Geothermie
Geothermische Energie wird durch die Hitze des geschmolzenen Erdinneren erzeugt. Diese Energie wird zur Stromerzeugung genutzt, wenn Wasser tief in den Untergrund gepresst wird und als Dampf (oder heißes Wasser, das später in Dampf umgewandelt wird) zurückkehrt, um eine Turbine in einem Stromgenerator anzutreiben.
Geothermische Ressourcen mit mittlerer bis niedriger Temperatur werden auch zur direkten Beheizung von Gebäuden und zur Raumheizung durch Fernwärmesysteme genutzt, bei denen die Wärme von einer zentralen Quelle an Wohn- und Geschäftshäuser verteilt wird. Die meisten geothermischen Reservoirs in den USA befinden sich in den westlichen Bundesstaaten, Hawaii und Alaska, wo die Grenzen zwischen massiven Platten in der Erdkruste eine Konzentration geologischer Aktivität bieten, die die durch den nuklearen Zerfall radioaktiver Elemente erzeugte Wärme einfängt.
Die meisten geothermischen Reservoirs in den USA. befinden sich in den westlichen Bundesstaaten, Hawaii und Alaska, wo die Grenzen zwischen den massiven Platten der Erdkruste für eine Konzentration der geologischen Aktivität sorgen.
Obwohl die Vereinigten Staaten mehr Strom aus geothermischer Energie erzeugen als jedes andere Land der Welt, machte sie 2015 nur einen kleinen Bruchteil von 1 % unserer gesamten Energieversorgung aus. Es wird erwartet, dass dieser Anteil bis zum Jahr 2040 jährlich um etwa 4,9 % zunimmt und dann sogar 4,6 % der Stromerzeugung ausmacht. Ihr Gesamtbeitrag zum US-Energieverbrauch wird jedoch in naher Zukunft unter 1 % bleiben.
Ein signifikanter Ausbau der Energie aus geothermischen Quellen – die nicht wie die Solar- und Windenergie intermittierend sind – erfordert eine solide technologische Entwicklung und wird mit erheblichen Kosten verbunden sein.
Die konventionelle geothermische Energieerzeugung, die auf Wärmequellen innerhalb von 3 Kilometern (km) unter der Erdoberfläche beruht, ist eine ausgereifte Technologie mit einer begrenzten Ressourcenbasis. Eine Studie über den Westen der Vereinigten Staaten ergab, dass in dieser Region 13 Gigawatt Stromerzeugungskapazität in identifizierten geothermischen Ressourcen vorhanden sind. Um diese Basis erheblich zu erweitern, sind verbesserte geothermische Systeme erforderlich, die Wärme bis zu einer Tiefe von 10 km fördern. Solche Systeme stehen jedoch vor vielen technischen Herausforderungen und werden derzeit nicht gebaut.