„Auf den Tag genau vor vierundfünfzig Jahren wachte ein jüdischer Junge aus einer kleinen Stadt in den Karpaten auf, nicht weit von Goethes geliebtem Weimar entfernt, an einem Ort ewiger Schande namens Buchenwald.“
Dies waren die einleitenden Worte von „Die Gefahren der Gleichgültigkeit“ von Elie Wiesel – einem Holocaust-Überlebenden, Schriftsteller, Philosophen und Intellektuellen. Sicherlich gab es charismatischere Redner wie Winston Churchill, Wladimir Lenin, Adolf Hitler oder Charles de Gaulle und berühmtere Reden als seine, wie „I Have a Dream“ von Martin Luther King oder die unvergesslichen letzten Worte von König Karl I. vor seiner Hinrichtung. Doch wie der Historiker Simon Sabag Montefiore in seinem Vorwort zu dem Bestseller „Reden, die die Welt veränderten“ feststellt: „Für mich ist die beste Rede eine, die kein großes Ereignis markiert, sondern lediglich mit großartiger Sprache, moralischer Strenge und gerechtem Zorn das Wesentliche einer jeden anständigen Zivilisation auf den Punkt bringt: Elie Wiesels Millenniumsrede über „die Gefahren der Gleichgültigkeit“.
Im April 1999 luden der Präsident der Vereinigten Staaten Bill Clinton und seine Frau Hillary namhafte Intellektuelle ein, im Rahmen einer Reihe von Reden im Weißen Haus anlässlich der Jahrtausendwende zu sprechen. Sie ahnten nicht, dass die Rede von Elie Wiesel zu einer der berühmtesten Reden der Welt werden sollte.
Die Rede verdient in der Tat Lob. Sie wurde von der renommierten Zeitschrift American Rhetoric in die Liste der „hundert wichtigsten Reden des 20. Jahrhunderts“ aufgenommen, gilt als die meistzitierte Rede in den Medienfakultäten der Universitäten von Texas und Wisconsin und wird bis heute als Lehrtext im Holocaust-Unterricht an den öffentlichen Schulen der Vereinigten Staaten verwendet. Ihre Kraft liegt in der Kombination aus phänomenaler Rhetorik, schockierenden historischen Wahrheiten, einem Aufruf zu politischem und sozialem Handeln und natürlich der einzigartigen, mitreißenden persönlichen Geschichte des Redners. Wiesel scheut sich nicht, die Vereinigten Staaten scharf zu kritisieren, selbst wenn er als Ehrengast des Weißen Hauses spricht. Mit großem Schmerz und zurückhaltendem Zorn erwähnt er die miserable amerikanische Entscheidung, das Flüchtlingsschiff Saint Louis, das tausend jüdische Flüchtlinge an die Küsten Amerikas brachte, abzulehnen – und sie zurück an die brennenden Küsten Europas zu schicken, wo die meisten von ihnen später von den Nazis umgebracht wurden.
Elie Wiesel im Alter von 15 Jahren, Monate vor der Deportation nach Auschwitz
Eli Wiesel wurde vor 89 Jahren in eine orthodoxe jüdische Familie geboren. Seine Eltern hatten einen kleinen Lebensmittelladen in der Stadt Sighet im Norden Rumäniens, am Fuße der Karpaten, nicht weit von „Goethes geliebtem Weimar“. Während des blühenden Jahres der Gemeinde prägten die Juden das Leben der Stadt in jeder Hinsicht: Geschäfte, Märkte und Messen blieben am Schabbat geschlossen. Gebete waren aus über 30 Synagogen in der ganzen Stadt zu hören. 14.000 Beter füllten die Synagogen, darunter Männer, Frauen und Kinder. Im April 1944 wurden sie alle in das verfluchte Vernichtungslager Auschwitz deportiert. Seine Mutter und seine jüngere Schwester wurden gleich nach ihrer Ankunft auf diesem „anderen Planeten“ ermordet. Elie und sein Vater, ein einfacher Mann, der seinem Sohn Menschenliebe und Hingabe an seine jüdischen Mitmenschen beibrachte, wurden in das Zwangsarbeitslager Auschwitz III gebracht, wo sie sich Tag für Tag erschöpften, Seite an Seite, unter den launischen Augen des teuflischsten Bösen, das die Menschheit je hervorgebracht hat.
Als die Rote Armee sich Auschwitz näherte, wurden Elie und sein Vater auf dem Todesmarsch nach Buchenwald in Deutschland gebracht, um die Lager nach Westen zu evakuieren. Elie’s Vater starb innerhalb weniger Tage. Elie überlebte den Marsch und drei weitere Monate in Buchenwald, bis das Lager am 11. April 1945 von den Alliierten befreit wurde. Danach hatte er ein erfülltes, faszinierendes Leben und eine Karriere bis zu seinem Tod im Juli 2016 im Alter von 87 Jahren.
Als der Krieg vorbei war, suchte Elie Wiesel nach Rache. Aber es war nicht der brutale Wunsch, die Mörder zu töten oder die Täter zu misshandeln. Es war eine andere Art von Rache – der Kampf gegen die Gleichgültigkeit. Seine Anklage gegen die Nationen, die geschwiegen haben oder „neutral“ waren, brachte er in über 40 Büchern zum Ausdruck. 1986 wurde er mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet.
Wiesels Rede, eine der größten Reden aller Zeiten, ist eine scharfe Anklage gegen die schlimmste aller menschlichen Eigenschaften: Gleichgültigkeit. „Das Gegenteil von Liebe ist nicht Hass, sondern Gleichgültigkeit… Sogar Hass kann manchmal eine Reaktion hervorrufen. Man bekämpft ihn. Man prangert ihn an. Man entwaffnet ihn. Gleichgültigkeit ruft keine Reaktion hervor. Gleichgültigkeit ist keine Reaktion. Gleichgültigkeit ist kein Anfang, sie ist ein Ende. „
The liberation of Buchenwald concentration camp – Elie Wiesel lies, second row from bottom, seventh from left
To read the full speech manuscript, click here
Translated from Hebrew by Danna Paz Prins