Der Name Rockefeller ist tief in der amerikanischen Geschichte verwurzelt, ein Synonym für Gipfel des Reichtums und philanthropische Großzügigkeit. Es ist schwer, jemanden zu finden, der den Namen oder das Familienerbe noch nicht kennt. Alles begann jedoch mit dem 16-jährigen Buchhalter John D. Rockefeller, dessen Lebensziel es war, 100.000 Dollar zu verdienen und 100 Jahre alt zu werden.
John David Rockefeller war auf dem Weg, der reichste Mann seiner Zeit zu werden, und herrschte über ein Monopol, das fast 90 % des Öls der USA raffinierte. Er war der erste Milliardär Amerikas und das Aushängeschild des Kapitalismus. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts, als der durchschnittliche Arbeiter 8 bis 10 Dollar pro Woche verdiente, räumte Rockefeller Millionen ab. Seine Taktik war brutal, und der Mann selbst war rücksichtslos, doch Rockefeller prägte die moderne Ölförderung und die Kraftstofflieferdienste.
John D. Rockefeller wurde 1839 in Moravia, einer kleinen Stadt im Westen des Staates New York, geboren. Sein Vater beschäftigte sich mit Kräutermedizin und stellte aus Pflanzen der Gegend Heilmittel her, während seine Mutter, eine gläubige Baptistin, ihm ein Glaubenssystem vermittelte, das ein Leben lang Bestand haben sollte.
Nach seinem Schulabschluss wurde er auf eine Handelsschule in Cleveland geschickt. Er begann als Angestellter in einer Speditionsfirma und sparte genug Geld, um sich mit dem Verkauf von Lebensmitteln selbstständig zu machen. Natürlich war dies genau das richtige Geschäft, als der Bürgerkrieg näher rückte, und als die Nachfrage nach Produkten stieg, stiegen auch seine Gewinne.
Der Wendepunkt in der Ölindustrie für Rockefeller war 1859, als Edwin Drake Öl entdeckte. Rockefeller war überzeugt, dass die Raffination von Öl ihm den gewünschten Reichtum bringen würde.
Standard Oil Company
Die Standard Oil Company nahm 1870 ihre Geschäftstätigkeit auf, als John mit seinem Bruder William, dem Industriellen Henry Flagler, dem Chemiker Samuel Andrews und den stillen Teilhabern Stephen V. Harkness und Oliver Burr Jennings eine Partnerschaft einging.
Die Standard Oil Company konzentrierte sich auf die Ölproduktion, den Transport, die Raffination und die Vermarktung und wurde schnell zur größten Ölraffinerie ihrer Zeit. In dieser Zeit dehnte sie sich auf die Nachbarstaaten aus, verlegte ihren Hauptsitz nach New York und konzentrierte sich darauf, ein effizienteres Unternehmen zu werden. Im Gegensatz zu ihren Konkurrenten verwendeten sie Benzin als Treibstoff für ihre Maschinen, anstatt es wie üblich in den Fluss zu leiten, und recycelten Abfälle. Mit einem Team von Chemikern entwickelte das Unternehmen auch Möglichkeiten, die Art und Qualität von Brennstoffen zu verbessern, und raffinierte Öl zu einer breiten Palette von Produkten, darunter Dieselkraftstoff, Farben, Haargel und Lacke.
Kontroverse Geschäftspraktiken
Das Unternehmen war nicht unumstritten, da Rockefeller aggressiv kleinere Unternehmen aufkaufte, um sein eigenes zu vergrößern. Es war ein „Schritt, der dem modernen amerikanischen Kapitalismus den Weg bereitete“, schreibt Sam Parr für The Hustle. Rockefeller hatte geheime Abmachungen mit der Eisenbahn, die es ihm ermöglichten, zu einem günstigeren Preis als seine Konkurrenten zu liefern, und in den frühen 1900er Jahren kontrollierte sein Unternehmen 90 % des Marktes. Rockefeller sagte einmal: „Wettbewerb ist eine Sünde“, und er hat sicherlich seinen Teil dazu beigetragen, diese „Sünde“ auszumerzen.
Zu seinen Praktiken gehörten unter anderem:
- Aufkauf aller Ölfässer, was in der Folge zu einer Verknappung führte und kleine lokale Unternehmen lähmte
- Preiskriege zwischen Tochtergesellschaften, die ihm exklusiv gehörten
- Seine Partnerschaft mit den Eisenbahngesellschaften nutzte er, um die Zahl der für den Transport verfügbaren Züge zu begrenzen
- Aufkauf aller Ölraffinerieanlagen und ihrer Zulieferer, während er sich weigerte, Ersatzteile an Konkurrenten zu verkaufen
Sein Monopol war jedoch zu gut, um wahr zu sein. 1909 verklagte das US-Justizministerium die Standard Oil Company auf der Grundlage des 1890 in Kraft getretenen Sherman Antitrust Act wegen Aufrechterhaltung eines Monopols und Beschränkung des zwischenstaatlichen Handels.
Zwei Jahre lang dauerte der Rechtsstreit, bis der Oberste Gerichtshof der USA das Urteil der Vorinstanz bestätigte und die Standard Oil Co als „unangemessenes“ Monopol bezeichnete. Das Unternehmen wurde aufgrund dieses Urteils aufgelöst und in 34 Unternehmen aufgeteilt. Einige dieser Nachfolgeunternehmen wurden später zu BP Plc, ExxonMobil und Chevron
Philanthropie
Trotz seiner langen und kontroversen Karriere im Ölgeschäft widmete er einen Großteil seines Lebens der Philanthropie. Vor dem Bürgerkrieg war er ein glühender Abolitionist und engagierte sich für die Unterstützung der Underground Railroad. Im Jahr 1884 finanzierte er das Atlanta Baptist Female Seminary für afroamerikanische Frauen, das später zum Spelman College wurde. Bildung war Rockefeller wichtig, und im Laufe der Jahre spendete er 80 Millionen Dollar an die Universität von Chicago, gründete das Rockefeller Institute for Medical Research und die Rockefeller Foundation. Er schenkte der Stiftung, die sich auf das öffentliche Gesundheitswesen, die medizinische Ausbildung und die Künste konzentrierte, 250 Millionen Dollar.
Die Rockefeller-Familie ist nach wie vor eine der reichsten Familien der Welt und investierte einen Großteil ihres Vermögens in Immobilien, darunter das Museum of Modern Art, das Rockefeller Center und die meisten Colleges der Ivy League.
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