Hintergrund und GründungBearbeiten
Die Mitglieder von Derek and the Dominos lernten sich auf einer Tournee als Vorgruppe von Delaney & Bonnie and Friends kennen, einer Soul-Band, die von Delaney und Bonnie Bramlett angeführt wurde.
Derek and the Dominos entstanden durch das Engagement ihrer vier Mitglieder in der amerikanischen Soul-Revue Delaney & Bonnie and Friends. Die Gruppe wurde von dem musikalischen Duo Delaney und Bonnie Bramlett mit einem wechselnden Ensemble von unterstützenden Mitgliedern geleitet. Delaney & Bonnie and Friends unterstützten Blind Faith, Eric Claptons kurzlebige Supergruppe mit Stevie Winwood, auf einer US-Tour im Sommer 1969. Während dieser Tournee fühlte sich Clapton von Delaneys & Bonnie’s relativer Anonymität angezogen, die er ansprechender fand als die übermäßige Fan-Verehrung, die seiner eigenen Band entgegengebracht wurde.
Zusammen mit seinen zukünftigen Dominos-Kollegen – Bobby Whitlock (Gesang, Keyboards), Carl Radle (Bass) und Jim Gordon (Schlagzeug) – tourte Clapton zwischen November 1969 und März 1970 erneut durch Europa und die USA, diesmal als Mitglied von Delaney & Bonnie and Friends. Außerdem unterstützte ihn die gesamte Band bei seinem ersten Soloalbum Eric Clapton, das im gleichen Zeitraum aufgenommen wurde. Unstimmigkeiten über Geld führten dazu, dass mehrere Mitglieder Delaney & Bonnie and Friends verließen. Whitlock, der sich an andere Schwierigkeiten mit Delaney und Bonnie erinnerte, erwähnte die häufigen Streitereien des Paares und beschrieb Delaney als anspruchsvollen Bandleader im Stil von James Brown. Gordon, Radle und andere Friends-Mitarbeiter, darunter der Schlagzeuger Jim Keltner, schlossen sich sofort Joe Cockers Mad Dogs and Englishmen-Tour mit Leon Russell an, aber Whitlock blieb für kurze Zeit bei Delaney and Bonnie.
Im April 1970 reiste Whitlock auf Anregung seines Freundes und Mentors Steve Cropper nach England, um Clapton zu besuchen. Whitlock wohnte anschließend in Hurtwood Edge, Claptons Haus in Surrey, wo die beiden Musiker jammten und begannen, den Großteil des Dominos-Katalogs auf akustischen Gitarren zu schreiben. Viele der neuen Songs spiegelten Claptons wachsende Verliebtheit in Pattie Boyd, die Frau seines besten Freundes George Harrison, wider, die Clapton als Gitarristin auf Delaney & Bonnies Europatournee im Dezember 1969 begleitet hatte.
– Eric Clapton, über die Proben der Band in Hurtwood Edge
Kurz nach Whitlocks Ankunft wollten er und Clapton unbedingt eine neue Band gründen und kontaktierten Radle und Gordon in den Vereinigten Staaten. Ihre erste Wahl für einen Schlagzeuger war Keltner, der wie Radle und Russell aus Tulsa stammte, aber gerade mit dem Jazzgitarristen Gábor Szabó aufnahm. Gordon war jedoch nach London eingeladen worden, um an Harrisons Post-Beatles-Soloalbum All Things Must Pass zu arbeiten. Im Mai desselben Jahres kamen Clapton, Whitlock, Radle und Gordon in London bei einer Session für P.P. Arnold wieder zusammen, bevor sie auf einem Großteil von Harrisons Album als Begleitband fungierten. In einem Interview aus dem Jahr 1990 sagte Clapton: „Auf diesem Album mit George haben wir uns wirklich die Knochen gebrochen“, denn die vier Musiker hatten „keinen anderen Plan“ als in Hurtwood Edge zu leben, „sich zu bekiffen und zu spielen und halbwegs Songs zu schreiben“.
