Digitale Geschichte

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Zur gleichen Zeit, als Bürgerrechtsführer wie Rev. Dr. Martin Luther King, Jr. für die Integration der Rassen kämpften, betonten andere schwarze Führer den Separatismus und die Identifikation mit Afrika. Schwarzes nationalistisches Gedankengut war nicht neu. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts waren schwarze Führer wie Paul Cuffe und Martin Delaney davon überzeugt, dass Schwarze in den Vereinigten Staaten niemals wirkliche Gleichberechtigung erreichen könnten, und befürworteten die Auswanderung nach Übersee. Um die Jahrhundertwende betonten Booker T. Washington und seine Anhänger die Solidarität zwischen den Rassen, die wirtschaftliche Autarkie und die Selbsthilfe der Schwarzen. Am Ende des Ersten Weltkriegs fühlten sich Millionen schwarzer Amerikaner von Marcus Garveys Aufruf angezogen, den Kampf um Gleichberechtigung in Amerika aufzugeben und stattdessen „das Banner der Freiheit auf dem großen Kontinent Afrika zu pflanzen“

Eine der wichtigsten Ausdrucksformen des separatistischen Impulses in den 1960er Jahren war der Aufstieg der Black Muslims, die 100.000 Mitglieder zählten. Die Nation of Islam, die 1931 in den Tiefen der Depression gegründet wurde, zog ihre Anziehungskraft aus der wachsenden Zahl der in Armut lebenden Schwarzen in den Städten. Die Black Muslims erhoben den Rassentrennungsgedanken zu einer religiösen Doktrin und erklärten, dass die Weißen dem Untergang geweiht seien. „Die Zeit des weißen Teufels ist vorbei“, rief der Führer der schwarzen Muslime, Elijah Muhammad, aus. „Ihm wurden sechstausend Jahre gegeben, um zu herrschen … Er hat bereits das meiste davon verbraucht, indem er die schwarzen Nationen zu Hunderttausenden in die Falle gelockt und ermordet hat. Jetzt ist er besorgt, besorgt darüber, dass der schwarze Mann seine Rache bekommt. Wenn die Weißen der muslimischen Forderung nach einem eigenen Territorium nicht nachkämen, so Mohammed, „wird eure gesamte Rasse von Gott, dem Allmächtigen, vernichtet und von dieser Erde entfernt werden. Und jene Schwarzen, die noch immer versuchen, sich zu integrieren, werden unweigerlich zusammen mit den Weißen vernichtet werden.“

Die Black Muslims machten nicht nur ihrer Wut und Frustration Luft. Die Organisation war auch ein Vehikel für die Erhebung der Schwarzen und die Selbsthilfe. Die Black Muslims riefen die schwarzen Amerikaner auf, „aufzuwachen, aufzuräumen und aufzustehen“, um wahre Freiheit und Unabhängigkeit zu erlangen. Um jegliches Verhalten auszumerzen, das rassistischen Stereotypen entsprach, verboten die Muslime den Verzehr von Schweinefleisch und Maisbrot, den Genuss von Alkohol und das Rauchen von Zigaretten. Der umstrittenste Vertreter des schwarzen Nationalismus war Malcolm X. Der Sohn eines Baptistenpfarrers, der als Organisator für Marcus Garveys United Negro Improvement Association tätig war, wurde als Malcolm Little in Omaha, Nebraska, geboren und wuchs in Lansing, Michigan, auf. Als reformierter Drogenabhängiger und Krimineller lernte Malcolm X in einem Hochsicherheitsgefängnis die schwarzen Muslime kennen. Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis im Jahr 1952 nahm er den Namen Malcolm X an, um „den weißen Sklavenhalter-Namen zu ersetzen, der meinen väterlichen Vorfahren von einem blauäugigen Teufel aufgezwungen worden war“. Er wurde schnell zu einem der eloquentesten Redner der schwarzen Muslime, der Alkohol, Tabak und außerehelichen Sex anprangerte.

