Drogengesetze und Drogenkriminalität haben im letzten Jahrzehnt viel Aufmerksamkeit erregt. Gesetze in allen Bundesstaaten und auf Bundesebene verbieten den Besitz, die Herstellung und den Verkauf bestimmter kontrollierter Substanzen – einschließlich Drogen wie Marihuana, Methamphetamin, Ecstasy, Kokain und Heroin.
Abgesehen von politischen Argumenten über den so genannten „Krieg gegen die Drogen“ ist es nicht schwer zu verstehen, warum kontrollierte Substanzen so viel Aufmerksamkeit von Gesetzgebern und Strafverfolgungsbehörden erhalten. Schätzungen zufolge kostet der Drogen- und Alkoholmissbrauch die Gesellschaft jährlich über 110 Milliarden Dollar – durch Unfälle mit Todesfolge und Verletzungen, Gesundheitsversorgung, Behandlung von Abhängigen, kriminelles Verhalten und mehr.
Illegale Drogen vs. legale Drogen
Die Legalität einer Droge hängt oft davon ab, wie sie konsumiert wird – oder wofür sie verwendet wird. Amphetamine werden beispielsweise zur Behandlung von Aufmerksamkeitsstörungen eingesetzt, Barbiturate helfen bei Angstzuständen, und Marihuana kann helfen, krebsbedingte Übelkeit zu lindern. Der unverordnete und unkontrollierte Konsum dieser Substanzen (und vieler anderer) gilt jedoch als Gefahr für den Einzelnen und die Gesellschaft im Allgemeinen. Deshalb hat der Gesetzgeber jahrzehntelang den Gebrauch, den Missbrauch, die Herstellung und den Verkauf illegaler Drogen geregelt.
Drogengesetze auf Bundes-, Landes- und Kommunalebene
Auch wenn auf Bundesebene seit langem eine Strategie zur Bekämpfung des Missbrauchs und der Verbreitung kontrollierter Substanzen verfolgt wird, hat doch auch jeder Staat seine eigenen Drogengesetze. Ein wesentlicher Unterschied besteht darin, dass die meisten Verurteilungen auf Bundesebene wegen Drogenhandels erfolgen, während die meisten Verhaftungen auf lokaler und bundesstaatlicher Ebene wegen Drogenbesitzes vorgenommen werden. Mehr als die Hälfte dieser Verhaftungen auf Bundes- und Landesebene erfolgt wegen des Besitzes von Marihuana.
Ein weiterer Unterschied zwischen den Drogengesetzen der Bundesstaaten und der Länder besteht in der Schwere der Konsequenzen nach einer Verurteilung. Drogenanklagen auf Bundesebene sind in der Regel mit härteren Strafen und längeren Haftstrafen verbunden. Staatliche Verhaftungen wegen einfachen Besitzes (d. h. Besitz ohne die Absicht, die Droge zu vertreiben) werden in der Regel als Vergehen angeklagt und beinhalten in der Regel eine Bewährungsstrafe, eine kurze Haftstrafe in einem örtlichen Gefängnis oder eine Geldstrafe – je nach Vorstrafen und Alter der angeklagten Person.
Drogenverbrechen: Anklagen und Terminologie
Die meisten Fälle werden sowohl in der Bundes- als auch in der Landesstrafjustiz wegen des Besitzes, der Herstellung oder des Handels mit kontrollierten Substanzen angeklagt. Im Folgenden finden Sie einen kurzen Überblick über diese Straftaten sowie eine Erläuterung einiger Schlüsselbegriffe im Zusammenhang mit Drogendelikten.
Kontrollierte Substanzen
Wenn eine Bundes- oder Landesregierung eine bestimmte Substanz als „kontrolliert“ einstuft, bedeutet dies im Allgemeinen, dass die Verwendung und der Vertrieb der Substanz gesetzlich geregelt sind. Kontrollierte Substanzen werden in den Bundes- und Landesgesetzen oft in verschiedene Stufen oder „Schemata“ eingeteilt. Im Rahmen des Bundesgesetzes über kontrollierte Substanzen ist Marihuana beispielsweise als „kontrollierte Substanz der Liste I“ aufgeführt, Kokain in der Liste II, Anabolika in der Liste III und so weiter. Die Liste enthält eine Reihe von Medikamenten, die recht häufig vorkommen – Hustenmittel, die geringe Mengen Codein enthalten, sind in Liste V aufgeführt.
