Sonnige Tage, sandige Strände, unglaubliche Brandung. Der Pacific Coast Highway, Teil der kalifornischen State Route 1, ist vielleicht der beste Roadtrip, den es gibt – hier sind 16 Orte, an denen Sie auf Ihrem ultimativen Kalifornien-Abenteuer anhalten sollten.
Viele Teile der Vereinigten Staaten bieten die idealen Voraussetzungen für einen Roadtrip. Auf den Hunderttausenden von Kilometern nationaler und staatlicher Autobahnen und Nebenstraßen können Reisende majestätische Gebirgsketten und außergewöhnliche geologische Formationen bewundern, an skurrilen Museen und lokalen Restaurants Halt machen und die Landschaft in einem langsameren Tempo genießen.
Nur wenige Bundesstaaten sind so fahrenswert wie Kalifornien, die Heimat des Pacific Coast Highway (oder „PCH“), der so heißt, weil er an der Küste entlangführt. (Technisch gesehen ist der PCH offiziell als südlicher Teil der State Route 1 – auch bekannt als Highway 1 – ausgewiesen, der bei Dana Point beginnt und in Ventura County endet. Aber die meisten Leute bezeichnen den gesamten Highway als PCH.) Abgesehen von der Namensgebung führt die beliebteste Route vom Großraum Los Angeles nach San Francisco, und egal, wie Sie sie nennen, die Fahrt ist auf jeden Fall eine Reise wert. Brauchen Sie Hilfe bei der Planung oder bei der Entschlüsselung von Mietwagen-Versicherungsoptionen? Von Süden nach Norden finden Sie hier 16 der besten Orte, an denen Sie auf diesem klassischen kalifornischen Roadtrip anhalten sollten.
Dana Point
Das südliche Ende des PCH beginnt an der I-5 bei Dana Point, einer kleinen Stadt in Orange County, Kalifornien. Wenn Sie planen, nach Orange County zu fliegen, buchen Sie Ihr Ticket für den John Wayne Airport und mieten Sie dort ein Auto (Profi-Tipp: Die Fahrt in einem Cabrio ist das zusätzliche Geld auf jeden Fall wert).
Dana Point ist zwar klein, hat aber tolle Strände, ein jährliches Blues-Festival, das schon große Namen wie Al Green und Bonnie Raitt angezogen hat, und viele Möglichkeiten, Wale und Delfine zu sehen. Wenn Sie Ihren Roadtrip stilvoll beginnen wollen, buchen Sie eine Nacht im The Ritz-Carlton Laguna Niguel, wo Sie Sonnenuntergänge mit Blick auf den Pazifik und eine gute Nachtruhe genießen können, bevor Sie sich auf den Weg machen.
Laguna Beach
Nur 20 Autominuten nördlich liegt das gehobene (und landschaftlich sehr reizvolle) Laguna Beach, das in der Populärkultur vor allem durch die kurzlebige gleichnamige MTV-Reality-Show bekannt ist. Gehen Sie mit La Vida Laguna aufs Wasser und essen Sie anschließend ein paar Austern im Driftwood Kitchen. Kunstliebhaber sollten das Laguna Art Museum besuchen, das 2018 sein 100-jähriges Bestehen feierte und mehr als 3.000 Werke in seiner Sammlung hat – alle von kalifornischen Künstlern.
Huntington Beach
Huntington Beach, auch bekannt als „Surf City, USA“, hat ein anderes Flair als Laguna: Die Strände sind lang und sandig, mit weniger dramatischen Klippen, dafür aber mit vielen Möglichkeiten, Surfer zu beobachten. Trinken Sie einen Nachmittagstee oder essen Sie Lamm-Satay im LSXO, einem vietnamesischen Restaurant, das sich im Bluegold versteckt.
Ruhen Sie sich im Kimpton Shorebreak Resort aus, oder, wenn Sie Lust auf ein tolles lokales Bier haben, um Ihren Roadtrip zu unterbrechen, halten Sie bei Riip Beer Co. Und wenn Sie Ende April dort sind, können Sie auf dem Back to the Beach Musikfestival zu Blink-182 und Reel Big Fish abrocken.
Long Beach
Fünfzehn Meilen nördlich von Huntington Beach liegt die entspannte Enklave Long Beach. Lassen Sie sich aber nicht vom Namen täuschen – lassen Sie die Strände links liegen und besuchen Sie einige der anderen Wasserangebote der Stadt. Das Aquarium of the Pacific feiert in diesem Jahr sein 20-jähriges Bestehen mit besonderen Veranstaltungen im Laufe des Jahres 2019, darunter Begegnungen mit einigen der Original-Tiere des Aquariums wie Charlie, dem Seeotter. Außerdem wird am 24. Mai 2019 die erste große Erweiterung des Aquariums eröffnet. Geschichtsliebhaber können auf der Queen Mary, einem ausrangierten Ozeandampfer aus dem 20. Jahrhundert, aufs Wasser gehen. Übernachten Sie in einem der Hotelzimmer an Bord, machen Sie eine Tour oder nehmen Sie an einer laufenden paranormalen Untersuchung teil (es heißt, dass es auf dem Schiff spukt!).
