Er wurde zunächst für unzurechnungsfähig befunden, aber F. Lee Bailey, der Verteidiger, trat in den Fall ein und gewann einen Prozess.
Er ließ DeSalvo von einem Psychiater, Dr. Robert R. Mezer, untersuchen, der den Gerichtssaal mit seiner Aussage schockierte: „DeSalvo sagte mir, er sei der Würger. Er erzählte mir, dass er 13 Frauen erwürgt hat … und er ging auf die Details einiger von ihnen ein und erzählte mir einige der intimsten Taten, die er begangen hat.“
‚Hat die Details herausgefunden‘
Mr. Bailey argumentierte erfolglos, dass DeSalvo „nicht schuldig aufgrund von Unzurechnungsfähigkeit“ befunden werden sollte.“
Im Monat nach seiner Verurteilung zu lebenslanger Haft floh DeSalvo mit zwei anderen Sträflingen aus dem Bridgewater State Hospital, wo er sich psychischen Tests unterzog, wurde aber bald wieder gefasst.
Im Jahr 1968 sagte George Harrison, DeSalvos Zellengenosse und einer der Männer, mit denen er geflohen war, dass DeSalvo nicht der „Strangler“ war, sondern von einem anderen Sträfling für diese Rolle angeleitet worden war. Er sagte, er habe 15 bis 20 Gespräche zwischen DeSalvo und dem anderen Mann in Bridgewater belauscht.
Mr. Irwin erinnerte sich heute in einem Telefoninterview daran, dass viele Beamte vermuteten, dass DeSalvo die Details der Verbrechen, die er begangen hatte, von anderen Sträflingen „aufgeschnappt“ hatte.
Der ehemalige Handwerker und Boxer DeSalvo war ein großer, kräftiger Mann, der sein schwarzes Haar zu einer Pompadourfrisur zurückgekämmt trug und ordentlich gekleidet war, meist mit einem frisch gewaschenen weißen Hemd. Er hatte sich auf die Herstellung von Modeschmuck spezialisiert, und viele seiner Produkte waren in der Gefängnislobby ausgestellt.