Die Paiute, ein indianischer Stamm, der in Teilen Nevadas beheimatet ist, haben eine mündliche Überlieferung, die sie den frühen weißen Siedlern der Gegend über eine Rasse rothaariger, weißer Riesen oder „Barbaren“ erzählten, die ihre Vorfahren als „Si-Te-Cah“ bezeichneten. Die Geschichte wurde 1882 von Sarah Winnemucca Hopkins, der Tochter eines Paiute-Indianerhäuptlings, in ihrem Buch Life Among the Piutes: Their Wrongs and Claims. Diese „Riesen“ wurden als bösartig, unfreundlich und kannibalisch beschrieben. In dieser Geschichte erzählen die Paiute von einer großen Schlacht, die zu ihrer Ausrottung an einem Ort führte, der heute als Lovelock-Höhle bekannt ist. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts fanden Archäologen Tausende von Artefakten in dieser Höhle, was zu einer langwierigen Ausgrabung des Ortes und zu Spekulationen führte, dass die Paiute-Legende wahr sei.
Sarah Winnemucca, Schriftstellerin und Dozentin der Paiute, neben ihrem Vater und dem Häuptling Poito Winnemucca der Paiute Natives in Nevada. Circa 1882. ( Wikimedia Commons )
„Si-Te-Cah“ oder Saiduka bedeutet in der Sprache der Nördlichen Paiute wörtlich übersetzt „Tule-Fresser“. Die Tule ist eine faserige Wasserpflanze, die der Legende nach von den Riesen zu Flößen geflochten wurde, um den Angriffen der Paiute zu entgehen. Sie benutzten die Flöße, um über das zu navigieren, was damals vom Lahontan-See übrig blieb, einem alten See, der während der letzten Eiszeit den größten Teil des nördlichen Nevada bedeckte. Die Geschichte der Paiute besagt, dass sich nach Jahren des Krieges alle Stämme in der Gegend zusammenschlossen, um die Si-Te-Cah loszuwerden. Eines Tages, als die Stämme die letzten verbliebenen rothaarigen Riesen verfolgten, suchten sie Zuflucht in einer Höhle. Die Paiuten forderten ihren Feind auf, aus der Höhle zu kommen und zu kämpfen, aber die Riesen weigerten sich. Die Koalition der Stämme schoss daraufhin Pfeile auf sie ab und entfachte ein großes Feuer am Eingang der Höhle. Der Rauch vertrieb einige wenige, die im Pfeilhagel starben, während die anderen entweder lebendig verbrannten oder erstickten. Im Laufe der Zeit stürzte der Eingang der Höhle ein, so dass sie nur noch für Fledermäuse zugänglich und vom menschlichen Kontakt abgeschnitten war.
Lovelock Cave, auch bekannt als Bat Cave, Horseshoe Cave, Sunset Guano Cave und Indian Cave, liegt 20 Meilen südlich des heutigen Lovelock, Nevada. Es handelt sich um eine sehr alte Höhle, die schon vor der Besiedlung des Kontinents durch Menschen existierte und in prähistorischer Zeit unter dem Lahontan-See lag. Im Jahr 1886 erfuhr ein Bergbauingenieur aus Lovelock namens John T. Reid von der Legende, die ihm die Indianer erzählten, und nahm ihn mit zu dem Ort, um die Existenz der Höhle zu beweisen. Reid gelang es nicht, sofort eine archäologische Ausgrabung zu veranlassen, aber zwei Bergleute, James Hart und David Pugh, erkannten den Wert des Guano als Bestandteil von Schießpulver und gründeten 1911 ein Unternehmen, das mit der Ausgrabung begann. Sie schälten mit Hacke und Schaufel und ohne Rücksicht auf die Artefakte eine etwa zwei bis drei Meter tiefe Schicht Guano aus der Höhle und verschifften rund 250 Tonnen davon an die Hawaiian Fertilizer Company in San Francisco.
Das Äußere der Lovelock-Höhle ( Wikimedia Commons )
Alfred Kroeber, der Gründer der anthropologischen Abteilung der Universität von Kalifornien, wurde von Hart und Pugh kontaktiert, als diese von dem Fund prähistorischer Artefakte berichteten. Dies gab den Anstoß für die erste archäologische Ausgrabung in Lovelock im Jahr 1912 unter der Leitung von L.L. Loud, ebenfalls von der University of California. Eine zweite Ausgrabung fand 1924 statt, und nach Abschluss der Ausgrabungen arbeitete Loud an einem Bericht mit, der 1929 veröffentlicht wurde. Was L.L. Loud fand, war schlichtweg erstaunlich. Es wurden etwa 10.000 archäologische Funde gemacht, darunter Werkzeuge, Knochen, Körbe und Waffen. Dem Bericht zufolge wurden 60 mittelgroße Mumien ausgegraben. Es wurden Entenköder (die zu den ältesten der Welt gehören, an denen noch Federn hängen) und eine über 15 Zoll lange Sandale ausgegraben. Ein donutförmiger Stein mit 365 Kerben an der Außenseite und 52 entsprechenden Kerben im Inneren wurde gefunden, den einige Wissenschaftler für einen Kalender halten. Interessanterweise wurde bei weiteren Besuchen durch Radiokohlenstoffdatierung pflanzliches Material aus dem Jahr 2030 v. Chr., ein menschlicher Oberschenkelknochen aus dem Jahr 1450 v. Chr., menschliches Muskelgewebe aus dem Jahr 1420 v. Chr. und Korbwaren aus dem Jahr 1218 v. Chr. gefunden. Daraus schlossen die Archäologen, dass die menschliche Besiedlung der Lovelock-Höhle durch diese Kultur um 1500 v. Chr. begann. Viele Archäologen glauben, dass die Lovelock-Kultur von den nördlichen Paiuten abgelöst wurde.