Santa Monica
Obwohl Santa Monica nur 30 Meilen nördlich von Long Beach auf der SR-1 liegt, kann es sich anfühlen, als wäre es Welten entfernt (und bei dem Verkehr im Großraum Los Angeles kann die Fahrt dorthin zwei Stunden dauern). Im Stadtzentrum können Sie am historischen Santa Monica Pier mit dem Riesenrad fahren und dann 15 Minuten zur Third Street Promenade laufen, wo Sie in hochwertigen Modegeschäften wie Louis Vuitton einkaufen und in zahlreichen Lokalen essen können. Holen Sie sich ein Stück Pizza mit einer Portion Punkrock-Attitüde in der neu eröffneten Paperboy Pizza, oder probieren Sie die farmfrischen Aromen im Nyesha Arrington’s Native. Mittwochs und samstags findet in der Innenstadt von Santa Monica ein Bauernmarkt statt, den es schon seit fast 40 Jahren gibt.
Malibu
Im November 2018 wütete der Woolsey-Brand in Malibu und Umgebung und zerstörte 1.500 Gebäude. Aber das Gras auf den Hügeln wächst wieder und die Bewohner bauen wieder auf, sodass es sich immer noch lohnt, den Sonnenuntergang am Zuma Beach zu genießen oder am Malibu Pier spazieren zu gehen. Ein Frühstück oder Mittagessen mit Blick auf den Pazifik können Sie in der Malibu Farm am Pier einnehmen.
Ventura
Zirka 40 Meilen nördlich liegt Ventura, ein weiteres Strandstädtchen, in dem die Einheimischen die Vorteile ihrer Lage am Meer nutzen. Schauen Sie den Surfern in der Ventura Harbor Cove zu oder mieten Sie ein Kajak in der Nähe des Marina Park und paddeln Sie auf eigene Faust auf den Wellen. Wenn Sie vorausschauend planen, können Sie auch ein Boot oder ein Wasserflugzeug zum Channel Islands National Park nehmen. (Hinweis: Dort gibt es keinen Service, also sollten Sie für die Dauer Ihres Aufenthalts Proviant dabei haben.)
Santa Barbara
Die als „amerikanische Riviera“ bekannte Stadt Santa Barbara ist aufgrund ihrer modernen Renaissance auf der AFAR-Liste „Where to Go“ für 2019 gelandet. Es wäre ein Leichtes, den ganzen Tag damit zu verbringen, die State Street hinunterzuschlendern, die spanische Kolonialarchitektur der Stadt zu bewundern (machen Sie sich auf den Weg zum Uhrenturm des County Courthouse, um eine tolle Aussicht zu genießen), Wein aus der Funk Zone zu trinken und gebratene Austern im Lark zu essen. Wenn Sie hier übernachten und alles noch einmal erleben möchten, sollten Sie sich im Hotel Californian einmieten.
Fahren Sie ein paar Stunden den Highway 1 hinauf und machen Sie einen Halt in Pismo Beach in der Oceano Dunes State Recreational Vehicle Area. Es ist der einzige State Park in Kalifornien, in dem das Befahren des Strandes mit Fahrzeugen erlaubt ist – allerdings wird ein Allradantrieb empfohlen. Wenn Sie zwischen Oktober und Februar unterwegs sind, sollten Sie unbedingt am Monarch Butterfly Grove anhalten, um Tausende der wunderschönen, flatternden Insekten während ihrer Wanderung zu beobachten.
San Luis Obispo
Die 1 führt landeinwärts um Avila Beach und durch die Stadt San Luis Obispo. Für eine skurrile Roadtrip-Aktivität sollten Sie den 700er-Block der Higuera Street, auch bekannt als „Bubblegum Alley“, aufsuchen und dort Ihre Spuren hinterlassen. Geschichtsinteressierte sollten einen Blick auf die Mission San Luis Obispo de Tolosa werfen, die im späten 18. Jahrhundert von dem Franziskanermönch Junípero Serra gegründet wurde.
Cambria
Die Stadt Cambria (6.032 Einwohner) bietet sich für einen entspannten Halt an. Holen Sie sich ein Stück Kuchen bei Linn’s, bevor Sie die örtlichen Geschäfte in der Innenstadt erkunden (oder vereinbaren Sie einen Termin für einen Ausritt auf einem Clydesdale). Die Nähe zum Regionalflughafen San Luis Obispo County (45 Minuten) und zum Hearst Castle (15 Minuten) macht die Kleinstadt auch zu einem guten Übernachtungsort, je nachdem, wie viele Nächte Sie unterwegs sind. Eine familienfreundliche Unterkunft (oder für alle, die S’mores, Feuerstellen, ein Spielzimmer und den Pazifik auf der anderen Straßenseite zu schätzen wissen) bietet die renovierte Oceanpoint Ranch.