Vertrieb und Handel
Bei einer Anklage wegen Drogenhandels bedeutet „Vertrieb“ in der Regel, dass eine Person beschuldigt wird, illegal kontrollierte Substanzen zu verkaufen, zu liefern oder bereitzustellen. Diese Anklage wird häufig erhoben, wenn jemand versucht, Drogen an einen verdeckten Ermittler zu verkaufen. Der Begriff „Handel“ bezieht sich im Allgemeinen auf den illegalen Verkauf und/oder Vertrieb einer kontrollierten Substanz. Trotz des Namens hat der Handel weniger damit zu tun, ob die Drogen die Staatsgrenzen überschreiten, sondern vielmehr mit der Menge der Drogen.
Die Folgen einer Verurteilung wegen Vertrieb und Handel sind sehr unterschiedlich und hängen ab von:
- der Art und Menge der betroffenen kontrollierten Substanzen
- dem Ort, an dem der Angeklagte festgenommen wurde (z. B. führt das Einführen einer illegalen Substanz in das Land zu höheren Strafen, ebenso wie der Vertrieb von Drogen in der Nähe einer Schule oder eines Colleges), und
- der kriminellen Vergangenheit des Angeklagten.
Die Strafen für den Vertrieb und den Handel reichen in der Regel von 3 Jahren und einer hohen Geldstrafe bis hin zu lebenslänglicher Haft, wobei für den Handel höhere Strafen verhängt werden.
Herstellung
Nach den Drogengesetzen des Bundes und der einzelnen Bundesstaaten kann die Regierung eine Person anklagen, die am Anbau oder an der Herstellung einer kontrollierten Substanz beteiligt ist. Der Anbau umfasst den Anbau, den Besitz oder die Herstellung natürlich vorkommender Elemente zur Herstellung illegaler kontrollierter Substanzen. Zu diesen Elementen gehören Cannabissamen, Marihuanapflanzen usw. Eine Person kann auch angeklagt werden, wenn sie illegale kontrollierte Substanzen durch chemische Prozesse oder in einem Labor herstellt oder erzeugt. Zu den auf diese Weise hergestellten Substanzen gehören LSD, Kokain, Methamphetamin usw.
Besitz
Die häufigste Anklage wegen Drogenbesitzes – insbesondere bei Verhaftungen im Rahmen lokaler Drogengesetze – betrifft den Besitz einer kontrollierten Substanz. Für eine Verurteilung wegen Besitzes muss die Regierung (in der Regel in Form eines Staatsanwalts) im Allgemeinen beweisen, dass die beschuldigte Person:
- wissentlich und absichtlich eine kontrollierte Substanz besaß
- ohne gültiges Rezept und
- in einer für den persönlichen Gebrauch oder Verkauf ausreichenden Menge.
Eine Anklage wegen Besitzes kann auf dem tatsächlichen oder „konstruktiven“ Besitz einer kontrollierten Substanz basieren. Konstruktiver Besitz bedeutet, dass eine Anklage wegen Drogenbesitzes auch dann möglich ist, wenn der Angeklagte die Drogen nicht tatsächlich bei sich trägt (z. B. in einer Tasche), wenn er Zugang zu dem Ort hatte, an dem die Drogen gefunden wurden (z. B. in einem Schließfach) und die Kontrolle darüber hatte. Dies ist wichtig zu wissen, denn im Gegensatz zu den Gesetzen gegen Trunkenheit am Steuer muss die Regierung nicht beweisen, dass jemand eine kontrollierte Substanz konsumiert, um ihn wegen Besitzes anzuklagen. Die Theorie des konstruktiven Besitzes wird häufig angewandt, wenn bei einer Verkehrskontrolle illegale Drogen in einem Auto gefunden werden.