Clapton-Biograph Harry Shapiro kommentiert den beispiellosen Aspekt von Claptons Bindung an seine neuen Bandkollegen damit, dass der Gitarrist ab der Blind Faith-Tournee „zum ersten Mal in der Lage war, eine Arbeitsbeziehung auf langsame und natürliche Weise aufzubauen“. Unter den Freundschaften, die vor der offiziellen Gründung der Gruppe entstanden waren, so Shapiro weiter, „zeigte sich die Empathie … am deutlichsten bei Bobby Whitlock, in dem Eric einen versierten und sympathischen Songwriting-Partner und Background-Sänger fand“. Clapton und Whitlock zogen in Erwägung, die Bläsersektion von Delaney & Bonnie in ihre neue Band aufzunehmen, aber dieser Plan wurde verworfen. Whitlock erklärte später das Ethos von Derek and the Dominos: „Wir wollten keine Bläser, wir wollten keine Weiber, wir wollten eine Rock’n’Roll-Band. Aber mein Gesangskonzept war, dass wir das Singen so angehen, wie Sam und Dave es taten: Er singt eine Zeile, ich singe eine Zeile, wir singen zusammen.“
KonzertdebütBearbeiten
Gegen Ende der Sessions für die Basistracks von All Things Must Pass stieß Dave Mason – ein weiterer ehemaliger Gitarrist von Delaney & Bonnie – zu den Dominos in Claptons Haus. Mit der zu einer fünfköpfigen Band erweiterten Besetzung gaben Derek and the Dominos am 14. Juni 1970 ihren ersten Live-Auftritt. Es handelte sich um ein Wohltätigkeitskonzert zugunsten des Dr. Spock Civil Liberties Legal Defence Fund, das im Londoner Lyceum Theatre stattfand.
Die Gruppe war als „Eric Clapton and Friends“ angekündigt worden, aber kurz vor ihrem Auftritt kam es hinter der Bühne zu einer Diskussion, an der auch Harrison und der Pianist Tony Ashton beteiligt waren, um einen geeigneten Bandnamen zu finden. Clapton erinnert sich, dass Ashton „Del and the Dominos“ vorschlug, da er den Gitarristen seit der Delaney & Bonnie-Tour im Jahr zuvor nur noch „Derek“ oder „Del“ nannte. Whitlock behauptet, dass „The Dynamics“ der gewählte Name war und dass Ashton ihn nach seinem Eröffnungsset mit Ashton, Gardner und Dyke bei der Vorstellung der Band falsch aussprach. Der Clapton und Whitlock-Biograf Marc Roberty zitierte 2013 Jeff Dexter, den Moderator der Lyceum-Show, der sich daran erinnerte, dass der Name „Derek and the Dominos“ bereits feststand, bevor sie auf die Bühne gingen. Laut Dexter war Clapton sofort von dem Namen angetan, aber Whitlock, Radle und Gordon – alles Amerikaner – waren besorgt, dass man sie mit einer Doo-Wop-Band verwechseln könnte.
– Bobby Whitlock, über die Besessenheit, die Claptons Kreativität in Derek and the Dominos antrieb
Die Aufnahme der Band bei Kritikern und Fans war gemischt. Zusammen mit den ungünstigen Kritiken für Claptons gleichnamiges Soloalbum, vor allem in Großbritannien, spiegelte diese Reaktion eine weit verbreitete Abneigung wider, Clapton als Sänger und Frontmann zu sehen und nicht als den virtuosen Gitarristen, der für seine Rolle in Bands wie Cream und den Yardbirds steht. In seiner Autobiografie von 2007 schrieb Clapton, dass seine wichtigste Erinnerung an die Lyceum-Show darin bestand, dass er den aus New Orleans stammenden Musiker Dr. John, einen selbsternannten Voodoo-Praktiker, konsultierte und ein Paket aus Stroh erhielt, mit dem er Boyds Zuneigung gewinnen wollte.
