Shochu ist eine großartige Spirituose, die man unbedingt probieren sollte.
Die letzten Jahre waren gut für regionale Spezialitäten, da das Interesse an allem, was mit Essen und Reisen zu tun hat, weiter wächst und die Welt immer kleiner wird. Kürzlich habe ich hier auf Forbes.com über die boomende Popularität des japanischen Whiskys geschrieben, ein Thema, über das viel in den Medien berichtet wurde. Dank der wachsenden Beliebtheit von Cocktails wie Caipirinhas haben mehr Amerikaner als je zuvor den brasilianischen Cachaca probiert, während der peruanische Pisco einen ähnlichen Boom erlebt hat. Was bleibt also für den abenteuerlustigen Spirituosentrinker übrig?
Shochu.
Shochu ist die Nationalspirituose Japans, und während die meisten Amerikaner bei Alkohol und Japan zuerst an Sake denken, ist Shochu beliebter und hat in den letzten zehn Jahren den Sake in Japan überholt. Dennoch gibt es viele Gemeinsamkeiten, und obwohl Shochu-Fans und -Hersteller jeden, der es hören will, gerne daran erinnern, dass Shochu und Sake zwei sehr unterschiedliche Dinge sind, lässt sich die Spirituose am einfachsten als eine Spirituose beschreiben, die so ähnlich wie Sake schmeckt. Sake ist schon verwirrend genug, weil er fast immer als Reiswein bezeichnet wird, obwohl er eigentlich gebraut wird und eher einem Reisbier als einem Reiswein ähnelt (er wird in Japan auch normalerweise nicht Sake genannt, sondern Nihonshu oder Seishu). Er hat einen weitaus höheren Alkoholgehalt als Wein oder Bier, in der Regel um die 30-35 %, aber immer noch viel weniger als harter Schnaps.
Shochu hingegen ist eine destillierte Spirituose, die dem Wodka insofern am ähnlichsten ist, als sie in der Regel klar ist und im Gegensatz zu den meisten Spirituosen (Bourbon aus Mais, Rum aus Zuckerrohr usw.) aus verschiedenen Rohstoffen hergestellt werden kann und meistens aus Gerste, Reis, Süßkartoffeln oder Buchweizen destilliert wird. Mehr als die Hälfte des gesamten Shochu wird aus Gerste hergestellt, der ersten Wahl. Der Herstellungsprozess ist jedoch weitaus komplexer als bei Wodka, und es gibt unzählige Shochu-Sorten, je nachdem, ob er einmal oder mehrmals destilliert wird, es gibt Shochu, der mit Schimmelpilzen fermentiert wird, es gibt Shochus, die in Holz reifen, und so weiter. Shochu ist mit einem Alkoholgehalt von nur etwa 60 % für eine destillierte Spirituose eher schwach, was ihn auch leichter trinkbar und viel kalorienärmer macht (er enthält keinen Zucker und hat etwa ein Viertel der Kalorien pro Unze Wodka).
Ich habe vor kurzem Proben von zwei Versionen von Iichiko probiert, das seit etwa 30 Jahren Japans meistverkaufter Shochu-Hersteller ist (was so viel bedeutet wie „er ist gut“). Iichiko stellt etwa zehn verschiedene Shochus her (von denen vier in den USA verkauft werden), die alle aus Gerste hergestellt werden, und wie beim Sake hat der Unterschied viel damit zu tun, wie stark jedes Korn vor der Destillation poliert wird. Eine ihrer Versionen gehört zu den 25 meistverkauften Spirituosen der Welt, noch vor so bekannten Namen wie Baileys und Ballantines. Wenn Sie weiterlesen, sollten Sie daran denken, dass der Geschmack von Shochu stark variiert, je nachdem, aus welcher Stärke er hergestellt wird. Wenn Sie also eine Süßkartoffelversion probieren, wird sie wahrscheinlich nicht so schmecken wie die Gerstenversion, die ich getrunken habe. Auch wenn ich Shochu in Japan und in letzter Zeit auch an meinem Schreibtisch getrunken habe, habe ich kaum an der Oberfläche gekratzt und bin sicherlich kein Experte. Aber die, die ich gerade probiert habe, gehören zu den am leichtesten erhältlichen Versionen hier in den USA.
eine prestigeträchtige Auszeichnung und ein beispielloses 94-Punkte-Ranking.
Ich habe Iichikos Einsteigermodell Silhouette (ca. 23 $) probiert, das einen sehr ausgeprägten Sake-ähnlichen Geschmack hatte, als ob er aus Reis hergestellt worden wäre, nur stärker und reichhaltiger. Wenn Sie Sake mögen, werden Sie Silhouette wirklich mögen, und wie Sake passt er sehr gut zum Essen, was bei Spirituosen nicht üblich ist, obwohl es eines der Markenzeichen von Shochu ist. Ich würde ihn wärmstens empfehlen, denn er ist etwas ganz Besonderes, etwas, das sich hervorragend eignet, um Gästen beim Abendessen zu servieren (und sie zu überraschen), vor allem in Verbindung mit würzigeren Gerichten, und er ist außerdem sehr preiswert. Es ist nicht verwunderlich, dass Shochu in traditionellen japanischen Kneipen oder Izakaya sehr beliebt ist, wo zwangloses Essen und Trinken Hand in Hand gehen.
Iichiko Frasco ($70) ist das Spitzenprodukt des Unternehmens im Bereich Ultra-Premium-Shochu und wurde kürzlich mit der Chairman’s Trophy bei der 2013 Ultimate Spirits Challenge ausgezeichnet, die von F. Paul Pacult, der wohl besten Spirituosen-Expertin der Nation, gegründet wurde. Der Frasco erhielt 94 Punkte, die höchste Punktzahl aller Shochu, und es war das erste Mal, dass ein Shochu die Trophäe erhielt. Mir persönlich gefiel der Silhouette besser, weil er wirklich einen ausgeprägten Geschmack hat, während das von den Kritikern am häufigsten verwendete Wort zur Beschreibung des Frasco „Sanftheit“ ist. Er ist sehr weich, eine Eigenschaft, die in der Welt des Shochu sehr geschätzt wird, aber (für mich) nicht so tief oder interessant wie der Silhouette. Shochu passt nicht nur sehr gut zum Essen, er ist auch sehr vielseitig und wird häufig pur, auf Eis oder mit heißem oder kaltem Wasser gemischt getrunken. Er passt auch zu vielen Cocktails auf Fruchtbasis und sogar zu Tee.
Wenn Sie jemand sind, der immer gerne neue Dinge ausprobiert, sollten Sie ihn einmal probieren. Wenn Sie Probleme haben, ihn im Spirituosenladen zu finden, haben Sie vielleicht mehr Erfolg in besseren japanischen Restaurants.
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