Da sich die kulturellen Ansichten zum Tätowieren hin zu einem nuancierteren Ansatz verschieben, entscheiden sich immer mehr jüdische Menschen dafür, ihren Körper mit dauerhafter Kunst zu schmücken. Für einige sind Tätowierungen ein Zeichen des Gedenkens an einen geliebten Menschen, ein Hinweis auf sich selbst und ihre Interessen oder eine Rückgewinnung des Körpers nach einem Trauma oder einer Operation. Diese neue Generation hat sich bis zu einem gewissen Grad mit Tätowierungen angefreundet, aber dieser kulturelle Wandel hat auch seine Tücken.
Tess S. erzählt von den Bedenken ihres Vaters, als sie mit 18 Jahren eine Tätowierung mit den Geburts- und Sterbedaten ihrer Mutter haben wollte: „Als ich meinem Vater sagte, dass ich die Daten ihrer Geburt und ihres Todes einfügen wollte, wurde er auf eine Art und Weise nervös, wie ich es noch nie erlebt hatte. Zahlen? Auf meinem Arm? Ich versicherte ihm, dass sie auf der Innenseite meines Oberarms, in der Nähe meines Herzens, stehen würden und dass sie horizontal und nicht längs verlaufen würden. Er entspannte sich ein wenig. Ich hatte nicht bedacht, wie es klingen würde, wenn eine jüdische Person darum bittet, sich eine Zahlenkette auf den Arm stechen zu lassen. Auch Tess‘ Vater sträubte sich gegen den Vorschlag, sich eine Tätowierung als Zeichen des Verlustes stechen zu lassen, da er nicht riskieren wollte, nicht neben ihr begraben zu werden.
Der Mythos, dass eine tätowierte Person nicht auf einem jüdischen Friedhof beerdigt werden kann, ist weit verbreitet, obwohl Tess findet, dass er „nicht mit meinem Verständnis des jüdischen Ethos übereinstimmt“. Tess schreibt: „Sein Leben so zu leben, dass man sich ständig darauf vorbereitet, was nach dem Tod mit einem geschieht, kommt mir wie ein unglaublich christliches Konzept vor – im Christentum trägt jede Handlung dazu bei, ob man sein Leben nach dem Tod unweigerlich im Paradies oder in der Strafe verbringen wird. Aber nach meinem Verständnis des Judentums ist das Leben für die Lebenden da. Wir arbeiten jetzt daran, die Welt zu reparieren, nicht damit wir im Tod dafür belohnt werden, sondern weil es das Leben der Menschen jetzt besser macht. Warum sollten wir uns dann aus Angst vor Vergeltung nach dem Tod verhalten?“
Alma R. vertritt einen ähnlichen Ansatz und erklärt, dass „einige Friedhöfe zwar strenger sind, aber meiner Erfahrung nach ist das in der Praxis nicht so weit verbreitet, wie die meisten Leute zu denken scheinen.“ Als sephardische Reformjuden mit 14 Tätowierungen verstehen sie, „warum sich manche jüdische Menschen unwohl dabei fühlen, sich tätowieren zu lassen“, glauben aber letztlich, dass Tätowierungen und Judentum nicht immer unvereinbar sind. „Ich denke, letztlich läuft es auf ‚zwei Juden, drei Meinungen‘ hinaus“, sagt Alma. „
Die LGBTQ-Gemeinschaft ist dafür bekannt, dass sie sich einer gegenkulturellen Ästhetik verschrieben hat, zum Teil, um sich den gesellschaftlichen Normen zu widersetzen, und zum Teil, um sich zu identifizieren, so dass es verständlich ist, dass LGBTQ-Juden eine großzügigere Haltung gegenüber Tätowierungen einnehmen. Die jüdische Gemeinschaft als Ganzes kann sich jedoch gegen diese Entscheidungen wehren, wie die Erfahrungen von Alma und Britt K. zeigen.
