Die Werke von J.R.R. Tolkien inspirierten viele Hits von Led Zeppelin

Als John Ronald Reuel Tolkien 1936 zum ersten Mal „Der Hobbit“ veröffentlichte, ahnte er nicht, dass das Buch zu einem der Grundpfeiler der Rock’n’Roll-Geschichte werden und dazu beitragen würde, dass ganze Genres entstehen würden, die mit der bunten fiktiven Welt des Autors verbunden sind, in der es Menschen, Elben, Zwerge, Orks – und natürlich Hobbits – gibt.

Der Herr der Ringe erlangte nach seiner Erstveröffentlichung im Jahr 1954 schnell Kultstatus, und eine ganze Generation künftiger Hippies fühlte sich von seinem Reiz verzaubert.

Die Elbenkönige und -königinnen, die bärtigen, Pfeife rauchenden Zauberer, die entspannten, lebenslustigen Hobbits und andere Kreaturen entsprachen gut den Blumenkindern, die sich auf romantische Weise mit der Natur verbinden wollten und die aggressive, industrialisierte Welt ablehnten, in die sie hineingeboren wurden.

Aber die Bücher und ihr Vermächtnis hätten nicht zu einer umfassenden Wiederbelebung des Interesses führen können, wenn sie nicht von einer der größten Rock’n’Roll-Bands, die je auf der Bühne standen, aktiv gefördert worden wären – Led Zeppelin.

Auch wenn das erste Album der Band keine Songs enthielt, die direkt von J.R.R. Tolkien inspiriert waren, drängte Jimmy Page, der anfangs der Hauptsongwriter war, Robert Plant dazu, seine eigenen Texte zu schreiben.

Beide, Page und Plant, waren fasziniert von verschiedenen europäischen und nahöstlichen Mythologien, deren Einflüsse in einigen ihrer größten Hits wie „Immigrant Song“ und „Kashmir“ zu hören waren.

Als sich die Band jedoch mehr und mehr in das Thema vertiefte, verlagerte sich ihr Schwerpunkt von der Folklore auf das Werk des Mannes, der das literarische Genre der High Fantasy im Alleingang begründet hatte.

Tolkiens Einfluss auf die Texte von Robert Plant zeigte sich erstmals auf dem zweiten Album der Band, das schlicht Led Zeppelin II betitelt war und in dem der Sänger im Song „Ramble On“ auf den Beginn von Frodo Beutlins‘ Reise anspielte.

Während es mit recht vagen Assoziationen zur Welt von Mittelerde beginnt, gipfelt der Song in der Zeile:

„T’was in the darkest depth of Mordor/ I met a girl so fair, / But Gollum, the evil one crept up/ And slipped away with her.“

Im Jahr 1971 beschloss der Songwriter von Led Zeppelin, seiner Leidenschaft für Tolkiens Werk erneut nachzugehen, und zwar mit dem Stück „Misty Mountain Hop“, in dem er kryptische Verweise auf das erste Kapitel des Hobbit verwendet, um seine Beschreibung der ersten Erfahrung eines jungen Mannes mit bewusstseinsverändernden Substanzen zu vertiefen.

Diese merkwürdige Hommage kommt nicht überraschend, denn viele sahen Tolkiens Saga als Visualisierung halluzinogener Erfahrungen, die in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren explodierten. Das Album von 1971, das gewöhnlich als Led Zeppelin IV bezeichnet wird, enthält einen weiteren Song, der von Herr der Ringe inspiriert ist und auf die epische Schlacht auf den Pelennor-Feldern anspielt, die im letzten Buch der Saga stattfindet.

Nach dem Beispiel von „Misty Mountain Hop“ versuchte Robert Plant einmal mehr, eine funktionierende Mischung von Elementen zu erzeugen, um eine poetische Synthese seiner eigenen Autorenschaft und der seines Lieblings-Fantasy-Autors zu erreichen.