San Simeon
Zwei ganz unterschiedliche Dinge machen San Simeon zu einem lohnenden Ziel auf jedem Highway 1: Robben und ein Schloss. Ersteres kann man in der Piedras Blancas Rookery nördlich von San Simeon beobachten; sie ist kostenlos und ganzjährig für die Öffentlichkeit zugänglich. Dort können Sie Seeelefanten beobachten, die sich je nach Jahreszeit gerade paaren, gebären oder mausern. Noch Fragen? Halten Sie Ausschau nach den ehrenamtlichen Dozenten in leuchtend blauen Windjacken.
Nicht weit entfernt liegt Hearst Castle, ein majestätisches National Historic Landmark mit einer faszinierenden Geschichte. Das vom Verlagsmagnaten William Randolph Hearst errichtete Schloss befindet sich auf einem 250.000 Hektar großen Gelände und verfügt über 165 Zimmer. Das Prunkstück ist der Neptun-Pool, der im Herbst 2018 nach zweijähriger Restaurierung enthüllt und neu befüllt wurde. Oh, und vielleicht sehen Sie auch Zebras auf dem Gelände umherstreifen.
Big Sur
Nach San Simeon beginnen längere, kurvenreiche Straßenabschnitte. Es gibt dramatische Steilküsten und azurblaues Wasser, aber auch hoch aufragende Redwoods, wenn man das nördliche San Luis Obispo County verlässt und ins Monterey County einfährt. Solange Sie vorsichtig sind und auf andere Autofahrer Rücksicht nehmen, können Sie auf Ihrem Weg entlang der Küste immer wieder anhalten, um die unglaubliche Aussicht zu genießen. Vielleicht kennen Sie die Bixby Bridge aus der Autowerbung oder aus dem HBO-Film Big Little Lies, und die 80 Fuß hohen McWay Falls im Julia Pfeiffer Burns State Park sind atemberaubend.
Wenn Sie mehr als nur ein Selfie machen wollen, können Sie im Nepenthe zu Mittag essen, das seit Jahrzehnten Meerblick und köstliche Mahlzeiten bietet, oder ein Zimmer im Ventana Big Sur buchen. Bücherwürmer kommen in der Henry Miller Memorial Library voll auf ihre Kosten. Auch Camping- und Wandermöglichkeiten gibt es in Hülle und Fülle, aber informieren Sie sich über den Zustand der Wanderwege vor Ort; je nach Wetterlage kann es zu Schlammlawinen oder gesperrten Strecken kommen.
Monterey
Das weitläufige Monterey Bay Aquarium bringt seinen Besuchern seit mehr als 30 Jahren das Leben im Pazifik näher. Schauen Sie sich eine Pinguinfütterung an oder erfahren Sie mehr über den ansässigen pazifischen Riesenkraken, bevor Sie durch die Cannery Row schlendern (bei Gianni’s gibt es tolle Pizza). Im Monterey’s Fish House, einem der beliebtesten Fischrestaurants der Stadt, können Sie frische Meeresfrüchte probieren. Wenn Sie etwas Zeit auf einem weltberühmten Grün verbringen möchten, schlagen Sie in Pebble Beach ab, das nur 15 Autominuten von Monterey entfernt liegt.
Santa Cruz
Die entspannte Atmosphäre von Santa Cruz ist zum Teil dem College-Campus und der Vergangenheit als Hippie-Oase zu verdanken. Familien mit Kindern werden von den Spielen und Fahrgeschäften an der historischen Strandpromenade begeistert sein, wo jeder, der größer als 50 Zoll ist, mit der Giant Dipper, einer der ältesten noch funktionierenden Holzachterbahnen des Landes, fahren kann. Oder holen Sie sich einen herzhaften Salat oder ein Sandwich aus dem Picknickkorb und nehmen Sie Ihr Essen mit zum Strand auf der anderen Straßenseite, wo die Einheimischen das ganze Jahr über Beachvolleyball spielen.
San Francisco
Ach, die Stadt an der Bucht. Hier gibt es Restaurants, Kunst, Theater und natürlich die AFAR. Es lohnt sich, mindestens eine Nacht hier zu verbringen, wenn nicht sogar mehrere (planen Sie Ihre Reise nach San Francisco mit unserem Reiseführer). Bleiben Sie auf dem Highway 1 (der an einigen Stellen in die 101 übergeht), schlängeln Sie sich durch den Golden Gate Park (halten Sie die Augen nach Bisons offen) und genießen Sie das Grün und die coole Architektur des Palace of Fine Arts im Presidio. Halten Sie am Crissy Field, um einen herrlichen Blick auf die historische Golden Gate Bridge zu erhaschen, bevor Sie sie überqueren und die 82 Jahre alte Hängebrücke von der anderen Seite aus bewundern (oder von Ihrem Balkon am Cavallo Point).
>>Weiter: Der ideale Roadtrip durch das Canyon Country der USA