Aufnahme mit Phil SpectorEdit
Als Gegenleistung für die Unterstützung der Dominos bei All Things Must Pass hatten Clapton und Harrison vereinbart, dass Phil Spector, der Co-Produzent von Harrison, eine Single für die neue Gruppe produzieren würde. Am 18. Juni nahmen die fünf Bandmitglieder, zusammen mit Harrison an der Gitarre, an einer Session für die Single im Apple Studio der Beatles im Zentrum Londons teil. Unter der Leitung von Spector wurden an diesem Tag zwei Clapton-Whitlock-Kompositionen aufgenommen – „Tell the Truth“ und „Roll It Over“ – sowie zwei Instrumental-Jams, die auf der Apple Jam-Scheibe von Harrisons Triple-Album enthalten sein sollten.
Nach dieser Londoner Session verließ Mason die Besetzung; er sagte später gegenüber Melody Maker, dass er es kaum erwarten konnte, die Band in Vollzeit arbeiten zu sehen, während Clapton Harrison bei der Fertigstellung von All Things Must Pass unterstützen wollte. Clapton und Whitlock trugen dann zur Overdubbing-Phase von Harrisons Album bei und fügten mit Harrison (als „the George O’Hara-Smith Singers“) Backing Vocals zu Titeln wie „All Things Must Pass“ und „Awaiting on You All“ hinzu. Außerdem nahmen alle vier Bandmitglieder, während sie weiterhin in Hurtwood Edge probten, an den Londoner Sessions für Dr. Johns Album The Sun, Moon & Herbs (1971) teil.
Großbritannien-Sommertournee
Im Frühsommer 1970 bat Clapton den ehemaligen Apple-Records-Mitarbeiter Chris O’Dell, eine Unterkunft für Whitlock, Gordon und Radle im Zentrum Londons zu finden, nachdem er O’Dell mitgeteilt hatte, dass sie auf dem Lande in Surrey „durchdrehen“ würden. Die Band zog daraufhin in eine zweistöckige Wohnung am 33 Thurloe Place, in der Nähe der U-Bahn-Station South Kensington. Die Wohnung diente auch als Treffpunkt für Clapton und Boyd, die sich angesichts der Untreue ihres Mannes und dessen Beschäftigung mit östlicher Spiritualität von Claptons Aufmerksamkeit geschmeichelt fühlte. In seiner Autobiografie schrieb Clapton, dass er von seinen Gefühlen für Boyd sowohl inspiriert als auch „gequält“ wurde, was er in seine Musik einfließen ließ, beginnend mit einer Großbritannien-Tournee von Derek and the Dominos.
Ab dem 1. August trat die Gruppe drei Wochen lang in Clubs und anderen kleinen Veranstaltungsorten in Großbritannien auf, wo Clapton es vorzog, anonym zu spielen, da er immer noch müde von dem Ruhm war, der seiner Meinung nach Cream und Blind Faith geplagt hatte. Der Eintritt zu den Konzerten wurde auf 1 Pfund festgesetzt, und in den Verträgen mit den einzelnen Veranstaltungsorten wurde festgelegt, dass Claptons Name nicht als Publikumsmagnet verwendet werden durfte. Shapiro schreibt, dass die Band seit dem Lyceum-Konzert „große Fortschritte“ gemacht hatte; auf der Setliste standen „Tell the Truth“, Coverversionen von Billy Myles‘ „Have You Ever Loved a Woman“ und Jimi Hendrix‘ „Little Wing“ sowie Songs wie „Bottle of Red Wine“ und „Don’t Know Why“, beide vom Eric Clapton-Album. Clapton sagte über diese UK-Tournee: „Niemand wusste, wer wir waren, und ich fand das toll. Ich liebte die Tatsache, dass wir dieses kleine Quartett waren, das an obskuren Orten spielte, manchmal vor einem Publikum von nicht mehr als fünfzig oder sechzig Leuten.“
Layla sessionsEdit
Am 23. August 1970 flog die Band nach Miami, Florida, um mit dem Produzenten Tom Dowd von Atlantic Records mit den Aufnahmen zu beginnen. Bis Anfang September fanden in den Criteria Studios die Sessions für das spätere Doppelalbum Layla and Other Assorted Love Songs statt. Das meiste Material, insbesondere der Titel „Layla“, wurde von Claptons unerwiderter Liebe zu Boyd inspiriert. Nach Claptons und Whitlocks anfänglichem Experimentieren mit Heroin während der Aufnahmen zu All Things Must Pass war die Zeit der Band in Miami durch den exzessiven Konsum harter Drogen bei allen vier Mitgliedern gekennzeichnet. Clapton: „Wir wohnten in diesem Hotel am Strand, und jede Droge, die man wollte, konnte man am Kiosk bekommen. Das Mädchen nahm einfach deine Bestellungen auf.“ Das Thunderbird Motel, im heutigen Sunny Isles Beach, Florida.