Von einigen Weißen als Demagoge verachtet, weil er sagte: „Wenn Stimmzettel nicht funktionieren, dann eben Kugeln“, erlangte Malcolm X große öffentliche Bekanntheit, indem er Reverend Dr. Martin Luther King Jr. angriff. Dr. Martin Luther King, Jr. als „Trottel“ und „Onkel Tom“ angriff, für Selbstverteidigung gegen weiße Gewalt eintrat und die politische Macht der Schwarzen betonte.

Malcolm X‘ Hauptbotschaft war, dass die Diskriminierung viele schwarze Amerikaner dazu brachte, sich selbst zu verachten. „Das schlimmste Verbrechen, das der weiße Mann begangen hat“, sagte er, „war, dass er uns gelehrt hat, uns selbst zu hassen.“ Der Selbsthass führte dazu, dass schwarze Amerikaner ihre Identität verloren, sich die Haare glätteten und in Kriminalität, Drogensucht und Alkoholismus verwickelt wurden.

Im März 1964 (nachdem er gegen einen Befehl von Elijah Muhammad verstoßen und die Ermordung von Präsident John F. Kennedy öffentlich bejubelt hatte), zog sich Malcolm X aus Elijah Muhammads Organisation zurück und gründete seine eigene Organisation der Afroamerikaner. Weniger als ein Jahr später endete sein Leben in einem Blutbad. Am 21. Februar 1965 wurde er vor 400 Anhängern erschossen, offenbar von Anhängern des schwarzen Muslimführers Elijah Muhammad, als er sich auf eine Rede in New York City vorbereitete.

Angeregt durch Malcolm X‘ Beispiel stellten junge schwarze Aktivisten die traditionelle Führung der Bürgerrechtsbewegung und ihre Philosophie der Gewaltlosigkeit zunehmend in Frage. Den größten Beitrag zum Wachstum der Militanz leistete die Gewalt weißer Rassisten. Einer der bekanntesten Vorfälle ereignete sich im Juni 1964, als drei Bürgerrechtler – zwei Weiße, Andrew Goodman und Michael Schwerner, und ein Schwarzer, James Chaney – in der Nähe von Philadelphia, Mississippi, verschwanden. Sechs Wochen, nachdem sie als vermisst gemeldet worden waren, fand man die Leichen der Männer unter einem Damm begraben; alle drei waren geschlagen und dann erschossen worden. Im Dezember wurden der Sheriff und der stellvertretende Sheriff von Neshoba County, Mississippi, sowie 19 weitere Personen wegen Verletzung der Bürgerrechte der drei Männer verhaftet, doch nur sechs Tage später wurde die Anklage fallen gelassen. David Dennis, ein schwarzer Bürgerrechtler, sprach auf der Beerdigung von James Chaney. Er erklärte wütend: „Ich habe es satt, zu den Beerdigungen von schwarzen Männern zu gehen, die von weißen Männern ermordet wurden…. Ich habe Rache in meinem Herzen.“

Im Jahr 1966 bekannten sich zwei wichtige Bürgerrechtsorganisationen – SNCC und CORE (Congress of Racial Equality) – zum schwarzen Nationalismus. Im Mai wurde Stokely Carmichael zum Vorsitzenden des SNCC gewählt und wandelte den SNCC von einer rassenübergreifenden Organisation, die sich für Gewaltlosigkeit und Integration einsetzte, in eine rein schwarze Organisation um, die sich der „Black Power“ verschrieben hatte. „Integration ist irrelevant“, erklärte Carmichael. „Politische und wirtschaftliche Macht ist das, was die Schwarzen haben müssen.“ Obwohl Carmichael anfangs bestritt, dass „Black Power“ Rassentrennung bedeute, rief er die Schwarzen schließlich dazu auf, ihre eigenen politischen Organisationen zu bilden. Im Juli 1966 – einen Monat nachdem James Meredith, der schwarze Air Force-Veteran, der die Universität von Mississippi integriert hatte, bei einem Marsch für das Wahlrecht in Mississippi in einen Hinterhalt geraten und erschossen worden war – befürwortete CORE ebenfalls die Black Power und lehnte Gewaltlosigkeit ab.

