Anmerkung der Redaktion: Dan Buettners neues Buch, The Blue Zones Kitchen: 100 Rezepte, um 100 Jahre alt zu werden, stellt Lieblingsgerichte der am längsten lebenden Menschen der Welt vor. Der folgende Text ist ein Auszug aus dem Kapitel über Okinawa, der Heimat der langlebigsten Frauen der Welt und einer ungewöhnlich hohen Konzentration von hundertjährigen Männern.
Durch die Kombination subtiler Aromen aus Südostasien, Ostasien und einigen der stärksten Langlebigkeitszutaten der Welt hat die okinawanische Ernährung nicht nur die am längsten lebende Bevölkerung der Welt hervorgebracht, sondern auch einige der köstlichsten Speisen Asiens.
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Okinawa ist eine Inselgruppe im Pazifik, die einst als Königreich Ryukyu bekannt war. Seine Lage – südlich der meisten japanischen Inseln, etwa 800 Meilen südlich von Tokio, 400 Meilen östlich der chinesischen Küste und 300 Meilen nördlich von Taiwan – hat dazu geführt, dass es jahrhundertelang als Handelsposten diente.
Während Hunderten von Jahren übte China den größten kulinarischen Einfluss aus, zusammen mit der traditionellen Praxis der chinesischen Medizin, Lebensmittel als kühlende oder wärmende Lebensmittel zu kategorisieren. Als Japan Okinawa 1879 annektierte, wurde der kulinarische Einfluss Japans immer stärker. Heute ist die okinawanische Küche eine köstliche Mischung aus chinesischen, südostasiatischen und japanischen Kochstilen sowie den einheimischen tropischen Gemüsen und Früchten. Viele dieser regionalen Gerichte und Köstlichkeiten sind nirgendwo sonst zu finden.
Bis Mitte des 20. Jahrhunderts, als die heutige Generation der Hundertjährigen in Okinawa zu jungen Erwachsenen heranwuchs und sich lebenslange Essgewohnheiten aneignete, bestand die alltägliche Ernährung hauptsächlich aus Knollen, im Garten angebautem Grünzeug und Gemüse, Tofu und ein wenig Meeresfrüchten. Etwa 60 Prozent aller Kalorien stammten aus einer einzigen Quelle: einer violetten Süßkartoffel, die in der Region als beni imo bekannt ist. Und warum? Vor allem, weil Taifune mehrmals im Jahr über die Inseln fegten und die meisten anderen Kulturen vernichteten, aber diese unterirdischen Knollen verschonten. Die okinawanischen Süßkartoffeln waren reichlich vorhanden, leicht zuzubereiten und – mit Knoblauch, Schnittlauch oder Sesamöl verfeinert – schmeckten sie einfach köstlich.
Im Laufe der Jahrhunderte hat die okinawanische Küche Reis, Zuckerrohr und viele andere wilde Gemüsesorten, die man auf einem asiatischen Markt sehen kann, in sich aufgenommen. Die Verwendung von Bittermelone sowie von Kräutern und Gewürzen wie Kurkuma durch die Okinawaner ist ein Beweis für den süd- und südostasiatischen Einfluss. Im 16. Jahrhundert kam eine halbwilde Rasse schwarzer Schweine auf die Insel und breitete sich langsam aus; bis zum späten 19. Jahrhundert hielten die meisten Haushalte ein Familienschwein, und Schweinefleisch fand seinen Weg in die okinawanische Küche (wenn auch meist als Festtagsessen).
Das meiste, was wir über die Langlebigkeitsdiät Okinawas wissen, stammt von den Blue Zones-Mitarbeitern Bradley Willcox und seinem Bruder Craig sowie ihrem Mentor Dr. Makoto Suzuki. Seit mehr als einem halben Jahrhundert haben sie in ihrem Bestseller „Das Okinawa-Programm“ aufgezeichnet, was die Okinawaner traditionell gegessen haben und wie die Zutaten die Langlebigkeit erklären können. Sie zeigen, dass Tofu aus Okinawa fester ist und mehr Proteine und Phytonährstoffe enthält; Kurkuma, das in Tees und Suppen verwendet wird, ist ein starkes Antioxidans und Mittel gegen Krebs; und Goya, die Hauptzutat in Champuru-Pfannengerichten, hat starke Verbindungen, die den Blutzucker kontrollieren. Die allgegenwärtige violette Süßkartoffel ist reich an B-Vitaminen und Kalium und hat eine höhere Konzentration des Antioxidans Anthocyan (aus dem violetten Pigment) als Blaubeeren.
In letzter Zeit haben die Brüder das FOXO3 untersucht, das sie als „Genie-Gen“ bezeichnen. Es hilft unseren Zellen, Abfallstoffe zu beseitigen und Entzündungen im Körper zu reduzieren. (Chronische Entzündungen sind die Ursache aller wichtigen altersbedingten Krankheiten.) FOXO3 hilft den Zellen auch, eine Fehlfunktion zu erkennen, und signalisiert der Zelle, sich selbst zu zerstören, was die Wahrscheinlichkeit von Krebs verringert. Und was aktiviert das FOXO3? Kurkuma, Seetang, grüner Tee und Tofu – alles vier Säulen der traditionellen Okinawa-Diät.
Wie in allen anderen Regionen der Blauen Zone gibt es auch auf Okinawa mehrere Faktoren, die nicht mit der Ernährung zusammenhängen und die Langlebigkeit erklären. Erstens gibt es das Wort „Ruhestand“ im einheimischen Dialekt nicht. Stattdessen ist jedes Erwachsenenleben von ikigai, dem „Sinn des Lebens“, durchdrungen. Ein starkes Gefühl der Zielstrebigkeit wird mit etwa acht zusätzlichen Jahren in Verbindung gebracht.
Zu den weiteren Vorteilen der Langlebigkeit gehört die Neigung der Okinawaner, sich gegenseitig zu unterstützen, indem sie moais (ausgesprochen moe-eye) oder engagierte soziale Kreise bilden und yuimaru praktizieren, den Geist der gegenseitigen Hilfe. Traditionell hatten okinawanische Bauern keinen Zugang zu Bankkrediten, also bildeten sie Gruppen von fünf bis acht Personen und vereinbarten, sich regelmäßig zu treffen. Bei jedem Treffen legten die Moai-Mitglieder einen Geldbetrag zusammen, der dem Mitglied mit der größten Not zugute kam. Bis Mitte des 20. Jahrhunderts halfen die Moais der Gemeinschaft, indem sie Bauern beim Kauf von Saatgut unterstützten oder die medizinischen Kosten für ein krankes Kind übernahmen. Moais sind in Okinawa zwar immer noch beliebt, aber heute sind sie vor allem eine gesellschaftliche Angelegenheit und eine Ausrede, um sich zu einem Essen zu treffen. Dennoch ist die Verbindung authentisch, und die Moai-Mitglieder unterstützen sich gegenseitig, im wörtlichen wie im übertragenen Sinne. This ancient practice helps prevent loneliness, an increasingly prevalent ailment in the modern world that can be as bad for your health as a smoking habit.
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- Blue Zones