Die ersten Tage der Layla-Sessions waren unproduktiv. Am 26. August nahm Dowd, der auch das Album Idlewild South der Allman Brothers Band produzierte, die Dominos zu einem Konzert der Allman Brothers mit, wo Clapton, der bereits ein Fan des in Nashville geborenen Gitarristen war, Duane Allman zum ersten Mal persönlich spielen hörte. Nachdem Clapton die gesamte Band noch am selben Abend nach Criteria eingeladen hatte, entstand zwischen ihm und Allman eine sofortige Verbindung, die den Anstoß für das Album Layla gab. Bei zehn Aufnahmeterminen trug Allman zwischen seinen Verpflichtungen mit der Allman Brothers Band zu den meisten Titeln des Albums bei. Nur drei Songs – „I Looked Away“, „Bell Bottom Blues“ und „Keep on Growing“ – wurden ohne seine Beteiligung aufgenommen. Die Band nahm während der Aufnahmen „Tell the Truth“ neu auf und versuchte anschließend, die von Spector produzierte Single zu stornieren. In den Vereinigten Staaten veröffentlichte Atco Records im September die Originalversion von „Tell the Truth“ zusammen mit „Roll It Over“, zog die Single aber bald wieder zurück.
Clapton beschrieb Allman als „den musikalischen Bruder, den ich nie hatte, mir aber wünschte, ich hätte ihn“. Allmans Slide-Gitarrenspiel veredelte die Blues-Cover des Albums, darunter „Nobody Knows You When You’re Down and Out“ (von Jimmy Cox), „Have You Ever Loved a Woman“ (der Billy Myles-Song, ursprünglich von Freddie King aufgenommen) und „Key to the Highway“ (Big Bill Broonzy). Clapton lud ihn ein, Mitglied von Derek and the Dominos zu werden, aber Allman lehnte ab, da er seiner eigenen Band treu bleiben wollte. Laut Whitlock war Allman jedoch „ein Auftragskiller“ und eine „unnötige“ Ergänzung; Whitlock fügte hinzu: „Er spielte zweimal mit uns, und beide Male war er nicht gut, weil er kein flüssiger Spieler war … Er konnte Teile spielen, aber er konnte nicht mit seiner Gitarre singen.“ Die Jams von Allmans erster Nacht bei Criteria with the Dominos wurden auf der zweiten CD von The Layla Sessions veröffentlicht: 20th Anniversary Edition im Jahr 1990 veröffentlicht.
Das bekannteste Stück des Albums, „Layla“, wurde aus Aufnahmen von zwei separaten Sessions zusammengestellt. Der gitarrenorientierte Hauptteil wurde am 9. September aufgenommen, nachdem die Band ihre Version von Hendrix‘ „Little Wing“ eingespielt hatte; der Schlussteil wurde einige Wochen später hinzugefügt, nachdem Clapton entschieden hatte, dass dem Song ein passendes Ende fehlte. Die Antwort war ein elegisches Klavierstück, das von Gordon (und einer nicht genannten Rita Coolidge) komponiert und vom Schlagzeuger gespielt wurde, wobei Whitlock einen zweiten Klavierpart beisteuerte, um Gordons relative Unerfahrenheit auf dem Instrument auszugleichen. Während der Layla-Sessions hatte Gordon Songs für ein geplantes Soloalbum geschrieben und gespielt, als Clapton zufällig das Klavierstück zum ersten Mal hörte. Nach Claptons Erinnerung erklärte sich Gordon im Gegenzug dafür, dass er die Studiozeit der Dominos weiterhin für sein eigenes Projekt nutzen konnte, damit einverstanden, dass das Stück als Abschluss von „Layla“ verwendet wurde.
