Die Geister des Davenport House

Für viele Menschen in Savannah wird das Davenport House am Columbia Square immer einen besonderen Platz in ihrem Herzen haben. Das Haus ist ein historisches Juwel und ein Liebling der Denkmalschützer. Aus dieser Liebe heraus war das Davenport House das erste Haus, das von der Historic Savannah Foundation gerettet wurde.

Die Architektur des Davenport House im Federal-Style und seine Pracht sind nur eine Seite der Medaille, denn die historische Bedeutung des Davenport House ist für die Geschichte von Savannah von großer Bedeutung. Und dank der Bemühungen um den Erhalt des Hauses werden noch viele weitere Generationen in der Lage sein, die Rolle des Hauses in der Geschichte Savannahs zu würdigen.

Während das Davenport für seine historische Bedeutung und architektonische Schönheit bewundert wird, ist ein weiterer besonderer Aspekt des Hauses in Form des Übernatürlichen zu sehen. Das Davenport ist bekannt für die vielen verlorenen Seelen, die sich im Laufe der Jahre in diesem Haus niedergelassen haben.

Die Geschichte des Davenport House

Das historische Haus von Isaiah Davenport befindet sich an der nordwestlichen Ecke des Columbia Square, in der 324 East State Street. Heute wird das Haus als Museum betrieben, das 1963 von der Historic Savannah Foundation gegründet wurde.

Das Herrenhaus im Federal-Style soll 1820 fertiggestellt worden sein. Auf den Steuerlisten taucht es aber erst ein Jahr später, 1821, auf.

Das Haus wurde von dem Neuengländer Isaiah Davenport erbaut, der als Savannahs Baumeister bekannt wurde. Isaiah ist ein geheimnisvoller Mann in der Geschichte Savannahs, denn es gibt keine bekannten Porträts oder Beschreibungen des anspielungsreichen Architekten. Und vieles aus seinem Leben wurde geheim gehalten, eine vage Existenz. Ohne sein unsterbliches Werk wäre er vielleicht für die Geschichte verloren gegangen.

Das erste bekannte Beispiel für Isaiahs Arbeit in Savannah ist Lauras Cottage, das er kurz nach seiner Ankunft in der Stadt im Jahr 1808 errichtete. Die Handwerkskunst von Laura’s Cottage zeigt Anzeichen der Brillanz, die ihm schließlich Berühmtheit und großen Erfolg bescheren sollte.

Auch ohne die damals noch nicht erfundenen Elektrowerkzeuge waren die Fähigkeiten des Neuengländers so überlegen, dass kein anderer Baumeister mithalten konnte. Er hatte auf seinem Gebiet einen legendären Status erreicht, der zum Teil auf sein obsessives Streben nach Perfektion zurückzuführen war. Diese Arbeitsmoral schuf den Standard und gleichzeitig die Grundlagentradition, der andere Bauherren folgten, um Savannah zu der großartigen Stadt zu machen, die wir heute kennen.

Im Laufe seiner Karriere errichtete Isaiah Davenport viele beeindruckende Häuser, von denen sein eigenes Haus, sein Meisterwerk, nicht das geringste war. Das Isaiah Davenport House gilt als der Höhepunkt der georgianischen Architektur (ironisch, wenn man bedenkt, dass Isaiah aus Rhode Island stammte). Seine Karriere ist ein Zeugnis für eine Ära, in der Bauherren noch mit der Hand arbeiteten. Häuser und Gebäude, die den Test der Zeit bestanden haben.

Das persönliche und berufliche Leben von Isaiah Davenport

Isaiah wurde am 3. November 1784 in der malerischen Küstenstadt Little Compton, Rhode Island, geboren. Als junger Mann ging Isaiah bei einem Zimmermann in New Bedford, Massachusetts, in die Lehre. Diese prägenden Jahre waren entscheidend für die Beherrschung seines Handwerks. Im Alter von vierundzwanzig Jahren beschloss Isaiah, der sich nun seiner Fähigkeiten sicher war, den kühnen Schritt zu wagen, das einzige Leben, das er je gekannt hatte, zu verlassen. Er packte sein gesamtes Hab und Gut zusammen und machte sich auf den Weg nach Savannah, wo große Abenteuer auf ihn warteten.

Er kam 1808 in Savannah an, obwohl er erst im darauf folgenden Jahr offiziell als Einwohner der Stadt verzeichnet ist. Im selben Jahr lernte Isaiah Sarah Rosamund Clark kennen und heiratete sie. Der Neuengländer heiratete die Georgia Peach in der Independent Presbyterian Church. Das Paar war sehr verliebt und hatte zehn gemeinsame Kinder. Allerdings überlebten nur sechs der Kinder die Kindheit. Manche glauben, dass die Geister der vier verstorbenen Davenport-Kinder noch heute im Haus spuken.

