Zwischen der anhaltenden Coronavirus-Pandemie und den ungewöhnlich intensiven US-Präsidentschaftswahlen hatten die Verschwörungstheoretiker des Jahres 2020 reichlich Zündstoff.
Nach Ansicht derjenigen, die sich mit Fehlinformationen befassen, wird es 2021 kaum enden. Experten sagen voraus, dass mehrere dieser Theorien bis ins neue Jahr hinein eine ungewöhnlich lange Lebensdauer haben werden. Sie glauben auch, dass die zunehmende Verbreitung von Verschwörungstheorien durch parteiische Medien, Algorithmen in den sozialen Medien und Politiker weitergehen wird.
„Wir bewegen uns auf eine neue Ära alternativer Fakten zu“, sagt Yotam Ophir, Assistenzprofessor an der University of Buffalo, der sich mit Fehlinformationen beschäftigt. „Wir haben das Gefühl, dass wir niemandem mehr trauen können und dass jedes Argument so gut ist wie das nächste.“
2020 war aus drei Gründen ein Meilensteinjahr für Verschwörungstheorien, so die Experten. Die extreme Parteilichkeit in den USA verwandelte mehrere unpolitische Ereignisse in politische Krisenherde. Parteigebundene Nachrichtenquellen und Politiker wie Präsident Trump waren zunehmend bereit, Fehlinformationen zu verbreiten, solange sie mit ihrer Politik übereinstimmten. Und Algorithmus-gesteuerte Social-Media-Destinationen verstärkten ihre Neigung, zu Echokammern für Gleichgesinnte zu werden, um ihre Vorurteile zu bestätigen, und entwickelten sich zu strategischen Werkzeugen für Politiker und Verschwörungstheoretiker, um schnell Fehlinformationen zu verbreiten und die Bevölkerung zu beeinflussen.
Alle diese Elemente kamen in einem Jahr zusammen, das von globaler Unsicherheit und sozialen Ängsten geprägt war – ein Umfeld, in dem Verschwörungen gedeihen, so Ophir. Hinzu kommt, dass der reale Schaden, der aus Verschwörungstheorien resultieren könnte, tendenziell unterrepräsentierte Gemeinschaften härter trifft, so Nicol Turner-Lee, Direktorin des Center for Technology Innovation an der Brookings Institution.
„Sie unterdrücken einige Stimmen in Gemeinschaften, die wirklich wichtig sind“, sagte sie. „Einige der Dinge, die veröffentlicht wurden, wurden durch unser politisches Klima und die Rassentrennung ermutigt.“
Experten sagen, dass mehrere Änderungen vorgenommen werden müssen, um den schnellen Anstieg von Verschwörungstheorien zu bekämpfen. Es bedarf einer öffentlichen Aufklärungsarbeit, die den Menschen hilft, echte Nachrichten von Fake News zu unterscheiden. Die Unternehmen der sozialen Medien müssen besser gegen Fehlinformationen und Verschwörungstheorien vorgehen. Und die breite Öffentlichkeit muss das, was sie sieht und liest, wirklich hinterfragen, anstatt nur zu versuchen, das zu bestätigen, was sie für wahr hält. Solange das nicht geschieht, werden sich Verschwörungstheorien unvermindert ausbreiten.
Hier sind drei der größten Verschwörungstheorien des Jahres 2020:
Nachdem ein neuer Strang von COVID zu einer Pandemie im Jahr 2020 führte, entstanden Verschwörungstheorien über alles, vom Ursprung des Virus bis zu den neuesten Impfstoffen und Behandlungen.
Verschwörungstheoretiker vermuteten, dass der neue drahtlose Breitbandstandard 5G das Coronavirus verursacht oder verbreitet haben könnte, was Brandstifter in Großbritannien dazu veranlasste, 5G-Masten in Brand zu setzen. Einige Verschwörungstheoretiker behaupteten, das Coronavirus sei in einem chinesischen Labor entstanden, um eine Biowaffe gegen Feinde zu entwickeln. Eine andere in China verbreitete Verschwörung besagt, dass Mitglieder des US-Militärs, die Wuhan besuchen, das Virus nach China gebracht haben. Selbst der Mitbegründer von Microsoft, Bill Gates, konnte sich den Untersuchungen der Verschwörungstheoretiker nicht entziehen: Eine Theorie besagt, dass der Milliardär, der einen Großteil seines Lebens nach Microsoft in Gesundheitsinitiativen in unterversorgten Gebieten der Welt investiert hat, für die Erschaffung des Virus verantwortlich war, um von einem Impfstoff zu profitieren.
Eine Zeit lang glaubten viele Amerikaner an den Irrglauben, das Coronavirus sei ein politisch motivierter Scherz, um Präsident Trump zu stürzen, oder es handele sich um ein Virus, das mit der Grippe vergleichbar sei und daher keine große Sache sei (obwohl „große Sache“ relativ ist – die Grippe tötet jedes Jahr zwischen 10 000 und 60 000 Menschen). Beide Behauptungen wurden von konservativen Politikern, darunter auch Präsident Trump, unterstützt.
Was die Behandlung und Vorbeugung anbelangt, so wurde von Verschwörungstheoretikern behauptet, dass Masken irgendwie ein schlafendes Coronavirus im Körper der Menschen erwecken würden. (Äh, nein.) Andere schlugen vor, dass das Trinken oder Injizieren von Bleichmittel die Krankheit heilen würde. (Ein äußerst gefährlicher Vorschlag, wie alle Giftnotrufzentralen des Landes bestätigen.) Die neuesten Theorien besagen, dass der Impfstoff (der etwa 125 Nanometer groß ist) einen Mikrochip enthält, der es der Regierung ermöglicht, die Amerikaner zu überwachen, dass das Medikament (das mRNA verwendet, um eine Immunreaktion auszulösen) die DNA der Menschen verändert oder dass das Immunsystem der Menschen weit besser ist als jeder Impfstoff.