Oktober-Dezember 1970 Live ShowsEdit
Nach den Aufnahmen zu Layla and Other Assorted Love Songs kehrte die vierköpfige Gruppe Derek and the Dominos nach Großbritannien zurück, um dort ihre Tournee fortzusetzen, bevor sie am 15. Oktober nach Amerika zurückkehrte, um die US-Tournee zu beginnen. Gegen Ende der US-Tournee trat Allman zwei Mal mit der Gruppe auf: am 1. Dezember in der Curtis Hixon Hall in Tampa, Florida, und in der darauffolgenden Nacht im Onondaga County War Memorial in Syracuse, New York.
Whitlock erinnerte sich an ihren Drogenkonsum während der Tournee: „Wir hatten keine kleinen Stückchen von irgendetwas. Es gab keine Gramm, um es mal so zu sagen. Tom konnte es nicht fassen, wie wir diese großen Tüten überall herumliegen hatten. Ich schäme mich fast, das zu sagen, aber es ist die Wahrheit. Es war beängstigend, was wir da taten, aber wir waren einfach jung und dumm und wussten es nicht. Kokain und Heroin, das ist alles und Johnny Walker“. Elton John, der als Vorgruppe auftrat, sagte, dass sie trotz der Berichte über Drogen und Alkohol „phänomenal waren. Von der Seite der Bühne aus machte ich mir mentale Notizen von ihrer Performance … es war ihr Keyboarder Bobby Whitlock, den ich wie ein Falke beobachtete … Du hast zugesehen und gelernt, von Leuten, die mehr Erfahrung hatten als du. 1973 wurde ein Live-Doppelalbum mit dem Titel In Concert veröffentlicht, das aus den Konzerten der Band im Oktober 1970 im Fillmore East in New York City zusammengestellt wurde. Sechs der Aufnahmen dieses Albums wurden digital remastered und mit zusätzlichem Material aus denselben Shows zu Live at the Fillmore erweitert, das 1994 veröffentlicht wurde.
Albumveröffentlichung
Layla and Other Assorted Love Songs wurde im November 1970 veröffentlicht. Laut Shapiro war es, gemessen an den hohen Erwartungen der Band und Dowds, ein „kritischer und kommerzieller Flop“. Clapton beschreibt Layla in ähnlicher Weise als bei der Veröffentlichung „gestorben“. Trotz positiver Kritiken im Rolling Stone und in The Village Voice verfehlte das Album in den USA die Top Ten und erreichte in Großbritannien überhaupt nicht die Charts, bis eine Neuauflage auf CD 2011 für eine Woche auf Platz 68 landete. Es erregte wenig Aufmerksamkeit, was zum Teil an der mangelnden Promotion durch Polydor lag, zum Teil aber auch an der Unkenntnis der Öffentlichkeit über Claptons Präsenz in der Band. Dowd sagte, dass er „das Gefühl hatte, dass es das beste Album war, an dem ich seit The Genius of Ray Charles beteiligt war“ und war enttäuscht über die mangelnde Anerkennung, die es anfangs erhielt.
„Layla“ war 1972 auf The History of Eric Clapton enthalten, und Atlantic veröffentlichte den Song im Juli desselben Jahres als Single. Er wurde ein Hit und erreichte Platz 10 in Amerika und Platz 7 in Großbritannien. Der Erfolg des Titeltracks im Jahr 1972 führte zu einer Neubewertung von Layla and Other Assorted Love Songs. Seitdem wurde es von der Kritik hoch gelobt und von VH1 (Platz 89) und Rolling Stone (Platz 115) zu den besten Alben aller Zeiten gezählt. Layla gilt als eine von Claptons herausragenden Leistungen.
Auftritt in der Johnny Cash ShowEdit
Die Band trat in ihrem einzigen Fernsehauftritt in der The Johnny Cash Show auf. Im Ryman Auditorium in Nashville, Tennessee, gefilmt und am 6. Januar 1971 ausgestrahlt, spielte die Band „It’s Too Late“ und schloss sich dann Cash und Carl Perkins an, um Perkins‘ „Matchbox“ zu spielen.