Trotz seiner persönlichen Verluste setzte Isaiah seine Arbeit fort. Vielleicht war er deshalb so erfolgreich, weil er sich in seine Arbeit vertiefen musste, um seine Trauer zu bewältigen. Außerdem hatte er immer noch ein Haus voller Kinder zu versorgen, was an sich schon eine schwierige Aufgabe war.

Neben den zahlreichen Privathäusern, die Isaiah baute, arbeitete er auch als Ansprechpartner für die Stadt Savannah. Er war stolz darauf, viele Male als Bauunternehmer für die Stadt tätig gewesen zu sein. Isaiahs bemerkenswertester Beitrag für die Stadt war seine Arbeit bei der Restaurierung von Savannahs historischen Plätzen. Nach dem großen Brand von Savannah im Jahr 1820 wurde er erneut gerufen und war für den Bau von Notunterkünften für die vielen vertriebenen Bürger zuständig.

Isaiahs Auge für Details und seine makellose Arbeit erregten schließlich die Aufmerksamkeit der Bundesregierung. Er erhielt den Auftrag, auf Tybee Island einen Martello-Turm zur Küstenverteidigung zu bauen – eine Sicherheitsmaßnahme, die vor möglichen Angreifern schützen sollte.

Ein Mann, der sich nie mit seinem Talent und der Kunst, die er geschaffen hatte, zufrieden gab, wollte mehr. Seine Mitarbeit an städtischen und staatlichen Projekten trieb seine Ambitionen weiter voran. Isaiah engagierte sich zunehmend in der Stadtpolitik und warf schließlich seinen Hut in den politischen Ring. Von 1817 bis 1822 diente Isaiah als Stadtrat. Als ob das noch nicht genug wäre, wurde er auch noch Brandmeister für die Bezirke Greene und Columbia. Später krönte er seine politische und behördliche Laufbahn, indem er Constable für den Bezirk Columbia wurde.

Leider fiel Isaiah, wie so viele in Savannah in den 1800er Jahren, dem Gelbfieber zum Opfer. Er starb am 16. Oktober 1827, im Alter von nur 43 Jahren. Isaiah hat in so kurzer Zeit so viel erreicht, dass man sich fragt, was er wohl noch erreicht hätte, wenn ihm mehr Jahre auf dieser Erde vergönnt gewesen wären. Sein Leichnam wurde eine Zeit lang auf dem Colonial Cemetery beigesetzt, bevor er später exhumiert und auf dem Laurel Grove Cemetery beigesetzt wurde.

Einen Monat nach Isaiahs Tod wurde sein zehntes Kind geboren, ein Junge namens Dudley. Leider starb auch Dudley, wie sein Vater, jung. Er starb 1867 im Alter von vierzig Jahren.

Nach dem Tod von Isaiah Davenport

Nach Isaiahs Tod verwandelte seine Frau Sarah, die zusätzliche Unterstützung benötigte, das Haus der Davenports in eine Pension, da sie nun Witwe war und sechs Kinder zu versorgen hatte. Und das tat sie auch. Sie und ihre Kinder blieben bis zum Jahr 1840 auf dem Anwesen.

Sarah stand vor einer schwierigen Entscheidung, da sie ihr geliebtes Haus nicht mehr unterhalten konnte – das Haus, in das ihr Mann sein Herz und seine Seele gesteckt hatte. Aber wie bei allem, kommt die Zeit immer wieder zurück. Und die Zeit, ihr Haus zu verkaufen, war gekommen. Sarah verkaufte das Davenport House (1840) für neuntausend Dollar an Benjamin Baynard und seine Familie, die aus Hilton Head, South Carolina, nach Savannah gekommen waren.

Das Davenport House blieb über ein Jahrhundert lang im Besitz der Familie Baynard. Im Jahr 1955 wurde das Davenport House zum zweiten Mal in den fünfunddreißig Jahren seines Bestehens verkauft. Im Laufe der Jahre verfielen das majestätische Davenport House und die idyllische Nachbarschaft, die das Haus umgab, zu einem Schauplatz eines Stephen King-Romans.

Das Davenport House galt als baufällig und wurde von der Stadt zum Abriss verurteilt, so dass es Gnade brauchte. Eine Gruppe von Savannahianern, denen der Erhalt des Hauses am Herzen lag, tat sich zusammen, um das Davenport House zu retten. Und sie haben es gerettet. Die als Historic Savannah Foundation bekannte Gruppe erwarb das Haus (1955) als erste Maßnahme zur Bewahrung der Geschichte Savannahs.

