Tin Pan Alley* ist die Bezeichnung für die Ansammlung von Musikverlegern und Songschreibern in New York City, die im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert die populäre Musik der Vereinigten Staaten beherrschten.
Der Name stammt von den Klavierspielern, die ihre Lieder bei den Musikverlegern einreichten. Die „Alley“ war eigentlich eine Reihe von Orten in Manhattan, die alle mehr oder weniger entlang des Broadway lagen.
Denken Sie daran, dass zu diesem Zeitpunkt das Schreiben populärer Songs weitgehend wie jeder andere Job war. Man ging in ein Büro in einem dieser Gebäude und produzierte Songs. Das soll nicht heißen, dass es das populäre Songwriting nicht schon vorher gab. Jahrhunderts schaffte es Stephen Foster, etwa 200 Lieder zu schreiben, lange bevor es die Tin Pan Alley gab, und soweit ich weiß, schrieb er sie in seinem Arbeitszimmer. (Und passenderweise verbrachte der aus Pennsylvania stammende Foster die letzten vier Jahre seines kurzen Lebens in New York City.)
Nichts wurde dem Zufall überlassen. Es wurde Marktforschung betrieben, um herauszufinden, was beliebt war, und die Komponisten schrieben für diese Stile. Es wurden Tests mit Zuhörern und Interpreten durchgeführt. Nur diejenigen, die als Hit eingestuft wurden, kamen in die engere Wahl. (Das erinnert mich ein wenig an Berry Gordys Qualitätsmethoden, die er Jahre später bei Motown anwandte.)
Die so genannten Song Plugger waren Sänger und/oder Pianisten, die in Kaufhäusern und Musikläden arbeiteten. „In der Regel saß der Pianist im Zwischengeschoss eines Ladens und spielte die Musik, die ihm der Verkäufer des Ladens, der die Noten verkaufte, vorspielte. Die Kunden konnten einen beliebigen Titel auswählen, sich diesen an den Pianisten liefern lassen und vor dem Kauf eine Vorschau des Stücks erhalten.“ George Gershwin begann seine Laufbahn als Plugger, ebenso wie Irving Berlin.
Es gab auch eine Form des Song Plugging, die als Booming bekannt war. Die Verleger kauften Eintrittskarten für Shows wie Radrennen und füllten dann viele der Plätze mit ihren Handlangern, die den Text des Liedes kannten, das sie anpreisen wollten.
Aber in den frühen Tagen waren die Hauptprodukte der Tin Pan Alley-Komponisten keine Platten, sondern Noten. Das liegt daran, dass „nach dem amerikanischen Bürgerkrieg in Amerika jährlich über 25.000 neue Klaviere verkauft wurden und bis 1887 über 500.000 Jugendliche Klavierunterricht nahmen. Infolgedessen stieg die Nachfrage nach Noten rasch an, und immer mehr Verlage begannen, in den Markt einzutreten.“
Auf diesem undatierten Foto ist der Musikverlag Leo Feist in der West 28th Street in New York City zu sehen. Diese Gegend ist auch als Tin Pan Alley bekannt, da sich hier zahlreiche berühmte Musikverlage niedergelassen haben. (AP Photo)
Ein Promoter erinnerte sich an einen Abend im Madison Square Garden, wo „20.000 Leute da waren, wir hatten einen Pianisten und einen Sänger mit einem großen Horn. Wir haben ihnen dreißig Mal pro Abend ein Lied vorgesungen. Sie haben gejubelt und geschrien, und wir haben weiter auf sie eingedroschen. Wenn die Leute rausgingen, sangen sie das Lied mit. Sie konnten nicht anders.“ (Zum Glück sind wir solchen aggressiven Formen des Marketings nicht mehr unterworfen!)
Sie haben wahrscheinlich (zu Recht) den Eindruck, dass das Musikgeschäft in einigen Fällen mehr mit Kommerz als mit Kunst zu tun hatte. Es wird Sie wahrscheinlich nicht überraschen, dass die Leute, die Verleger wurden, nicht selbst Songschreiber oder Musiker waren, sondern meist aus dem Verkauf kamen. Der Verkauf von Dingen wie Korsetts, Krawatten, Knöpfen und, soweit ich weiß, Zauberelixier.
Und wenn Sie sich fragen, woher die Praxis kommt, dass Verleger ihren eigenen Namen als Co-Autor eines Liedes angeben, brauchen Sie sich nicht weiter zu wundern. Wenn du ein aufstrebender, unbekannter Songwriter wärst, würde der „Preis“ für deine Veröffentlichung höchstwahrscheinlich beinhalten, dass einer dieser Verleger auch seinen Namen darauf setzt. Entweder das oder, sorry, Kleiner, kein Verkauf. Vielleicht kannst du ja Korsetts verkaufen.
Nach allem, was man hört, war die Tin Pan Alley in ihrer Blütezeit ein lebendiger Ort. Die Straße hinauf und hinunter hörte man Klaviere klimpern, und Songwriter hörten sich die Lieder an, die sie in ihren Büros schrieben, und machten sich dann auf den Weg, um „allabendlich die Runde durch Dutzende von Cafés, Musiksälen, Salons und Theatern zu machen, um Lieder vorzutragen, sie von Interpreten singen zu lassen und kreative Methoden zu entwickeln, um die Lieder bekannt zu machen (was wir heute als Promotion bezeichnen würden).
Singalongs, die kostenlose Verteilung von Notenblättern, inszenierte Veranstaltungen (bei denen ein Songwriter vorgab, Teil eines Bühnenauftritts zu sein) – das waren nur einige der in der Alley eingeführten Werbe- und Marketingtechniken.“
Das Datum oder sogar der genaue Zeitraum des Untergangs der Tin Pan Alley ist nicht unbedingt unumstritten. Einige glauben, dass sie während der Großen Depression mit dem Aufkommen des Phonographen und des Radios endete, andere sagen, dass ihre zweite Blütezeit in den fünfziger Jahren mit dem Aufkommen des Rock and Roll war. Im Laufe der Jahre verlagerte sich der Standort allmählich von der 28. Straße zwischen der 5th Avenue und dem Broadway hinauf zu Büros wie dem Brill Building zwischen der 42. und 50. Es ist wahrscheinlich kein Zufall, dass sich die Broadway-Musiktheater heute meist in der letztgenannten Gegend befinden. (Via Music Enthusiast)