Der Song mit dem Titel „The Battle for Evermore“ war Plants Versuch, die Mythologie von Mittelerde mit der traditionellen englischen und schottischen Folklore zu verschmelzen, mit Zeilen wie „The dark Lord rides in force tonight, juxtaposed with I’m waiting for the angels of Avalon.“

Während das vierte Album vielleicht das ikonischste Werk der Band ist, findet sich Tolkiens Einfluss auch in späteren Werken von Led Zeppelin, wie dem Song „Over the Hills and Far Away“ vom 1973er Album Houses of the Holy.

Der Titel des Songs wurde dem Gedicht des Schriftstellers aus dem Jahr 1915 entnommen, das auch als Vortext für Bilbos fiktive Reise in Der Hobbit dient. Darin bezieht sich Plant auf mehrere Ereignisse aus dem Buch, darunter ein Rätselspiel zwischen Bilbo und Gollum. Ein weiteres wichtiges Bindeglied in „Over the Hills and Far Away“ ist die Tatsache, dass der Ring als Frau bezeichnet wird, was mit Tolkiens Vorstellung von dem geheimnisvollen Gerät übereinstimmt.

In der Saga wurde er von Frodo, Sam, Aragorn und anderen Figuren oft als „schöne Dame“ bezeichnet, während Gollum ihn berühmt als „mein Schatz“ bezeichnete und damit eine tiefe und pathologische Beziehung zum Ring zum Ausdruck brachte, als wäre er ein lebendes Wesen.

Daher verdankt das Vermächtnis von Led Zeppelin dem Schöpfer des Herrn der Ringe viel, denn seine Figuren und Geschichten sind der Stoff, aus dem ihre Texte genäht sind.

Die Dankbarkeit der Band geht jedoch über ihre Musik hinaus, denn sie hat eine Schar begeisterter Leser hervorgebracht, die in Tolkiens Büchern nach Hinweisen suchen, die von der engagierten Hand von Led Zeppelin geleitet werden. Robert Plant beschloss auch, dem Schriftsteller persönlich zu huldigen, indem er seinen geliebten Hund Strider nannte, nach Aragorns Pseudonym zu Beginn von „Die Gefährten des Rings“.

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Plant war dafür bekannt, seinen Namen bei Konzerten nach bestimmten Liedern zu rufen, so als wäre es eine Art Schlachtruf. Abgesehen von der Entscheidung des Sängers, seinen Collie nach Aragorn zu benennen, war auch das gesamte Image der Band tief mit Mystik, Mythologie und Okkultismus verbunden, wobei ihre Albumcover oft versteckte Bedeutungen und hermetische Symbole enthielten, die die Fans zum Entschlüsseln anregten.

Zu den rätselhaftesten Covern der Band gehört das für das klassische Album Led Zeppelin IV aus dem Jahr 1971, das ein Bild zeigt, das an einer zerlumpten Wand hängt. Auf dem Bild ist ein Mann zu sehen, der von der Last der Äste, die er auf seinem Rücken trägt, gebeugt ist. Laut Robert Godwin, dem Autor des Buches The Making of Led Zeppelin’s IV, stellt das Bild den Kampf zwischen Natur und Gesellschaft dar – genau wie Tolkien ihn dargestellt hat. In seinem Buch kommentiert Godwin das seltsame Albumcover:

„Er nimmt von der Natur und gibt dem Land etwas zurück. Es ist ein natürlicher Kreislauf.“

Tolkien hingegen kümmerte sich wenig um die neu errichtete Herrschaft von Led Zeppelin in den Pop-Charts. Man kann jedoch davon ausgehen, dass es ihm nichts ausmachte, sie zu inspirieren, wie er in einem seiner Briefe an Carey Blyton, einen britischen Komponisten, vermerkte, der den Schriftsteller um die Erlaubnis bat, seine Hobbit-Ouvertüre zu schreiben:

„Sie haben natürlich meine Erlaubnis, jedes Werk zu komponieren, das Sie auf der Grundlage von The Hobbit wünschten. … Als Autor fühle ich mich geehrt zu hören, dass ich einen Komponisten inspiriert habe.“

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Wir vermuten, dass seine Reaktion nicht viel anders ausfallen würde, wenn er von der Inspiration erfahren würde, die er Led Zeppelin gegeben hat, sowie vielen anderen, die in seinen Schriften nach Ideen gesucht haben, von Rush bis Iron Maiden.