sonnenuntergang. Wir hatten den ganzen Tag über keinen anderen Menschen gesehen, als wir die 9 Meilen von der Anlegestelle in Chokoloskee bis zu unserem Zeltplatz, einem erhöhten Chickee-Stand, gepaddelt waren.
Wir banden unsere Kajaks an einem Stützbalken unter uns fest; die meisten unserer Sachen hingen zum Trocknen auf oder waren bereits in Zelten. Nicht weit entfernt konnten wir eine Ansammlung von Alligatoren sehen, die am Ufer kauerten. Minuten später hörten wir Plätschern und lautes Schmatzen, als sie nur wenige Meter von uns entfernt ihr Abendessen verzehrten.
Ein dichtes Labyrinth aus Mangrovenbäumen, die durch flache Wasserwege an der südwestlichen Spitze Floridas voneinander getrennt sind, macht den Everglades-Nationalpark zu einer einzigartigen Wildnis des Landes. Er ist riesig – nur kleiner als das Death Valley und der Yellowstone -, beherbergt fast eine Viertelmillion Alligatoren und ist abgesehen von den beiden Hauptstraßen völlig leer.
Die Ökologie ist äußerst homogen (eine Mangrove reiht sich an die andere), was die Navigation mehr als nur ein wenig erschwert. Die Gezeiten ziehen sich durch das sumpfartige Labyrinth und überraschen die Paddler oft mit starken Strömungen. Ohne gute Karten- und Kompasskenntnisse kann man sich leicht ein paar Meilen vom Ausgangspunkt entfernt verirren. Die Everglades sind eine unerbittliche Wildnis – vielleicht die letzte auf der Ostseite des Mississippi.
Der Park bietet eine Handvoll Autocampingplätze und Dutzende von kurzen Tageswanderungen auf Holzstegen, aber das eigentliche Juwel ist das komplexe Gewässernetz im Inneren. Tausende von Kilometern an Seen, Buchten und schmalen Wasserkorridoren lassen sich mit Kajaks und Kanus fast endlos erkunden. Man könnte Monate damit verbringen, die Everglades zu bereisen, ohne denselben Weg zweimal zu gehen.
Ich habe die Everglades bereits dreimal besucht und habe kaum an der Oberfläche dessen gekratzt, was möglich ist… aber von dem, was ich gesammelt habe, sind hier ein paar meiner Empfehlungen.
Was man einpacken sollte
Unabhängig von der Jahreszeit sollte man leichtes Gepäck mitnehmen und sich auf mögliche feuchte Bedingungen vorbereiten. Ich bin ein großer Fan des Space Cowboy Rucksacks von Thermarest und des Hubba Hubba Zeltes von MSR.
Das Packen für das Paddeln ist ähnlich wie beim leichten Rucksacktourismus, mit ein paar kleinen Änderungen für Sicherheit und Komfort. Da es sich bei dem Wasser hier um Salzwasser handelt, müssen Sie Ihre eigene Trinkflasche mitnehmen. Ich empfehle ein paar 10-Liter-Dromedare von MSR. Eine große Auswahl an Trockenbeuteln in verschiedenen Größen hilft Ihnen, Ihre Ausrüstung zu organisieren und Lebensmittel trocken zu halten – auch Ziplocks sind oft hilfreich. Denken Sie daran, alle Wertsachen an einem trockenen Ort aufzubewahren.
Ein InReach von Garmin sorgt dafür, dass Sie sicher nach Hause kommen. Ein zuverlässiger, leichter Regenmantel ist ebenfalls wichtig – ich liebe den Stretch Ozonic von Mountain Hardwear und kombiniere ihn oft mit einem Chillba von Kavu, um Sonne und Regen von meinem Gesicht fernzuhalten.
Und in diesem Zusammenhang solltest du an ausreichend Sonnenschutz denken. Ich verwende für fast alle meine Reisen wasserfeste Zinkoxid-Sonnencreme. Und schließlich sollten Sie immer eine Stirnlampe und ein Erste-Hilfe-Set einpacken, nur für den Fall der Fälle. Vergessen Sie nicht, auch ein Ersatzpaddel und Schwimmwesten für alle in der Gruppe mitzunehmen.
Where to Go
Ich weiß fast nicht, wo ich anfangen soll. Für Anfänger gibt es am südlichen Ende des Parks zahlreiche Möglichkeiten, von den Flamingo’s Canoe Trails in der Nähe des Flamingo Visitor Center bis hin zum Paddeln auf den sandigen Keys auf der Golfseite, sofern das Wetter es zulässt.
Mein Lieblingsabenteuer am südlichen Ende der Glades ist Hell’s Bay, ein schmaler Bach durch ein Netz von Mangroven, der für alle eine Herausforderung darstellt. Es sind ungefähr 10 Meilen hin und zurück, wenn man den ganzen Weg geht.
Für diejenigen, die etwas Entspannenderes suchen, liegt Nine Mile Pond in der Nähe von Hell’s Bay und ist ein ruhiger und flacher Sumpf, den man in seinem eigenen Tempo erkunden kann.
Auf der nördlichen Seite des Parks ist meine erste Wahl der Turner River Trail, der eine Menge Abwechslung von großen sumpfigen Buchten bis hin zu dünnen Mangrovenrutschen bietet. Der Großvater aller Everglades-Paddelrouten ist der Wilderness Waterway, eine 99 Meilen lange Nord-Süd-Verbindung, die sich durch den gesamten Park zieht. Diese 5- bis 7-tägige Reise bietet völlige Einsamkeit und ein einzigartiges Erlebnis.
When to Go
Die beste Reisezeit in Südflorida ist die Mitte des Winters. Die Temperaturen sind kühler als sonst und die Mücken sind überschaubar. Meine letzte Reise fand im Dezember statt, und das Wetter war ideal.
Planung
Wenn Sie auf einem Campingplatz im Hinterland übernachten wollen, sollten Sie sich zunächst über offene Genehmigungen informieren. Ich empfehle mindestens eine Nacht auf einem Chickee Stand und eine weitere auf einem sandigen Gulf Coast Key. Wenn Sie nur Tagesausflüge machen wollen, ist keine Genehmigung erforderlich.
Wenn Sie sich für eine Route entschieden haben, ist es an der Zeit, sich nach Kajaks umzusehen. Am nördlichen und südlichen Ende des Parks können Sie problemlos Kajaks mieten oder Ihre eigenen mitbringen.
Der Park bietet auch Shuttleservices und geführte Abenteuertouren an. Je näher die Reise rückt, desto mehr sollten Sie das Wetter im Auge behalten. Versuchen Sie, bei schlechtem Wetter wie Gewitter oder starkem Wind nicht zu paddeln, und achten Sie auf die Gezeiten, wenn Sie an der Küste oder in der Nähe von Bächen in Meeresnähe paddeln – die Strömungen können schneller sein als erwartet.
Letzen Endes sollten Sie daran denken, dass die Everglades eine Wildnis sind, in der es viele wilde Tiere gibt, darunter Alligatoren und Haie – eine gute Planung und Vorbereitung ist der Schlüssel zu einer angenehmen Reise.
