Obwohl 56 Prozent der Katholiken in den USA der Meinung sind, dass Abtreibung in den meisten oder allen Fällen legal sein sollte, ist es ein weit verbreiteter Glaube, dass es mit dem Katholischsein unvereinbar ist, „für die Abtreibung zu sein“. Das ist nicht überraschend, denn die Haltung der katholischen Kirche zur Abtreibung ist ziemlich eindeutig: Abtreibung ist Mord. Im Katechismus der Katholischen Kirche heißt es sogar: „Seit dem ersten Jahrhundert hat die Kirche das moralische Übel jeder vorgenommenen Abtreibung bekräftigt. Diese Lehre hat sich nicht geändert und bleibt unveränderlich.“
Das stimmt allerdings nicht ganz.
Obwohl man mit Fug und Recht behaupten kann, dass die katholische Kirche schon immer gegen Abtreibung war, belegt die Geschichte nicht, dass ihre Position in den letzten zwei Jahrtausenden „unveränderlich“ war. Vielmehr zeigen das Leben und die Schriften katholischer Heiliger und päpstliche Entscheidungen, dass die Kirche ihre Position zur Abtreibung immer wieder angepasst hat und dass es in dieser Frage immer noch Raum für Diskussionen gibt.
Die Abtreibungsdebatte in der katholischen Kirche hat sich im Wesentlichen um zwei Hauptthemen gedreht: die Vorliebe der Kirche für Keuschheit und die Frage, wann das menschliche Leben beginnt.
Sex ist im Katholizismus eine komplizierte Angelegenheit. Während die „eheliche Umarmung“ innerhalb der Grenzen der Ehe gefeiert wird (und auch nur dann, wenn die Ehe für die Fortpflanzung „offen“ ist), ist die Macht innerhalb der Kirche den Männern vorbehalten, die sich zum Zölibat verpflichten. Jahrhundertelang bestand das Hauptproblem bei der Abtreibung in der katholischen Kirche darin, dass man, um abtreiben zu können, zuerst Sex gehabt haben musste. Eine Abtreibung war sündhaft, weil sie den einzigen akzeptablen Grund für Sex aufhob: die Fortpflanzung. Die Philosophen Daniel Dombrowski und Robert Deltete bezeichnen dies in ihrem Buch A Brief, Liberal, Catholic Defense of Abortion als „perverse Sichtweise“ und erklären, dass Abtreibung, da der einzige zulässige Grund für Sex die Fortpflanzung sei, „den Sex pervertiert und auf die gleiche Weise unmoralisch ist wie die Empfängnisverhütung.“
Aber manchmal, wenn Sex, der zu einer Schwangerschaft führte, außerhalb der Ehe stattfand, wurde die Rückgängigmachung als ein Wunder angesehen.
Irland ist seit langem als eine der katholischsten Nationen der Welt bekannt. In den frühen 1980er Jahren besuchten mehr als 90 Prozent des Landes wöchentlich die katholische Messe, und 1983 ratifizierte Irland eine Verfassungsänderung, die Abtreibung in fast allen Fällen verbot (diese Änderung wurde erst 2018 wieder aufgehoben). Damals bezeichneten viele die Änderung als „mittelalterlich“. Im mittelalterlichen Irland gibt es jedoch mehrere Fälle, in denen Abtreibung als ein von katholischen Heiligen vollbrachtes Wunder aufgeführt wird.
In Aufzeichnungen über das Leben der Heiligen Brigid von Kildare, Ciarán von Saigir, Cainnech von Aghaboe und Áed mac Bricc aus den ersten Jahrtausenden werden Abtreibungen unter ihren Wundern aufgeführt.
„Was mir am meisten auffällt, ist, dass es sich nicht um unbedeutende Heilige handelt, die diese Tabutaten vollziehen“, sagt Dr. Maeve Callan, außerordentliche Professorin für Religion am Simpson College und Spezialistin für mittelalterliche irische Geschichte. „Brigid ist wohl die beliebteste irische Heilige.“
In der Hagiographie über das Leben der heiligen Brigid ist es die Stärke ihres Glaubens, die sie befähigt, eine wundersame Abtreibung vorzunehmen, die einer geilen Nonne die Tugend wiedergibt.
„Eine gewisse Frau, die das Gelübde der Keuschheit abgelegt hatte, verfiel durch jugendliches Verlangen nach Vergnügen und ihr Schoß schwoll mit einem Kind an. Brigid, die die stärkste Kraft ihres unaussprechlichen Glaubens ausübte, segnete sie und ließ das Kind verschwinden, ohne dass es zur Geburt kam und ohne Schmerzen.“
Während sich die Abtreibung der Brigid weitgehend auf die Sichtweise der Perversität (Bruch des Keuschheitsgelübdes) konzentriert, geht es bei anderen wundersamen Abtreibungen eher um die Frage, wann das menschliche Leben beginnt. Dies ist der Fall von Ciarán von Saigir. Bevor seine Geschichte beginnt, hatte der heilige Ciarán eine Nonne gerettet, die von einem örtlichen König entführt und vermutlich vergewaltigt worden war.
