Trauben wachsen gerne an schönen Orten.
Überall auf der Welt bedecken Weinberge schöne Landschaften, und Besucher können die Umgebung und den vergorenen Saft genießen, der aus diesen Hügeln und Tälern entspringt.
Sogar in Tundraland.
Ja, wunderschöne Kulissen erwarten diejenigen, die sich zu den mehr als 50 Weingütern in Minnesota aufmachen, und die meisten sind nur eine kurze Autofahrt von den Twin Cities entfernt.
Wenn es bessere Möglichkeiten gibt, unserer Lieblingsbeschäftigung nachzugehen – den Sommer zu genießen – würde ich sie gerne kennen lernen. Vor allem, weil sich bei einem Weinausflug alles um die Reise und das Ziel dreht.
Eine Fahrt in ländliche Gefilde ist an sich schon ein Vergnügen, und egal, ob das Ziel eine mehr als hundert Jahre alte Scheune ist (bei Parley Lake Winery in Waconia und St. Croix Vineyards in Stillwater) oder ein riesiges Veranstaltungszentrum (bei Four Daughters in Spring Valley), das Ziel ist jeden Ausflug wert.
Vor allem, wenn dort Wein auf Sie wartet, der in den letzten zehn Jahren schrittweise und manchmal exponentiell besser geworden ist. Ein weiteres Plus: In letzter Zeit haben die Weingüter des Bundesstaates nicht nur bei der Weinherstellung, sondern auch bei der Bewirtung aufgerüstet. Wer mehr als nur Saft will, auf den warten kurzweilige Vergnügungen.
Und ja, in den meisten dieser Weingüter gibt es auch den aktuellen Favoriten aller, einen leckeren, erfrischenden Rosé.
Ganz gleich, in welcher Ecke der Twin Cities Sie zu Hause sind, es gibt tolle Weingüter in Reichweite (definitiv mehr, als ich hier aufzählen kann). Hier ein Blick auf Weingüter in vier Richtungen, die von Donnerstag bis Sonntag geöffnet sind, sofern nicht anders vermerkt.
Nordost
Nah gelegene Weingüter: St. Croix Vineyards (6428 Manning Rd., Stillwater, 651-430-3310, scvwines.com) ist seit Jahrzehnten ein fester Bestandteil der lokalen Weinszene. In der umgebauten Scheune oder auf der gemütlichen Terrasse können Sie einige der besten Weine aus kälteresistenten Rebsorten wie Frontenac Rosé oder La Crescent genießen. (Miteigentümer Peter Hemstad war maßgeblich an der Züchtung dieser und anderer Hybridtrauben an der Universität von Minnesota beteiligt.)
Die Weinberge sind zum Schlendern da, und es macht Spaß, sie in den verschiedenen Wachstumsstadien zu sehen, z. B. in der Reifezeit (wenn die roten Trauben tatsächlich anfangen, rot zu werden). Bonuspunkte gibt es dafür, dass man sich den Parkplatz mit Aamodt’s Apple Farm teilt, so dass man im Herbst gleich doppelt einkehren kann.
Weiter weg: Wild Mountain Winery (16906 Wild Mountain Rd., Taylors Falls, Minn., 651-583-3585, wildmountainwinery.com) ist die Reise 10 Meilen nördlich von Taylors Falls auf jeden Fall wert. Es ist das schönste Weingut in diesem Bundesstaat, das ich je gesehen habe (leider habe ich nicht alle gesehen). Es erstreckt sich über Hügel, die einen herrlichen Blick auf den St. Croix River bieten, und jeden Samstag finden hier Konzerte statt.
Der Verkostungsraum ist einfach, aber die Sitzbereiche im Freien bieten verlockende Aussichten. Die Weine sind schmackhaft, mit mehreren schönen Mischungen und Süßweinen (im Allgemeinen gilt: je weiter man von den Städten entfernt ist, desto süßer sind die Weine) und einem erstklassigen Frontenac Gris für nur 12,95 $. Bonuspunkte gibt es für das nahe gelegene Skigebiet Wild Mountain, das zu dieser Jahreszeit mit einer Alpinrutsche, einem Wasserpark und Go-Karts aufwartet.
Südost
In der Nähe: Alexis Bailly Vineyard (18200 Kirby Av., Hastings, 651-437-1413, abvwines.com) ist das älteste Weingut des Bundesstaates und eines der allerbesten. Inhaberin Nan Bailly ist eine Meisterin im Mixen und experimentiert gerne mit Angeboten wie dem mit Früchten angereicherten Ratafia. Seit geraumer Zeit sind ihr roter Voyageur und ihr weißer Seyval Blanc ein Aushängeschild für das, was dieser Staat zu leisten vermag.
Das Weingut veranstaltet außerdem jeden Sonntag Jazzkonzerte und bietet im Sommer verstreut Yoga-Sitzungen an. Ganz zu schweigen von einer der besten Boccia-Anlagen der Gegend. Bonuspunkte gibt es für einen der verborgenen Schätze der Gegend, die 30 Fuß hohen Vermillion Falls (an der 26th Street, direkt am Hwy. 61 in Hastings).