Von allen Gruppen, die für Rassentrennung und Black Power eintraten, war die Black Panther Party diejenige, die am meisten Aufmerksamkeit erregte. Die im Oktober 1966 in Oakland, Kalifornien, gegründete Black Panther Party war eine bewaffnete revolutionäre sozialistische Organisation, die für die Selbstbestimmung der schwarzen Ghettos eintrat. „Schwarze Männer“, erklärte ein Parteimitglied, „müssen sich zusammenschließen, um ihre weißen ‚Unterdrücker‘ zu stürzen, indem sie ‚wie Panther‘ werden – lächelnd, gerissen, wissenschaftlich, bei Nacht zuschlagend und niemanden verschonend!“ Die Black Panther erlangten öffentliche Bekanntheit, indem sie mit Waffen bewaffnet die Tribüne der kalifornischen Staatsversammlung betraten und der Polizei folgten, um die Schikanen und die Brutalität der Polizei gegenüber Schwarzen zu verhindern.

Separatismus und schwarzer Nationalismus zogen nur eine kleine Minderheit der schwarzen Amerikaner an. Öffentliche Meinungsumfragen ergaben, dass sich nur etwa 15 Prozent der schwarzen Amerikaner als Separatisten bezeichneten und dass die überwältigende Mehrheit der Schwarzen Martin Luther King, Jr. als ihren bevorzugten Sprecher betrachtete. Die älteren Bürgerrechtsorganisationen wie die NAACP lehnten Separatismus und Black Power ab, da sie darin eine Abkehr von den Zielen der Gewaltlosigkeit und der Integration sahen.

Trotz ihrer relativ kleinen Anhängerschaft übten die Black-Power-Befürworter einen starken und positiven Einfluss auf die Bürgerrechtsbewegung aus. Die Befürworter der Black Power riefen nicht nur eine Vielzahl von Selbsthilfeorganisationen ins Leben, sondern gaben auch den Anstoß zur Einrichtung von Studiengängen für Schwarze an den Universitäten und ermutigten die schwarzen Amerikaner, stolz auf ihre rassische Herkunft zu sein und zu erkennen, dass „schwarz schön ist“. Immer mehr schwarze Amerikaner trugen „Afro“-Frisuren und nahmen afrikanische oder islamische Nachnamen an. Der Sänger James Brown brachte den neuen Geist auf den Punkt: „

In dem Bemühen, die Unterstützung der militanteren Schwarzen aufrechtzuerhalten, begannen die Führer der Bürgerrechtsbewegung, sich mit den Problemen der schwarzen Unterschicht in den Städten des Landes zu befassen. Mitte der 1960er Jahre hatte King begonnen, sich politisch nach links zu orientieren. Er sagte, es nütze nichts, in einem Restaurant essen zu dürfen, wenn man kein Geld habe, um einen Hamburger zu bezahlen. King prangerte den Vietnamkrieg als „Feind der Armen“ an, bezeichnete die Vereinigten Staaten als „den größten Gewaltverursacher in der heutigen Welt“ und sagte voraus, dass „die Bomben, die in Vietnam fallen, zu Hause in Inflation und Arbeitslosigkeit explodieren werden“. Er forderte eine radikale Umverteilung des Reichtums und der politischen Macht in den Vereinigten Staaten, um medizinische Versorgung, Arbeitsplätze und Bildung für die gesamte Bevölkerung des Landes zu gewährleisten. Und er sprach von der Notwendigkeit eines zweiten „Marsches auf Washington“ durch „Wellen von Armen und Enterbten der Nation“, die „bleiben würden, bis Amerika reagiert … positive Maßnahmen“. Die Zeit sei reif für radikale Maßnahmen, „um den Armen Arbeit und Einkommen zu verschaffen.“