Britt schreibt: „Meine Eltern und meine Großmutter haben mich wegen meiner Tätowierungen zurückgewiesen, und es ist wahrscheinlich, dass ein Teil davon mit ihrer Zugehörigkeit zum konservativen Judentum zusammenhängt, aber ich glaube, dass das meiste mit dem Konservatismus im Allgemeinen zu tun hat. Ich stamme aus zwei sehr bescheidenen jüdischen Familien aus der Nähe von Philadelphia. Sie haben bestimmte Werte, was ‚vorzeigbar‘ oder ‚respektabel‘ ist, verinnerlicht, so dass meine Tattoos nur ein Teil von mir sind – zusammen mit meiner Queerness, meinem Stil, meinen Piercings -, den sie nicht verstehen wollen.“
Im Gegensatz dazu hat Tess überhaupt keinen Widerstand erfahren, sie schreibt: „Ich habe das Glück, einer unglaublich fortschrittlichen rekonstruktivistischen Gemeinde in einer fortschrittlichen Stadt in einem fortschrittlichen Gebiet der USA anzugehören. Meiner Gemeinde ist es sowohl de facto als auch absichtlich egal, ob jemand Tätowierungen hat oder nicht. Wir studieren den Talmud und diskutieren über die Regeln und Vorschriften, die oft als veraltet und nicht mehr zeitgemäß bezeichnet werden, aber ein wichtiger Bestandteil unserer Praxis ist die Anpassung der alten Gesetze an das moderne Leben.“
Bei diesen Gesprächen erfuhr ich mit Freude, dass sowohl Alma als auch Britt Tätowierungen mit Pflanzen haben, die weit von den traditionellen Rosen oder Kräuterbündeln entfernt sind. Almas äußerer Unterarm trägt einen „Strauß Blumen, die zufällig alle giftig sind“, als Symbol für die Idee, dass „man schön und sanft sein muss, sich aber trotzdem verteidigen muss“
Britts größtes Tattoo wurde „von einem Freund gestochen, als sie noch in der Ausbildung war, und es ist eine Art surrealistisches Arrangement aus fleischfressenden Pflanzen, das mit den Blättern und Ranken ein Gesicht bildet. Ich habe mich schon immer mit Venusfliegenfallen und Kannenpflanzen verbunden gefühlt, weil sie dem zu widersprechen scheinen, was wir alle über Pflanzen wissen – dass sie bewegungslos, passiv und die Beute anderer sind – und diese Kraft fühlt sich für mich besonders an. Ich bin sehr schüchtern und lieb aufgewachsen und habe mich bemüht, anderen zu gefallen, und ich habe immer so etwas wie eine fleischfressende Pflanze in mir gespürt, als gäbe es eine Leidenschaft, eine Richtung und ein Selbstvertrauen, das andere nicht von mir erwarteten oder nicht zu sehen hofften.“
Obwohl Alma, Tess und Britt eine sehr kleine Gruppe von LGBTQ-Juden repräsentieren, war ich erstaunt, wie sehr sich ihre Erfahrungen und Gedanken mit den meinen deckten, und wie ihre Antworten auf einen breiteren Wandel in der jüdischen Meinung zum Tätowieren hinwiesen. Über das Schmücken des eigenen Körpers schreibt Britt: „Ich glaube im Judentum daran, dass ich so kommen kann, wie ich bin, und dass wir unsere Körper feiern sollten; ich feiere meinen mit Tattoos. Sie sind eine Möglichkeit, mich auszudrücken, so dass andere einen Eindruck davon bekommen, wer ich bin, bevor sie überhaupt mit mir sprechen. Als Nächstes möchte ich mir die hebräischen Namen meiner Großmütter auf den Arm tätowieren lassen, so dass meine Tätowierungen und meine Religion in direktem Zusammenhang stehen.“
Diese Nutzung des Tätowierens zur Selbstverehrung dient der Selbstfürsorge und der Selbstliebe, Praktiken, die für LGBTQ-Juden lebenswichtig sind, und es scheint, dass die Kultur der Scham, die das Tätowieren in Teilen der jüdischen Gemeinschaft umgibt, in eine nuanciertere, mitfühlendere Richtung geht.