Abgebildet sind einige Entenköder, ca. 400 v. Chr. – 100 n. Chr., die im National Museum of the American Indian of the Smithsonian Institute ausgestellt sind. (Mit freundlicher Genehmigung von Ernest/Amoroso.)
Es gibt eine Debatte über den Wahrheitsgehalt der Behauptungen über die Lovelock-Riesen. Während der ersten Ausgrabungen wurde berichtet, dass mumifizierte Überreste von zwei rothaarigen Riesen gefunden wurden – eine weibliche Person war 1,80 m groß, die andere männlich und über 1,80 m groß. Es gibt jedoch keine derartigen Beweise mehr. In Sarah Winnemucca Hopkins Buch, Life Among the Piutes: Their Wrongs and Claims, erwähnt sie keine Riesen, sondern spricht von „Barbaren“. Skeptiker behaupten, dass die chemische Verfärbung durch die Erde nach der Bestattung ein wahrscheinlicher Grund dafür ist, dass die mumifizierten Überreste rote Haare haben und nicht schwarze, wie bei den meisten Indianern in dieser Gegend. Eine an der Universität von Nevada durchgeführte Studie zeigt, dass die „Riesen“ etwa einen Meter groß waren und nicht, wie behauptet, bis zu einem Meter groß.
Bild der Eingeborenen im Kampf gegen die rothaarigen Riesen in der Lovelock-Höhle, Nevada. (bibliotecapleyades.net)
Für andere ist die Freilegung von 15-Zoll-Sandalen in der Lovelock-Höhle Beweis genug, dass die Sage der Paiute wahr ist. In einem Artikel, der 1931 im Nevada Review-Miner veröffentlicht wurde, wurde im Februar und Juni desselben Jahres berichtet, dass zwei sehr große Skelette im trockenen Humboldt-Seebett in der Nähe von Lovelock, Nevada, gefunden wurden. Eines der Skelette war 8,5 Fuß groß und wurde später als in einen gummibeschichteten Stoff eingewickelt beschrieben, ähnlich wie bei ägyptischen Mumien. Die andere war angeblich fast 10 Fuß lang. Zu den weiteren Beweisen für die Lovelock-Giganten gehört eine Reihe von Bildern, die einen Handabdruck zeigen, der mehr als doppelt so groß ist wie die Hand eines normalen Mannes und auf einem Steinblock in der Höhle eingedrückt ist. Diese Bilder wurden von den Bigfoot-Ermittlern MK Davis und Don Monroe im Jahr 2013 veröffentlicht. Entlang der peruanisch-bolivianischen Grenze wurden in der Nähe des Titicacasees Schädel gefunden, von denen behauptet wird, sie stammten von Riesen mit rötlichem Haar und länglichen Schädeln. Die Legenden besagen, dass die Uros-Indianer Schilfboote herstellten und auf Inseln im Titicacasee lebten, ähnlich wie die Paiute. Die Inkas sollen sie zu dieser Lebensweise getrieben haben, so wie es die Vorfahren der Paiute mit den Riesen am Lahontan-See getan haben sollen.
Heute können viele der in Lovelock gefundenen Originalartefakte (aber keine Riesen) in einem kleinen Naturkundemuseum in Winnemucca, Nevada, besichtigt werden. Objekte wie die Entenköder befinden sich im Smithsonian Museum in Washington D.C., und die Korbwaren und Knochen gehören dem Nevada State Museum. Die Fundstelle ist aus archäologischer Sicht von Bedeutung, da sie ein Beispiel für ein Beweisstück ist, das aufgetaucht ist und wissenschaftlich analysiert wurde, um die Legende zu bestätigen, die die Stammesältesten der Paiuten den Kindern jahrelang erzählt haben, auch wenn nicht alles ganz korrekt war und erklärt werden konnte. Das Phoebe A. Hearst Museum of Anthropology an der Universität von Kalifornien veröffentlichte 2005 einen Artikel über die Lovelock-Höhle und sagte dazu Folgendes: „Die Stätte wurde ausgiebig durchwühlt und viele Materialien befinden sich in privaten Sammlungen. Trotz der jahrelangen Zerstörung ist die Lovelock-Höhle eine der wichtigsten Stätten in der Geschichte der nordamerikanischen Archäologie.“ Lovelock Cave wurde 1984 offiziell als historische Stätte ausgewiesen.
Featured Image: Foto aus dem Inneren der Lovelock-Höhle, Nevada, 2013. ( Wikimedia Commons )
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By Brian Hilliard