Tragödie und AuflösungEdit
Tragödie und Unglück verfolgten die Gruppe während und nach ihrer kurzen Karriere. Im September 1970 war Clapton vom Tod seines Freundes und Konkurrenten Jimi Hendrix erschüttert; die Dominos hatten gerade eine Version von „Little Wing“ in Miami aufgenommen und setzten das Stück als Tribut an Hendrix auf Layla. Im Oktober 1971 kam Duane Allman bei einem Motorradunfall ums Leben. Clapton schrieb später in seiner Autobiografie, dass er und Allman während der Sessions bei Criteria unzertrennlich gewesen seien. Außerdem nahm Clapton die lauwarme kritische und kommerzielle Resonanz auf Layla persönlich, was seine Spirale in die Drogensucht und Depression beschleunigte. Als er 1985 über die Band sprach, sagte Clapton:
Wir waren eine Band, die sich etwas einbildete. Wir haben uns alle in ihr versteckt. Derek and the Dominos – die ganze Sache. Es konnte also nicht von Dauer sein. Ich musste mich outen und zugeben, dass ich nur ich war. Ich meine, Derek zu sein war eine Tarnung für die Tatsache, dass ich versuchte, die Frau eines anderen zu stehlen. Das war einer der Gründe dafür, damit ich den Song schreiben und sogar einen anderen Namen für Pattie verwenden konnte. Also Derek und Layla – das war überhaupt nicht echt.
Im Februar 1971 nahmen Radle und Gordon an den von Spector und Harrison produzierten Sessions für ein geplantes Soloalbum von Ronnie Spector teil. Später im selben Jahr lösten sich die Dominos in London auf, kurz bevor sie ihre zweite LP fertigstellen konnten. In einem anschließenden Interview mit dem Musikkritiker Robert Palmer sagte Clapton, das zweite Album sei „auf halbem Weg an der Paranoia und den Spannungen gescheitert. Und die Band löste sich einfach auf“. Nach der Auflösung der Band wandte sich Clapton von Tourneen und Aufnahmen ab, um eine intensive Heroinsucht zu pflegen. Diese dreijährige Karrierepause wurde nur durch seine Teilnahme an Harrisons Concert for Bangladesh Shows im August 1971 unterbrochen, zusammen mit einer großen Anzahl von Musikern, darunter Leon Russell, Keltner und Radle; ein Gastauftritt bei Russells Show im Londoner Rainbow Theatre im Dezember 1971; und sein eigenes Rainbow Concert im Januar 1973. Letzteres wurde von Pete Townshend von den Who organisiert, um Clapton dabei zu helfen, seine Drogensucht zu überwinden und seine Rückkehr voranzutreiben. Whitlock unterschrieb bei der US-Plattenfirma ABC-Dunhill, für die er die Alben Bobby Whitlock und Raw Velvet aufnahm. Beide Alben wurden 1972 veröffentlicht und enthielten Beiträge von allen Dominos (aufgenommen Anfang 1971), zusammen mit Harrison, den Bramletts, Keltner und der ehemaligen Delaney & Bonnie Horn Section.
Nach Claptons Rückkehr als Solokünstler im Jahr 1974 arbeiteten er und Radle bis 1979 zusammen, als Clapton ihn abrupt aus seiner Band entließ. Radle starb im Juni 1980 an den Folgen einer Niereninfektion, die auf Alkohol- und Drogenkonsum zurückzuführen war. Whitlock und Clapton arbeiteten erst im Jahr 2000 wieder zusammen, als sie in Jools Hollands BBC-Show Later… with Jools Holland auftraten. 1983 tötete Gordon, bei dem zu diesem Zeitpunkt eine nicht diagnostizierte Schizophrenie vorlag, während eines psychotischen Anfalls seine Mutter mit einem Hammer. Er wurde 1984 in eine psychiatrische Anstalt eingewiesen, wo er bis heute lebt. Aufnahmen aus den 1971er-Sessions für das abgebrochene zweite Album der Band wurden auf Claptons 1988 erschienener Vier-CD/Kassetten-Box Crossroads veröffentlicht.