Wenn die meisten Menschen an den Nil denken, denken sie automatisch an Ägypten. Und das ist leicht zu verstehen, wenn man sich die große Bedeutung des Nils im alten und modernen Ägypten vor Augen führt. So sagte der antike griechische Historiker Herodot nach einer Reise durch Ägypten, dass Ägypten das Geschenk des Nils sei. Dieser Ausspruch unterstreicht die Bedeutung des Nils für die Ägypter.
Die alten Ägypter betrachteten den Nil als ein Geschenk der Götter und setzten ihn mit dem Leben selbst gleich. Das tägliche Leben wurde durch das Steigen und Fallen des Nilwasserspiegels geregelt und bestimmte den ägyptischen Kalender mit seinen drei Jahreszeiten: die Jahreszeit der Überschwemmung, die Jahreszeit der Aussaat und die Jahreszeit der Ernte. Die Jahreszeit der Überschwemmung begann mit dem Erscheinen des hellsten Sterns Sirius am Nachthimmel und markierte das ägyptische Neujahrsfest. Wie gesagt, wurde der Nil mit dem Leben gleichgesetzt: Wenn der Nil Hochwasser führte, brachte er Wohlstand und Fruchtbarkeit für das Leben in seiner Umgebung, aber wenn der Wasserspiegel nicht genug anstieg, kam es zu Hungersnöten, oder wenn der Wasserspiegel zu stark anstieg, verloren die Menschen ihre Lehmhäuser durch die Flut. Daher war es wichtig, dass die Götter den Fluss kontrollierten.
Die beiden Hauptgötter, die an diesem Prozess beteiligt waren, waren Khnum und Hapi. Khnum, der widderköpfige Gott des Nils, galt als der Herr des Wassers und als derjenige, der Leben und Fruchtbarkeit an die Flussufer brachte, wo Pflanzen und Tiere gediehen. Und da das Wasser nach einer Überschwemmung Lehm hervorbrachte, galt Khnum auch als Schöpfer der Menschen. Khnum wurde auf der Insel Elephantine verehrt und sein Tempel kann in Esna, 60 km südlich von Luxor, bewundert werden. Der Gott Hapi war derjenige, der die Überschwemmungen des Nils kontrollierte. Normalerweise erscheint Hapi als androgyne Figur, in der das weibliche und das männliche Geschlecht vereint sind. Er hat ein maskulines Gesicht und einen femininen Oberkörper. Dies soll zeigen, dass er sowohl der Vater als auch die Mutter des Nils ist und somit die Fruchtbarkeit bringen kann. Faszinierenderweise bedeutete das Wort Hapi in der altägyptischen Sprache tatsächlich „glücklich“, da Hapi den Flussufern Fruchtbarkeit und Wohlstand brachte. In mehreren Szenen in verschiedenen Tempeln, z. B. in den Tempeln von Karnak und Luxor, ist Hapi bei einer Zeremonie zu sehen, in der er Lotus und Papyrus zusammenbindet. Dies bedeutete die Vereinigung von Ober- und Unterägypten in Wohlstand, wobei der Lotos für das eine und der Papyrus für das andere stand.
Ein weiterer Gott ist hier erwähnenswert: der Gott Osiris, der in einem der berühmten Mythen des Nils eine Rolle spielte. Nach dem Osiris-Mythos wurde er von seinem Bruder Set aus Eifersucht getötet, sein Körper wurde in vierzig Teile zerhackt und in den Nil geworfen. Die Strömung des Nils trug ihn bis zum Mittelmeer, wo es seiner Frau Isis gelang, seine Körperteile zu finden und zu sammeln. Als Göttin der Magie gelang es Isis, Osiris wiederzubeleben und schwanger zu werden. Sie gebar den Gott Horus und zog ihn in einem Papyrusfeld im Delta auf, weit weg von seinem boshaften Onkel Set. Später im Leben rächte Horus seinen Vater Osiris, indem er seinen Onkel tötete. Durch den Tod und die Wiederauferstehung von Osiris wurde er mit den Überschwemmungen und dem Zurückgehen des Nils in Verbindung gebracht. Szenen aus diesem Mythos sind im Horus-Tempel in Edfu zu sehen.
Auch verschiedene Niltiere spielten in der antiken Mythologie eine wichtige Rolle. Krokodile und Nilpferde waren gefürchtet und wurden deshalb von den Ägyptern verehrt, um sie vor Tierangriffen und dem Bösen im Allgemeinen zu schützen. Der Krokodilgott Sobek wurde in Fayoum und vor allem in Kom Ombo verehrt, wo der Sobek-Tempel heute von vielen Reisenden besucht wird. Bestimmte Fische und Vögel des Nils galten als Zeichen des Überflusses, des Lebensunterhalts und der Wiedergeburt im Jenseits.
Die hier erwähnten historischen Orte werden jedes Jahr von Millionen von Touristen besucht, um die Mythologie des Nils zu erkunden und seine Atmosphäre zu genießen.
Wir empfehlen eine Nilkreuzfahrt, um diese Mythen und alten Geschichten wieder lebendig werden zu lassen.