„Als der Mann Gottes mit dem Mädchen ins Kloster zurückkehrte, gestand sie, dass sie schwanger war. Dann drückte der Mann Gottes, geleitet vom Eifer der Gerechtigkeit, der nicht wollte, dass der Same der Schlange lebendig wird, mit dem Zeichen des Kreuzes auf ihren Schoß und zwang sie, ihren Schoß zu leeren.“
„Bevor Ciaran sein Wunder vollbrachte, gab es das Gefühl, dass das, was im Schoß war, noch nicht ganz menschlich war“, sagt Callan. Nach der katholischen Lehre beginnt das menschliche Leben, wenn ein Fötus eine menschliche Seele bekommt, ein Ereignis, das als Einschulung bekannt ist. Die Kirche hat jedoch keine klare Antwort auf die Frage, wann die Einschulung stattfindet.
Im fünfzehnten Jahrhundert verteidigte der heilige Antonius, Erzbischof von Florenz, Abtreibungen, die für eine schwangere Frau medizinisch notwendig waren, solange sie vor der Einschulung stattfanden.
Der am längsten vertretene Glaube der Kirche in dieser Frage ist der der „verzögerten Hominisation“, oder dass ein Fötus keine Seele bekommen kann, bevor er „geformt“ ist. Der heilige Thomas von Aquin, ein bedeutendes Schwergewicht der katholischen Kirche im 13. Jahrhundert, folgte Aristoteles und glaubte, dass der Fötus nach etwa 40 Tagen bei Männern und nach etwa 80 Tagen bei Frauen so weit ausgebildet ist, dass er eine Seele bekommt. Im Allgemeinen wurde davon ausgegangen, dass die Einnistung zum Zeitpunkt des „Quickening“ stattfindet, dem Moment, in dem eine schwangere Frau zum ersten Mal die Bewegungen ihres Kindes spürt, in der Regel nach etwa 18 Wochen Schwangerschaft. Das katholische Recht missbilligte zwar die Abtreibung, sah sie aber nur dann als Mord an, wenn der Fötus eine menschliche Seele bekommen hatte.
Schriften aus dieser Zeit zeigen, dass Abtreibung eine weit verbreitete und gesellschaftlich weitgehend akzeptierte Praxis war, die in einigen Fällen auch von Kirchenführern unterstützt wurde. Im fünfzehnten Jahrhundert verteidigte der heilige Antonius, Erzbischof von Florenz, Abtreibungen, die für eine schwangere Frau medizinisch notwendig waren, solange sie vor der Einschulung stattfanden. Antonius war keine umstrittene Figur. Der damalige Papst erklärte ihn zu einem „brillanten Theologen und beliebten Prediger“, und Antonius‘ Ansicht wurde von vielen einflussreichen Theologen geteilt.
Das änderte sich Ende der 1580er Jahre, als Papst Sixtus V. an die Macht kam. Sixtus V. war ein notorisch strenger Mann. Vor seinem Pontifikat wurde er wegen seiner Härte von seiner Rolle als Generalinquisitor in Venedig abberufen. Im Jahr 1588 erließ er eine päpstliche Bulle, in der er erklärte, dass Abtreibung in jedem Stadium der Schwangerschaft Mord sei und dass die Strafe die Exkommunikation sei, die nur aufgehoben werden könne, wenn man nach Rom reise und um Vergebung bitte. Sixtus V. schien jedoch kein Interesse daran zu haben, diese Bulle durchzusetzen, und erteilte den Bischöfen häufig Ausnahmegenehmigungen, damit sie die Angelegenheit selbst regeln konnten, und wollte nicht, dass Frauen, die eine Abtreibung vornehmen ließen, so behandelt wurden, als hätten sie einen Mord begangen.
Diese harte Haltung zur Abtreibung hielt nur drei Jahre an. Im Jahr 1591 hob der neue Papst Gregor XIV. die Entscheidung auf und erklärte Abtreibung nur dann zum Mord, wenn sie nach der Einnistung stattfand, die seiner Meinung nach 166 Tage nach Beginn der Schwangerschaft stattfand, also weit über die Hälfte des zweiten Trimesters. Diese Entscheidung hatte 278 Jahre lang Bestand, bis Papst Pius IX. sie 1869 wieder aufhob und die Abtreibung nach der Empfängnis zu einer Sünde erklärte, die automatisch zum Ausschluss derjenigen aus der katholischen Kirche führte, die an ihrer Durchführung beteiligt waren. Es gibt nur neun Sünden, die automatisch mit der Exkommunikation bestraft werden. Mit dieser neuen Regelung wurde die Abtreibung auf die gleiche Stufe der Sündhaftigkeit gehoben wie das Schlagen des Papstes.
