Eine der wichtigsten Führungslektionen in Spocks Karriere war seine Überzeugung, dass Menschen auf ihr eigenes Herz hören müssen. Das „Commonsense Book of Baby and Child Care“ begann: „Vertraue dir selbst. Du weißt mehr, als du glaubst.“ Spock ermutigte die Eltern, das, was die Nachbarn oder Experten sagten, nicht allzu ernst zu nehmen und stattdessen auf ihren eigenen gesunden Menschenverstand zu vertrauen. Er erkannte an, dass die Menschen schon lange vor dem Aufkommen der Kinderheilkunde und der Erziehungsratgeber Kinder geboren hatten. Er erkannte an, dass jeder Mensch Fehler macht, und glaubte, dass „leichtes Vertrauen“ eine bessere Erziehung fördert als Sorge.
Als Vordenker zeigte Spock die Bereitschaft und sogar den Eifer, konventionellen Weisheiten zu widersprechen. Während frühere Experten für Kindererziehung einen weitgehend einheitlichen Ansatz verfolgten, betonte Spock die Individualität jedes Kindes. Gute Eltern versuchten nicht, jedes Kind in eine Standardform zu pressen, sondern sich an die besonderen Bedürfnisse jedes einzelnen anzupassen, wobei sie sich bewusst waren, dass das, was bei einem Kind gut funktionierte, für ein anderes eine Katastrophe bedeuten konnte. Sein Ziel war es weniger, die Eltern dazu zu bringen, sich seinem Modell anzupassen, als ihnen zu helfen, in sich selbst die Eltern zu entdecken, die sie sein sollten.
Spock sah auch eine natürliche Verbindung zwischen Kinderheilkunde und politischem Aktivismus. Er wandte sich gegen Atomwaffen und den Krieg in Vietnam und schrieb: „Was nützt es, wenn Ärzte versuchen, Eltern zu helfen, gesunde und glückliche Kinder zu erziehen, nur um sie dann töten zu lassen?“ . Wie der „Vater der Pathologie“, Rudolf Virchow, betrachtete Spock die Medizin als eine Sozialwissenschaft und die Politik als Medizin in einem größeren Maßstab. Er sah die Wurzeln von Krankheiten im wirtschaftlichen Status, in der Bildung und in den Lebensbedingungen und war der Ansicht, dass Maßnahmen zur Förderung der Gesundheit auf diese umfassenderen Aspekte des Lebens abzielen müssen.
Spock erkannte auch, dass Führungspersönlichkeiten bereit sein müssen, angesichts von Widerständen und sogar persönlichen Angriffen durchzuhalten. Normal Vincent Peale, ein Befürworter des „positiven Denkens“, war alarmiert über die Rebellion der jungen Menschen in den 1960er Jahren und glaubte, dass Spock die Verantwortung trug – „der Preis für zwei Generationen, die dem Dr. Spock-Babyplan der sofortigen Befriedigung gefolgt sind“. Als Antwort auf diese Kritik wies Spock darauf hin, dass er nie für Permissivität eingetreten sei, und argumentierte, dass die Konservativen ihn in Wirklichkeit nur wegen seiner Opposition gegen den Krieg angriffen.
Vielleicht war Spocks wichtigster Beitrag zur Führungsrolle sein Beharren darauf, dass das Beste, was Eltern für ihre Kinder tun können, nicht darin besteht, sie zu konditionieren oder zu disziplinieren, sondern ihnen stattdessen Aufmerksamkeit zu schenken und sie zu lieben. Er erkannte, dass Kindererziehung eine lange, schwierige und unterbewertete Aufgabe ist, und er war der Meinung, dass Eltern vor allem Ermutigung brauchen. Eltern, so sah er, sind nicht aus einem anderen Holz geschnitzt als ihre Kinder, sondern sie sind auch Menschen und genauso verletzlich wie ihre Kinder; die beste Strategie ist, dass sie zusammen mit ihren Kindern wachsen, forschen und lernen.
Pädiatrische Radiologen, die jeden Tag gefordert sind, zu führen, können viel von Spocks Beispiel lernen. Auch wir müssen lernen, unserem Herzen zu vertrauen und zu erkennen, dass jeder Patient, jedes Familienmitglied und jeder Kollege ein einzigartiges menschliches Wesen ist. Auch wir müssen über unsere Scanner und Berichte hinaus auf die Bedürfnisse der Gemeinschaften schauen, denen wir dienen, und uns für die Bedürftigen einsetzen. Und auch wir müssen für das eintreten, woran wir glauben – vor allem für die Würde eines jeden Menschen, wie klein und hilflos er auch sein mag, und so viel wie möglich dazu beitragen, so lange wir können.