Die Entscheidung für die Unabhängigkeit

Die Gegner im Vergleich

John Montagu, 4. Earl of Sandwich, der erste Lord der Admiralität, erklärte während der Parlamentsdebatten Anfang 1775, dass die britische Armee die Kolonisten leicht unterwerfen könne. Die von seinen Vorgesetzten nicht akzeptierte Ansicht von Lord Barrington, man solle sich hauptsächlich auf eine Seeblockade verlassen, war, wie die Geschichte zeigt, ein guter Rat, denn es hätte Großbritannien weniger Blut und Schätze gekostet, den Krieg zu verlieren, wenn es auf eine Seeblockade gesetzt hätte, als es tatsächlich tat. Es ist auch keineswegs sicher, dass Barringtons Plan nicht zum Sieg geführt hätte. Eine Blockade, die die amerikanische Wirtschaft ernsthaft geschädigt hätte, ohne dass Amerikaner ums Leben gekommen wären, hätte die Kolonisten vielleicht nicht dazu gebracht, die Unabhängigkeit anzustreben, und hätte letztlich vielleicht zu einer anglo-amerikanischen Einigung geführt. In jedem Fall hätte man Gewinne aus den beschlagnahmten amerikanischen Schiffen und Ladungen erzielt und Geld gespart, indem man die Armee nur als Hilfstruppe eingesetzt hätte. Dennoch stimmte das Ministerium mit Sandwich überein, versuchte, die Kolonien zu überrennen, scheiterte an diesem Ziel und musste schließlich die Niederlage eingestehen.

Mit dem Einsatz von traditionell geheiligten Mitteln zur Niederschlagung der Rebellion hatte Großbritannien nicht alle Erfolgsaussichten verspielt. Selbst bei der Art von Krieg, die es nach 1775 führte, besaß Großbritannien bedeutende Vorteile. Seine Bevölkerung war etwa viermal so groß wie die der amerikanischen Kolonien. Außerdem war vielleicht nicht mehr als die Hälfte der Amerikaner überzeugte Patrioten, ein Viertel von ihnen war neutral und ein weiteres Viertel Anhänger der britischen Regierung. Andererseits gab es in Großbritannien keine große Begeisterung für den Krieg, bis Frankreich intervenierte. Großbritannien verfügte über eine Marine, gegen die die Patrioten nichts ausrichten konnten; seine Regierung war seit langem etabliert; es konnte alle notwendigen militärischen Ausrüstungen herstellen; es verfügte über großen wirtschaftlichen Reichtum und hatte sowohl Bargeld als auch Kredite. Weitere Quellen der Stärke waren die Erfahrung seiner Armee- und Marineoffiziere und der Besitz von Tausenden von Veteranen, die zu Land und zur See gekämpft hatten. Andererseits waren die Patrioten in der Lage, mehr Männer auf die Kriegsschauplätze zu schicken als Großbritannien, obwohl Tausende von Loyalisten zu den britischen Farben übergelaufen waren. In nur sehr wenigen Schlachten des Krieges waren die Amerikaner zahlenmäßig unterlegen. Außerdem konnten die Patrioten Schiffe und Matrosen zur See schicken, um der britischen Handelsmarine schwere Schläge zu versetzen, und taten dies auch. Sie verfügten über einen ausreichenden Grundstock an Reichtum, um einen langen Kampf zu führen, auch wenn sie Schwierigkeiten hatten, diesen Reichtum militärisch zu nutzen, da amerikanisches Bargeld und Kredite nicht in Hülle und Fülle vorhanden waren.

Die Geographie begünstigte die Amerikaner stark, denn die 3.000 Meilen (4.800 km) Wasser, die zwischen ihnen und den britischen Inseln lagen, stellten die Briten vor ein großes Versorgungsproblem und machten die Kommunikation zwischen den britischen Offizieren im Feld und ihren Vorgesetzten in London langsam und unsicher. Schon die Größe der Kolonie-Staaten sprach gegen einen britischen Erfolg. Ein weiterer wichtiger Vorteil für die Amerikaner war die Tatsache, dass der Verlust einiger ihrer Städte ihre Widerstandskraft nicht ernsthaft beeinträchtigen würde. Amerika war in Form und Substanz so etwas wie eine Schlange ohne lebenswichtige Organe. Für die Patrioten war es besonders vorteilhaft, dass sie sich ins Landesinnere zurückziehen konnten und auf dem Rückzug an Stärke gewannen, während die britischen Streitkräfte bei der Verfolgung zwangsläufig schwächer wurden, da sie gezwungen waren, Stützpunkte und Nachschublinien aufrechtzuerhalten. Die britische Armee sollte mehrere große Schlachten im Landesinneren verlieren. Außerdem war es für die Amerikaner nicht notwendig, die britischen Streitkräfte zu vernichten; sie mussten nur das Feld halten, bis die Briten des Konflikts überdrüssig wurden. Außerdem waren die Patrioten mit ihrem eigenen Land vertraut, und ihre Sache erweckte in vielen von ihnen eine großartige und beständige Hingabe.