Einigen Patienten mit COVID-19 treten einer neuen Studie zufolge Magen-Darm-Symptome, insbesondere Durchfall, als erstes Krankheitszeichen auf.
Bei dieser Untergruppe von Patienten – die insgesamt eine milde Erkrankung haben – treten respiratorische Symptome erst später im Krankheitsverlauf auf, und einige entwickeln überhaupt keine respiratorischen Symptome, so die Autoren.
Die Ergebnisse sind wichtig, weil diejenigen, die keine klassischen Symptome von COVID-19 – wie Husten, Kurzatmigkeit und Fieber – aufweisen, möglicherweise nicht diagnostiziert werden und die Krankheit möglicherweise auf andere übertragen könnten, so die Forscher.
Sie weisen jedoch darauf hin, dass Verdauungsprobleme insgesamt häufig auftreten und nicht unbedingt bedeuten, dass eine Person an COVID-19 erkrankt ist. Ärzte sollten jedoch erkennen, dass plötzliche Verdauungssymptome bei Menschen mit einem möglichen COVID-19-Kontakt „zumindest dazu führen sollten, dass die Krankheit in Betracht gezogen wird“, schreiben die Autoren in ihrer Arbeit, die am Montag (30. März) im American Journal of Gastroenterology veröffentlicht wurde. „Werden diese Patienten nicht frühzeitig und häufig erkannt, kann dies zu einer ungewollten Ausbreitung der Krankheit führen.“
Die Studie ist nicht die erste, die über Verdauungssymptome als Anzeichen für COVID-19 berichtet. In einer am 18. März in derselben Zeitschrift veröffentlichten Studie wurde beispielsweise festgestellt, dass von etwa 200 COVID-19-Patienten in drei Krankenhäusern in Wuhan, China, etwa 50 % über mindestens ein Verdauungssymptom berichteten, und 18 % berichteten über Durchfall, Erbrechen oder Unterleibsschmerzen. Diese und andere Studien konzentrierten sich jedoch eher auf Patienten mit schwerer Krankheit als auf solche mit leichter Erkrankung.
In der neuen Studie analysierten die Forscher Informationen von 206 Patienten des Union Hospital, Tongji Medical College in Wuhan, das als Krankenhaus für COVID-19-Patienten bestimmt wurde. Um in die Studie aufgenommen zu werden, mussten die Patienten leicht erkrankt sein, d. h. sie durften keine Atembeschwerden oder einen niedrigen Sauerstoffgehalt im Blut haben.
Insgesamt wurden 48 Patienten (23 %) nur mit Verdauungssymptomen, 89 (43 %) nur mit Atemwegssymptomen und 69 (33 %) sowohl mit Atemwegs- als auch mit Verdauungssymptomen aufgenommen.
Unter allen Patienten mit Verdauungssymptomen (117 Patienten) hatten etwa 67 (58 %) Durchfall, und von diesen hatten 13 (20 %) Durchfall als erstes Symptom ihrer Krankheit. Dem Bericht zufolge dauerte der Durchfall der Patienten zwischen einem und 14 Tagen, wobei die durchschnittliche Dauer fünf Tage betrug. Etwa ein Drittel der Patienten mit Verdauungssymptomen hatte nie Fieber.
Patienten mit Verdauungssymptomen suchten tendenziell später eine medizinische Versorgung auf als Patienten mit Atemwegssymptomen, im Durchschnitt 16 Tage nach Beginn ihrer Symptome, verglichen mit 11 Tagen bei Patienten mit Atemwegssymptomen, so die Studie. Bei Personen mit Verdauungssymptomen dauerte es auch länger, bis das Virus aus dem Körper entfernt war (negativer Test auf COVID-19), nämlich durchschnittlich 41 Tage, verglichen mit 33 Tagen bei Personen mit reinen Atembeschwerden.
Schließlich wurde bei Personen mit Verdauungssymptomen das neue Coronavirus, SARS-CoV-2, viel häufiger im Stuhl nachgewiesen, und zwar bei etwa 73 % der Personen mit positiven Stuhlproben, verglichen mit 14 % der Personen mit reinen Atembeschwerden. Dieser Befund deutet darauf hin, dass das Virus den Magen-Darm-Trakt infiziert, bestätigt dies aber nicht definitiv, so die Autoren.
Insgesamt unterstreichen „diese Daten, dass bei Patienten mit neu auftretendem Durchfall nach einem möglichen COVID-19-Kontakt der Verdacht auf die Krankheit geäußert werden sollte, auch wenn kein Husten, Kurzatmigkeit, Halsschmerzen oder sogar Fieber vorhanden sind“, so die Autoren. „Optimalerweise sollte der Test auf COVID-19 sowohl anhand von Atemwegs- als auch von Stuhlproben durchgeführt werden, falls verfügbar.“
The authors note that their study was relatively small, and larger studies are needed to further describe digestive symptoms in patients with mild COVID-19.
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Originally published on Live Science.
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