Das Cass County Parks and Recreation Department freut sich, bekannt geben zu können, dass der Dr. T.K. Lawless County Park von der International Dark-Sky Association zum International Dark Sky Park ernannt wurde und damit einer von nur zwei Parks im Staat Michigan ist. Der Park liegt neun Meilen östlich von Cassopolis an der Monkey Run Street.
Dieser prestigeträchtige Titel wurde nach mehr als 2 1⁄2 Jahren der Vorbereitung, Ausbildung, Modifizierung und des Fleißes verliehen. Der Direktor des Parks, Scott Wyman, sagt: „Durch die Parks konnten wir immer sagen, dass wir Verwalter des Landes sind, aber ich bin sehr stolz darauf, dass wir jetzt Verwalter des Landes und des Himmels sind.“ Wyman führt weiter aus, dass der Dr. Lawless Dark Sky Park ohne das Mitglied der Parkkommission und den Fürsprecher der International Dark-Sky Association, Robert Parrish, nicht in dieser Position wäre. „Robert war von Anfang an bei dieser Kampagne dabei, und ohne seine Leidenschaft und Beharrlichkeit wären wir heute nicht da, wo wir sind.“
Als kleiner Junge, der sein erstes Teleskop im Alter von 8 Jahren erhielt, entwickelte Parrish eine tief sitzende Liebe zum Kosmos durch die Erzählungen seines Vaters, der den Nachthimmel von Bord der U.S.S. Coral Sea aus beobachtete, als er in der Marine diente. Leider sind diese atemberaubenden Ausblicke auf den Nachthimmel nicht mehr dasselbe, da wir uns heute anstrengen müssen, um die wenigen mit bloßem Auge sichtbaren Sterne zu sehen. Das liegt an der Lichtverschmutzung durch schlecht gestaltete Außenleuchten, die nicht nur die Schönheit des Nachthimmels verdecken, sondern auch negative Auswirkungen auf die Umwelt und die menschliche Gesundheit haben.
Der Traum von Parrish war es schon immer, diesen Sternenhimmel zu Ehren seines Vaters Andrew Parrish wiederherzustellen, und genau das hat er im Dr. Lawless Dark Sky Park getan. Um dieses Ziel zu erreichen, musste unter anderem die gesamte Außenbeleuchtung des Parks auf vollständig abgeschirmte LED-Leuchten mit einer Farbtemperatur von 3.000 K oder weniger umgestellt werden. Im Anschluss daran wurden akzeptable quantitative Lichtmessungen des Nachthimmels katalogisiert, um zu beweisen, dass der Dr. T.K. Lawless Park die von der International Dark-Sky Association festgelegten Standards erfüllt.
Der Weg war nicht immer einfach, denn Parrish und Wyman sind sich einig, dass Hürden und Gelegenheiten genommen werden mussten, um die angegebenen Bedingungen zu erfüllen, damit der Park den Titel „Dark Sky“ erhalten konnte. Der Park hat sich verpflichtet, eine bestimmte Anzahl von Nächten für die Sternenbeobachtung zu öffnen und spezielle nächtliche Veranstaltungen anzubieten; und Parrish hat in den letzten 2 1⁄2 Jahren bereits über 500 Stunden damit verbracht, die Öffentlichkeit mit seinen zahlreichen Vorträgen aufzuklären.
Das Cass County Parks and Recreation Department wurde auf diesem Weg von der Gemeinde unterstützt und hat mit vielen Organisationen zusammengearbeitet, wie dem Cass County Conservation District, dem Penn Harris Madison Planetarium, dem Cass County Council on Aging, der Michiana Astronomical Society, Leader Publications und der International Dark-Sky Association, um nur einige zu nennen. Die International Dark-Sky Association setzt sich für den Schutz des Nachthimmels für heutige und künftige Generationen ein, indem sie die Menschen über die negativen Auswirkungen der künstlichen Beleuchtung auf unsere Umwelt, unsere Sicherheit, unseren Energieverbrauch und unsere Gesundheit aufklärt. Mehr über die IDA erfahren Sie unter: www.darksky.org.
Die offizielle Verleihung der Bezeichnung International Dark-Sky wird während der jährlichen Star Party vom 24. bis 26. April im Dr. Lawless Dark-Sky Park gefeiert.
Wyman und Parrish sind sich einig, dass die Zukunft der Parks darin besteht, gute Verwalter des Landes und des Himmels zu bleiben, den Energieverbrauch und die Beleuchtung in allen Parks des Bezirks so effizient wie möglich zu gestalten sowie Camping, ein Naturzentrum und ein Observatorium im Dr. Lawless Dark-Sky Park einzurichten.
Träumt man? Warten Sie nur ein paar Jahre ab… Wunschträume von heute sind die Realität von morgen, genau wie diese Reise es war. Schließlich muss die Schönheit der Natur nicht mit dem Sonnenuntergang enden“, sagt Robert Parrish, Befürworter des dunklen Himmels.