Mit anderen Worten: Schreibmaschinen, elektrische Batterien und Aufzüge wurden alle erfunden, bevor die katholische Kirche ihre Haltung zur Abtreibung verschärfte. Papst Pius IX. änderte die Haltung der Kirche zur Abtreibung jedoch nicht, weil er glaubte, dass die Befruchtung bei der Empfängnis stattfindet. Vielmehr glaubte er, dass die Empfängnis das Potenzial für eine Befruchtung bietet und dass dieses Potenzial geschützt werden muss. Für manche ist dieses Argument wenig überzeugend. Daniel Maguire, emeritierter Professor für theologische Ethik an der Marquette University, einer katholischen Einrichtung, schrieb in The Religious Consultation on Population, Reproductive Health & Ethics: „Man hört das Argument, der Fötus sei ‚potenzielles Leben‘. Das ist falsch. Er ist wirkliches Leben. Er hat nur noch nicht den Status einer Person erreicht. Er ist potenziell eine Person, aber das Potenzial ist nicht real. Schließlich, lieber Leser, sind Sie und ich potenziell tot, möchten aber nicht so behandelt werden, als ob diese Potenzialität erfüllt wäre.“
Er fährt fort: „Es kann ernsthafte und rechtfertigende Gründe für die Tötung von vorpersönlichem, fötalem Leben geben. Die Entscheidung darüber liegt natürlich bei der Frau, die dieses Leben austrägt. Frauen haben eine viel bessere Erfolgsbilanz als Männer, wenn es darum geht, das Leben zu schätzen und zu schützen. Überlassen wir ihnen die Entscheidung über die Abtreibung.“
Für manche bietet der Vorrang des Gewissens innerhalb der katholischen Kirche genügend Raum, damit der Einzelne seine eigene Entscheidung über die Abtreibung treffen kann.
Auch wenn der Katholizismus eine Religion mit einer strengen und ausgeprägten Hierarchie ist, so hat er doch großen Respekt vor der Vernunft und der Entscheidung des Einzelnen. Bei komplexen moralischen Fragen muss der Mensch zuerst sein eigenes Gewissen befragen, um die richtige Antwort zu finden – nicht die Kirchenführer. Dieser Grundsatz ist als „Vorrang des Gewissens“ bekannt, und der Katechismus geht noch weiter und sagt: „Der Mensch muss immer dem sicheren Urteil seines Gewissens gehorchen.“ Diese Betonung der persönlichen Vernunft ist so wichtig, dass Papst Franziskus, als ihm kürzlich vorgeworfen wurde, er verbreite Ketzerei, weil er das individuelle Gewissen über die etablierte kirchliche Lehre stelle, nachdoppelte und sagte: „Der Vorrang des Gewissens muss immer respektiert werden.“
Für manche gibt der Vorrang des Gewissens innerhalb der katholischen Kirche genügend Raum, damit der Einzelne seine eigene Meinung zur Abtreibung bilden kann. Dies ist das Prinzip von Catholics for Choice (CFC), einer gemeinnützigen Organisation von Katholiken, die sich aus katholischer Sicht für den Zugang zu Abtreibung und Verhütung einsetzen. Während die Konferenz der Katholischen Bischöfe der Vereinigten Staaten routinemäßig ablehnt, CFC als katholische Organisation zu bezeichnen, sind ihre Ansichten weitaus repräsentativer für die praktizierenden amerikanischen Katholiken.
Aber obwohl eine Mehrheit der 51 Millionen Katholiken in Amerika der Meinung ist, dass Abtreibung in allen oder den meisten Fällen legal sein sollte, werden ihre Ansichten von der Kirchenhierarchie nicht vertreten. Und für Nicht-Katholiken hat das Konsequenzen.
Katholiken machen nur 22 Prozent der US-Bevölkerung aus, aber eines von sechs unserer Krankenhausbetten befindet sich in einer katholischen Einrichtung, eine Zahl, die seit 2001 um 22 Prozent gestiegen ist. Katholische Krankenhäuser befolgen eine Reihe von Richtlinien der US-Bischofskonferenz zur Gesundheitsversorgung. Diese Richtlinien verbieten ihren Krankenhäusern, Empfängnisverhütung, Sterilisation, viele Unfruchtbarkeitsbehandlungen und Abtreibungsbehandlungen anzubieten, selbst wenn eine Frau nicht katholisch ist und ihr Leben und ihre Gesundheit in Gefahr sind.
Die Behauptung, dass die Befürwortung der Wahlfreiheit mit dem Katholischsein unvereinbar ist, spiegelt ein sehr enges Verständnis der katholischen Geschichte und Theologie wider. Der Katholizismus ist komplex, und die Katholiken sind es auch. Die große Mehrheit der Katholiken praktiziert Verhaltensweisen, die von der katholischen Hierarchie angeprangert werden, wie z. B. Geburtenkontrolle, Oralverkehr und Unterstützung der Abtreibung, und praktiziert dennoch treu den Katholizismus. Vielleicht ist es an der Zeit, dass sie dabei auch Gebete an die Heilige Brigid und den Heiligen Antonius sprechen.