Später im selben Jahr machte die Historic Savannah Foundation das Davenport House zu ihrem Hauptsitz und zu einer Agentur für Familiendienste. Die Stiftung erkannte, wie vielversprechend das Davenport House noch war, und begann mit der langsamen Restaurierung des Hauses. Am 9. März 1963 eröffnete die Stiftung die erste Etage des Davenport-Hauses als Museum, das der Öffentlichkeit zugänglich ist. Als die Renovierungsarbeiten in den oberen Stockwerken des Hauses fortgesetzt wurden, öffnete die Stiftung das gesamte Haus für die Öffentlichkeit und verlegte ihren Sitz in ein anderes Gebäude.

Zehn Jahrzehnte später, Mitte der achtziger Jahre, begann die Stiftung, die wollte, dass das Davenport als Museum professionellen Standards entsprach, mit der Beschaffung der entsprechenden Mittel für ihr neues Vorhaben. Zehn Jahre später konnten sie endlich mit den Restaurierungsarbeiten beginnen. Ihr Ziel war es, ein authentisches Erlebnis für alle Besucher zu schaffen, indem sie zeitgemäße Einrichtungsgegenstände einbauten, die sich eng an den Stil der Epoche anlehnten, in der Isaiah Davenport 1827 abreiste.

Für die hervorragende Arbeit der Historic Savannah Foundation wurde das Davenport House Museum 2005 mit dem Preserve America Presidential Award ausgezeichnet. Fünf Jahre später (2010) wurde das Davenport erneut geehrt. Bei dieser Gelegenheit erhielten sie den Georgia Governor’s Award in the Humanities.

Die Geister des Davenport House

Wenn man ein Haus hat, das so alt ist wie das Davenport, findet man normalerweise paranormale Störungen irgendeiner Art. Sei es eine schattenhafte Gestalt, die im Dunkeln lauert, oder das körperlose Geflüster verlorener Seelen aus der Vergangenheit. Seelen, die verzweifelt ihre Geschichten aus längst vergangenen Zeiten erzählen wollen. Und das ist schließlich der Sinn eines Museums: Geschichten aus der Vergangenheit zu erfahren.

Die gespenstische Katze des Davenport-Hauses

Während alle Hunde in den Himmel kommen, kann man das von Katzen offenbar nicht behaupten. Nun, zumindest eine Katze. Eine der berühmtesten Geistergeschichten, die mit dem Davenport-Haus in Verbindung gebracht werden, handelt nicht von der verlorenen Seele eines Menschen, sondern vom seltsamen Geist einer Katze. Diese geisterhafte Katze wurde immer wieder von denjenigen gesehen, die das Davenport-Haus besucht haben. Die meisten dieser geisterhaften Begegnungen mit Katzen finden während der Museumsführungen statt. Diese Sichtungen einer wandernden, Binx-ähnlichen Katze (ja, das ist eine Anspielung auf Hocus Pocus) überdauern Jahrzehnte.

Besucher erhaschen oft einen Blick auf die Katze, wenn sie von einem Raum zum anderen huscht, als ob sie versucht, eine übernatürliche Maus zu fangen. Andere haben den Kater auf der Fensterbank sitzen sehen, wo er majestätisch steht und die Menschen von seinem Platz aus beobachtet. Als ob er der Wächter des Davenport-Hauses wäre. Man könnte meinen, dass es sich um eine streunende Katze oder eine Hauskatze handelt. Aber wie die Mitarbeiter des Museums Ihnen sagen werden, gibt es keine lebende Katze im Haus.

Was ist also los – was sehen all diese Leute? Ist es möglich, dass sie etwas anderes mit einer Katze verwechseln? Vielleicht… Ein oder zwei Behauptungen könnten leicht abgetan werden. Aber diese Sichtungen haben sich bei zahlreichen Gelegenheiten ereignet. Viele Male, über Jahre hinweg, haben die Menschen die Katze, die sie gesehen haben, auf eine märchenhafte Weise beschrieben, und in jedem Bericht wird die Katze identisch beschrieben.