Auch der Besitz von Utensilien, die mit dem Drogenkonsum in Verbindung gebracht werden, wie Spritzen, Kokainpfeifen, Waagen usw., ist normalerweise illegal. Tatsächlich kann der Besitz dieser Gegenstände – ohne tatsächliche Drogen – ausreichen, um einer Person eine Ordnungswidrigkeit oder ein Verbrechen vorzuwerfen.
Die Anklage wegen Drogenbesitzes beginnt oft mit dem Besitz, überschneidet sich dann aber mit anderen Straftaten. Findet die Polizei beispielsweise Marihuanapflanzen in der Abstellkammer von X, kann X wegen Besitzes von Marihuana und Anbauausrüstung angeklagt werden. Wenn die Menge der Pflanzen groß genug ist, kann X auch wegen Vertrieb, Handel oder Herstellung angeklagt werden.
Anklagen wegen einfachen Besitzes sind oft weniger schwerwiegend als Anklagen wegen Besitzes mit der Absicht zu vertreiben. Der Unterschied liegt hier nicht unbedingt in der tatsächlichen Vertriebsabsicht, sondern in der Menge der Substanz, die im Besitz des Angeklagten gefunden wurde (d.h. kleinere Mengen werden in der Regel als Ordnungswidrigkeit angeklagt, während größere Mengen auf den Besitz mit Vertriebsabsicht hindeuten können).
Diversion. In vielen Staaten können Ersttäter, die wegen des einfachen Besitzes illegaler Drogen angeklagt sind, eine Strafmilderung erhalten. Die Diversion ermöglicht es Straftätern, ein sauberes Strafregister zu behalten, indem sie sich schuldig bekennen und dann ein vorgeschriebenes Drogenmissbrauchsprogramm absolvieren und keine weiteren Straftaten begehen. Nach Ablauf des Diversionszeitraums (in der Regel 18 Monate) wird der Schuldspruch aufgehoben, das Verfahren eingestellt, und der Straftäter kann rechtlich geltend machen, dass er nie wegen einer Straftat verhaftet oder verurteilt wurde.
„Search and Seizure“-Gesetze
Die häufigste Verteidigung gegen eine Drogenanklage – insbesondere gegen Drogenbesitz – ist die Behauptung, dass ein Polizeibeamter bei der Festnahme einer Person und der Beschaffung von Beweismaterial gegen die Gesetze über Durchsuchung und Beschlagnahme verstoßen hat. Wenn ein Angeklagter in einem Strafverfahren (in der Regel durch einen Strafverteidiger) beweisen kann, dass die Polizei die Rechte des Angeklagten aus dem Vierten Verfassungszusatz verletzt hat, indem sie Drogenbeweise gefunden und beschlagnahmt hat, können diese Beweise in einem Strafverfahren gegen den Angeklagten nicht zulässig sein. (Um mehr über illegale Durchsuchung und Beschlagnahme und Ihre Rechte nach dem Vierten Verfassungszusatz zu erfahren, lesen Sie den Nolo-Artikel Understanding Search and Seizure Law (Durchsuchung und Beschlagnahme).)
Drogengesetze und Drogenanklagen: Erfahren Sie mehr
Wenn Sie oder ein Ihnen nahestehender Mensch verhaftet und wegen eines Drogendelikts wie dem Besitz einer kontrollierten Substanz angeklagt wurden, können Sie jetzt einige Schritte unternehmen, um die Situation zu verstehen und Ihre Rechte zu schützen. Um zu erfahren, wie Sie sich im Strafrechtssystem zurechtfinden und es überleben können, lesen Sie The Criminal Law Handbook, von Paul Bergman und Sara Berman (Nolo). Oder wenn Sie jetzt nach rechtlicher Hilfe suchen, verwenden Sie Nolos vertrauenswürdiges Anwaltsverzeichnis, um einen Strafverteidiger in Ihrer Nähe zu finden.