Weiter weg: Four Daughters (78757 State Hwy. 16, Spring Valley, Minn. 1-507-346-7300, fourdaughtersvineyard.com) erhebt sich fast majestätisch inmitten von Mais- und Sojafeldern so ziemlich mitten im Nirgendwo. Es ist ein durch und durch einladendes Mekka, täglich geöffnet, mit einem riesigen Restaurant, Live-Musik an den Wochenenden und halbjährlichen Filmen und Mahlzeiten in den angrenzenden Weinbergen.
Justin Osborne stellt geschmackvolle Weine aus allen möglichen Trauben her, von Edelweiß und einem Big Boy Red Blend bis hin zu einem „Don’t-miss-even-if-you-don’t like-sweet-stuff sparkling moscato“. Ebenso begeistert ist er, und das aus gutem Grund, von seinem Loon Juice Cider Programm. Bonuspunkte gibt es, wenn man auf dem Hin- oder Rückweg einen Blick auf Rochesters plötzlich aufbrausende Restaurantszene wirft.
Südwesten
In der Nähe: Parley Lake (8350 Parley Lake Rd., Waconia, 952-442-2290, parleylakewinery.com) kombiniert einen wirklich coolen Verkostungsraum in einer alten Scheune mit einigen der vollmundigsten und ausgewogensten Weine des oberen Mittleren Westens. Der Marquette und der Frontenac Blanc sind hervorragende Beispiele für diese aufregenden neueren Rebsorten, und Steve Zellers Mischungen und Apfeltrauben-Hybride sind unbedingt einen Blick wert.
Die von Freitag bis Sonntag geöffnete Scheune aus dem Jahr 1885 zeigt ihr Alter auf die richtige Weise und ist nahtlos modernisiert worden. Zu den Veranstaltungen gehören eine Reihe von Konzerten und ein Kunst/Wein-Amalgam (Steves Frau Deb ist eine der besten Bildhauerinnen der Region). Bonuspunkte gibt es für Debs Statue der „Göttin der Trauben“ und die benachbarten Deardorff-Apfelplantagen.
Weiter weg: Chankaska Creek (1179 E. Pearl St., Kasota, Minn., 1-507-931-0089, chankaskacreekwines.com) nutzt die Erfahrung des Winzers Mike Drash aus Napa, um Pinot Noir, Chardonnay und ähnliche Weine aus dem Westen zu produzieren. Inzwischen haben seine Marquettes zu Recht zahlreiche Auszeichnungen erhalten, und sein Petite Colline riecht so gut wie jeder andere Wein aus Minnesota. Josie Boyles Schaumweine sind eine weitere Verlockung.
Der Verkostungsraum ist im Sommer täglich geöffnet und wirkt luftig und einladend. Aber schnappen Sie sich ein Glas und spazieren Sie über das Gelände, überqueren Sie den Chankaska Creek und sehen Sie sich die Skulpturen auf dem Weg an. Oder genießen Sie eine Pizza zu Ihrem Sangiovese. Bonuspunkte gibt es für das riesige Jenga-Spiel auf der Terrasse.
Nordwest
In der Nähe: Woodland Hill (731 County Road 30 SE., Delano, 763-972-4000, woodlandhillwinery.com) hat den von mir am meisten geschätzten Pavillon aller Weingüter in diesem Bundesstaat und darüber hinaus. Ein Blick auf 7 Hektar unberührter Weinberge und ein Glas von Mike Dickermans zitrusfruchtigem weißen Summer Breeze oder würzigem roten Hunters Blend sorgen für einen entspannten Nachmittag.
Der geräumige Verkostungsraum ist von Freitag bis Sonntag geöffnet und verkauft Weinzubehör und aromatisierte Olivenöle (Kostproben willkommen). Bonuspunkte gibt es für das nahe gelegene Peppermint Twist, ein Drive-In-Lokal der alten Schule, das den Weg nach Delano fast alleine wert ist.
Weiter weg: Carlos Creek (6693 County Road 34 NW., Alexandria, Minn., 1-320-846-5443, carloscreekwinery.com) geht an die Grenzen dessen, wie weit nördlich Trauben angebaut werden können. Und gewinnt. Ein Tagesausflug lohnt sich allein schon wegen der beiden fantastischen Rebsorten, die der Hybridisierungsstar Tom Plocher entwickelt hat: die rote Petite Pearl und die weiße Petit Ami. Auch die anderen Trauben- und Fruchtweine werden mit viel Geschick hergestellt.
Die Besitzerin Tami Bredeson ist ein Marketinggenie, so dass es an den 360 Tagen im Jahr, an denen das Weingut geöffnet ist, an Veranstaltungen nicht mangelt. Außerdem werden selbstgeführte Höhlentouren angeboten, eine Seltenheit in Minnesota. Bonuspunkte gibt es für die Möglichkeit, im nahe gelegenen Runestone Museum zu sehen, was Sie von einer bestimmten Felsplatte halten.
Bill Ward schreibt aufdecant-this.com. Folgen Sie ihm auf Twitter: @billward4.