Ist dies eine Geisterkatze? Scheint wahrscheinlicher als eine unsterbliche Katze, die die schwarze Flammenkerze beschützt, um die Kinder von Salem vor den Sanderson-Schwestern zu retten, oder? Außerdem, wenn Menschen zu Geistern werden können, warum nicht auch Katzen? Normalerweise weigern sich die Menschen, ein Crossover zu machen, weil sie noch etwas zu erledigen haben. Was könnte die unerledigte Aufgabe einer Katze sein? Ich kann verstehen, warum Tom in der Nähe bleibt, nachdem er den schwer zu fassenden Jerry nie gefangen hat. Aber wir sind hier nicht in einem Zeichentrickfilm. Was ist also der Grund für diese Katze? Vielleicht ist die Theorie von Binx am Ende doch nicht so unwahrscheinlich. Vielleicht dient die Geisterkatze des Davenport-Hauses als dessen Beschützer.

Das Geistermädchen im Davenport-Haus

Nicht alle Geistergeschichten im Davenport-Haus gehören dem Tierreich an. Eine andere berühmte Geistergeschichte im Haus handelt vom Geist eines jungen Mädchens. Diese geisterhafte junge Dame wurde häufig gesehen, wie sie durch das Haus und die Gärten außerhalb des Haupthauses streifte. Wie die Katze wurde auch sie in den Fenstern gesehen. Normalerweise in den oberen Stockwerken. Man sagt, dass sie auf die Straße hinunterschaut, auf die Leute, die vorbeigehen, manchmal auch auf Leute, die an Geistertouren teilnehmen.

Bei mindestens einer Gelegenheit wurde das kleine Mädchen von Gästen gesehen, die das Haus tagsüber besuchten. Sie bemerkten ein Mädchen, das auf dem Dachboden spielte. Nachdem sie einen Dozenten gefunden hatten, wurde das Haus nach dem kleinen Mädchen durchsucht. Sie wurde dann gesehen, wie sie nach draußen rannte, und dann löste sie sich scheinbar in Luft auf.

Wer war dieses kleine Mädchen? Könnte sie eines der Davenport-Kinder gewesen sein? Es stimmt, dass vier der zehn Davenport-Kinder in jungen Jahren starben. Aber wie bereits erwähnt, diente das Davenport-Haus auch als Pension und beherbergte zeitweise bis zu zehn verschiedene Familien auf einmal. Sicherlich hatte eine dieser Familien eine junge Tochter bei sich, und das Gelbfieber forderte jeden Tag Opfer. Es ist sehr wahrscheinlich, dass ein Kind erkrankte, während es im Davenport lebte, und später der Krankheit erlag.

Die Wahrheit über das Geistermädchen im Davenport wird vielleicht nie ans Licht kommen. Aber wir sollten alle Respekt vor ihrem Geist haben, denn ihr paranormales Dasein ist mit ziemlicher Sicherheit das Ergebnis einer Tragödie.

Die Erholung des Gelbfieberausbruchs von 1820

Im Oktober bietet das Davenport House Museum den Besuchern die Möglichkeit, das Leben in den 1820er Jahren zu erleben. Dabei handelt es sich nicht um eine Spukattraktion, sondern um eine Veranstaltung zur Aufklärung über die Gelbfieberepidemie. Im Davenport wird die Epidemie auf eine sehr persönliche Art und Weise behandelt und diskutiert.

Das Museum zeigt das Thema rund um die Epidemie respektvoll auf und erzählt die Geschichten der vielen Menschen, die im neunzehnten Jahrhundert ihr Leben verloren, vor allem in den Küstenregionen Amerikas. Savannah war von dieser schrecklichen Seuche natürlich nicht ausgenommen, weshalb das Davenport den Schauplatz dieser bedrohlichen Epoche nachstellt. Und es ist in der Tat wichtig, sich an den historischen Charakter dieses biblischen Fluchs zu erinnern.

Die Nachstellung des Gelbfieberausbruchs von 1820 erzählt auch die Geschichte der heldenhaften Mary Lavinder. Mary war die erste Frau im Bundesstaat Georgia, die Ärztin wurde. Und es war während der Epidemie, in der sie diente. Sie war eine unermüdliche Arbeiterin, die nie von ihrer Mission abließ, das Leben der Menschen in Savannah zu retten. Dr. Lavinders Arbeit ist so historisch wie das Davenport House selbst und verdient vielleicht mehr Berühmtheit.

Besuch des Haunted Davenport House Museum

Das Davenport House Museum befindet sich am Columbia Square, 324 East State Street. Es liegt schräg gegenüber dem Spukhaus Kehoe House Bed and Breakfast.

Wenn Sie mehr über das Davenport House und die Geister, die dort oft gesehen werden, erfahren möchten, nehmen Sie an der Ghost City’s All-Ages Grave Tales Ghost Tour teil. Diese Geistertour hält bei fast jeder Tour in der Nähe des Davenport House.