Bislang sind weltweit fast 2 Millionen Menschen an COVID-19 gestorben.
Mit der Zeit, so sagen Experten voraus, werden viele der Theorien langsam verblassen, aber einige befürchten, dass die neuesten Verschwörungstheorien über den Coronavirus-Impfstoff zu einer Stärkung der Antivaxxer-Bewegung führen werden.
„COVID wird kommen und gehen“, sagte Ophir. „Aber was ist mit all den anderen Impfstoffen? Wird es ein Übergreifen auf den HPV-Impfstoff geben? Auf den Grippeimpfstoff?“
QAnon Goes Mainstream
QAnon, eine widerlegte Verschwörungstheorie über einen angeblichen weltweiten Ring für Kindersexhandel, wurde früher mit der rechtsextremen Szene in Verbindung gebracht. Im Jahr 2020 erhielt sie jedoch neues Leben – und zwei Sprachrohre in einem neu gewählten US-Kongress, die die Botschaft weiter verbreiten könnten.
Einige QAnon-Theorien beschreiben Präsident Trump als Retter, der gewählt wurde, um diese ruchlosen Aktivitäten zu beenden – die natürlich alle von der Linken verübt wurden – und die mutmaßlichen Mitglieder vor Gericht zu bringen. (Wen, könnten Sie fragen? Oprah Winfrey, Tom Hanks, Hillary und Bill Clinton und eine Reihe anderer prominenter demokratischer Großspender.)
Die Verschwörungstheorie hätte eigentlich sterben sollen, als sie 2016 erstmals aufkam – natürlich in dem Jahr, in dem Trump zum US-Präsidenten gewählt wurde -, aber 2020 wurden Teile davon von Politikern und Kirchgängern gleichermaßen wiederbelebt. Kelly MacFarland, Direktor für Programme und Forschung am Institut für das Studium der Diplomatie an der Georgetown University, sagt, er erwarte, dass QAnon die langlebigste und gefährlichste Verschwörungstheorie sein wird, und zitiert einen Verschwörungstheoretiker, der 2016 auf eine Pizzeria in Washington, D.C., schoss, Er zitiert einen Verschwörungstheoretiker, der 2016 auf eine Pizzeria in Washington D.C. schoss, weil er glaubte, dass diese mit einem Kinderhandelsring in Verbindung stand.
„QAnon ist die gefährlichste Verschwörungstheorie, weil sie so viele Anhänger hat und so weitreichend ist, weil sie sich komplett von der Wahrheit und der Realität distanziert und weil wir ein reales Beispiel haben“, sagte MacFarland.
Eine manipulierte Präsidentschaftswahl
Obwohl 2020 eine neue Messlatte für die Behauptung gesetzt wurde, dass die US-Präsidentschaftswahlen manipuliert worden seien, hat der Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika eine andere Meinung.
Auch wenn das Jahr 2020 eine neue Messlatte für die Behauptung setzt, die Präsidentschaftswahlen in den USA seien manipuliert worden, hat Präsident Trump diese Idee bereits vor seinem Einzug ins Weiße Haus im Jahr 2016 ins Leben gerufen.
Nachdem mehrere Umfragen ungenau vorausgesagt hatten, dass Hilary Clinton die Präsidentschaftswahlen im Jahr 2016 gewinnen würde, deutete Trump an, dass die Wahl manipuliert worden war, und twitterte, dass es in den umkämpften Staaten „groß angelegten Wahlbetrug“ gebe. Trump gewann natürlich die Wahl – wenn auch nicht die Volksabstimmung – und solche Behauptungen verstummten.
Aber da Trump vor der Wiederwahl stand, erhielt die Theorie 2020 neuen Auftrieb. Der Präsident begann schon früh mit der Behauptung, dass die Briefwahl zu einem weit verbreiteten Betrug führen würde. Konservative Kommentatoren schlossen sich seinen Äußerungen schnell an. Die Bemühungen zogen sich bis zum Wahltag hin, als bewaffnete Trump-Anhänger in einigen Wahllokalen auftauchten und die Wahlhelfer aufforderten, die Auszählung der Stimmzettel zu stoppen. Nach mehreren Gerichtsverfahren und Neuauszählungen wurde die Theorie zurückgewiesen, was die Verschwörer jedoch nicht davon abhielt, fehlerhafte Zählmaschinen und absichtliche manuelle Fehlzählungen zu behaupten.
Nach der Wahlniederlage von Trump gegen den demokratischen Herausforderer Joe Biden haben Trump und seine Verbündeten fast 60 Rechtsstreitigkeiten im Zusammenhang mit der Integrität der Wahlen verloren. Dennoch ist Trump nicht von seinem Standpunkt abgerückt, dass die Wahl ein Betrug war und ihm gestohlen wurde.
„Weil es so viel Aufmerksamkeit von höchster Ebene der US-Regierung bekommen hat, wird es in das Pantheon der Verschwörungstheorien aufgenommen werden“, sagte Joshua Tucker, Co-Direktor des Labors für soziale Medien und politische Partizipation der New York University. „Ob Biden tatsächlich die Wahl gewonnen hat, wird mit dem JFK-Shooting und der Frage, ob wir auf dem Mond gelandet sind, gleichziehen … was verrückt ist.“
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