Living
By Rebecca Santiago
April 2, 2018 | 6:02pm
Im letzten Jahr fand ich mich nach einer Phase von Panikattacken im Stil von „Airplane“ in der Praxis eines Psychiaters in Manhattan wieder, der mich um etwas Stärkeres als Benadryl bat.
Der Arzt stellte mir ein Rezept für Xanax aus. Aber als ich erwähnte, dass ich für natürliche Alternativen offen sei, machte er mir einen weiteren Vorschlag: „Haben Sie schon einmal von Kava gehört?“
Kava, auch Kava-Kava-Wurzel und Piper methysticum genannt, ist eine Pflanze aus dem Südpazifik mit psychotropen, beruhigenden Wirkungen, ähnlich denen von Xanax oder anderen Benzodiazepinen. Historiker gehen davon aus, dass die Pflanze seit etwa 3.000 Jahren angebaut wird. Traditionell wurde sie zu einem Pulver gemahlen und mit Wasser vermischt, um ein Getränk herzustellen, das bei heiligen Zeremonien getrunken wurde. Heute wird Kava, das in den USA legal ist, in Form von Tinkturen in Naturkostläden verkauft und in seiner traditionellen Teeform in speziellen Kava-Bars serviert.
Die Verbindungen der Wurzel, die auf das Gehirn abzielen, werden Kavalactone genannt und binden sich an denselben Teil des zentralen Nervensystems des Körpers, wie es Alkohol und Benzos tun. „Es wirkt entspannend, stimmungsaufhellend und euphorisch“, sagt Harding Stowe, Gründer von Brooklyn Kava in Bushwick, einer von drei Kava-Bars in der Stadt. Ursprünglich suchte er Kava als natürliches Mittel gegen arbeitsbedingte Angstzustände und war von den Ergebnissen „umgehauen“. „Es verwirrt nicht den Verstand oder erzeugt Gehirnnebel. Es hebt einfach die Stimmung.“
Auf Empfehlung meines Arztes kaufte ich eine Kava-Tinktur bei Whole Foods und gab einige Tropfen in ein Glas kaltes Wasser. Der Geschmack war unangenehm – nach bitterer Lakritze und Dreck – aber ich fand die Mischung spürbar, wenn auch subtil, beruhigend. Einige Monate später probierte ich das traditionelle Kava-Getränk im East Village’s Kavasutra. Der Geschmack war noch schlimmer. „Die Leute trinken es wegen der Wirkung, nicht wegen des Geschmacks“, sagt Rich Haskins, der Manager der Bar – aber die Wirkung war viel ausgeprägter.
Während mehrere wissenschaftliche Arbeiten aus den letzten zwei Jahrzehnten Kava als eine vielversprechende potenzielle Behandlung von Angstzuständen darstellen, schreibt Dr. Brent Bauer von der Mayo-Klinik, dass mehr Studien erforderlich sind, um seine Wirksamkeit und Sicherheit zu beweisen, und empfiehlt den Patienten, „besonders vorsichtig zu sein und ihren Arzt in die Entscheidung einzubeziehen“, mit Kava zu experimentieren. Ein 2011 in der Zeitschrift Drug and Alcohol Review veröffentlichter Artikel weist darauf hin, dass Kava eine Reihe unangenehmer Nebenwirkungen haben kann, von Übelkeit und Verdauungsstörungen bis hin zu einem schuppigen Hautausschlag“. Auf dem Etikett meiner Flasche mit Kava-Extrakt wird gewarnt, dass ein potenzielles Risiko seltener, aber schwerer Leberschäden mit Kava-haltigen Nahrungsergänzungsmitteln verbunden sein kann. Ohne eine formelle Aufsichtsbehörde ist es schwierig, die Dosierung zu bestimmen. Haskins kann ein paar Tassen von dem reinen Zeug am Tag trinken und sich dabei völlig wohl fühlen, aber das wäre viel zu viel für mich.
Meine Toleranz ist ziemlich gering. Ich trinke es nur etwa einmal im Monat, wenn ich mich besonders ängstlich fühle. Normalerweise reicht es aus, und bei so einem Geschmack ist das auch besser so.“