Die ersten elektrischen Ventilatoren erschienen in den frühen 1880er Jahren. Der Ventilator war im Grunde ein Flügel, der an einen Elektromotor angeschlossen war. Die Entwicklung der Bereiche Elektrotechnik und Luftfahrttechnik verlief in der Ventilatorenindustrie parallel.
Die frühen Elektromotoren waren bipolar. Sie waren gleichstrombetrieben und hatten eine offene Bauweise. Die ersten Flügel wurden von der Windmühle übernommen und bestanden in der Regel aus sechs kuchenförmigen, flachen Messingblättern. Die Drehzahlregelung erfolgte über einen Widerstand. In fast allen Fällen wurde Widerstandsdraht verwendet, und in einigen wenigen Fällen wurde die Glühbirne als Widerstand eingesetzt. Diese frühen Ventilatoren waren entweder eine Neuheit oder ein teures Gerät, das in großen Büros oder wohlhabenden Häusern verwendet wurde.
Nach Teslas Arbeit an Wechselstrommotoren gingen die meisten Hersteller zu diesem Standard über. In den frühen 1890er Jahren wurden die Motoren gekapselt. Lüfterkäfige kamen auf. Der Käfig diente nicht dem Schutz des Benutzers, sondern vielmehr dem Schutz des teuren Ventilators und der Schaufeln vor Beschädigung. Die Schaufelformen blieben sechsflügelig. Der Wechselstrommotor wurde durch Induktion statt durch Widerstand gesteuert.
Um 1900 begannen sich die Schaufelformen zu ändern, und die Konkurrenz nahm zu. Die ersten oszillierenden Ventilatoren kamen auf den Markt. Zunächst waren sie windgetrieben, und 1904 erschien der erste mechanische oszillierende Ventilator. Im Jahr 1906 war die Theorie des Elektromotors abgeschlossen. Die einzige Verbesserung der Motorkonstruktion erfolgte in den 1930er Jahren. Die größte Verbesserung bei den Motoren war die verbesserte Isolierung der Kupferdrähte, die zum Aufziehen der Motoren verwendet wurden. Bis in die frühen 1890er Jahre wurden diese Drähte mit Seide und später mit Baumwolle umwickelt, um sie zu isolieren. Mit einer verbesserten Emaille-Isolierung konnten kleinere Drähte verwendet und somit auch kleinere Motoren gebaut werden.
Um 1910 verwendeten die meisten Ventilatorenhersteller Flügel mit abgerundeten Kanten, wenn nicht sogar Designs, die sie selbst patentiert hatten. Alle großen Hersteller produzierten irgendeine Form von windgetriebenen oder mechanischen Oszillatoren. Die Motoren waren nun alle gekapselt und kleiner.
Das Jahrzehnt von 1910-1920 brachte große Veränderungen. Um 1910 wurden elektrische Ventilatoren für den Hausgebrauch hergestellt. Diese „Wohnventilatoren“ waren für das Schlafzimmer gedacht. Sie hatten sechs Flügel und liefen mit einer langsameren Geschwindigkeit, um leiser zu sein. Ventilatoren waren immer noch ein wichtiges Gerät. Im Jahr 1912 waren die Hersteller in der Lage, Messinggehäuse für kleine Ventilatoren zu „drehen“. Kurze Zeit später konnten sie auch Stahl für Motoren und Sockel „drehen“ oder stanzen. Mit dem Herannahen des Ersten Weltkriegs kam es zu einer Messingknappheit, da Messing für Munition benötigt wurde. Bis zum Ende dieses Jahrzehnts wurden die Messingkäfige durch Stahlkäfige ersetzt. Alle Klingen hatten nun eine runde Form. Die Motoren schrumpften von 8″ Durchmesser auf 5″. Fast alle Hersteller verwendeten Schwarz als Farbe für die Ventilatorgehäuse, aber General Electric entschied sich für ein tiefes Grün.
Um 1920 hielt die Kühlluft Einzug in gewerbliche Gebäude. Die Ventilatorenhersteller begannen, Ventilatoren eher für den privaten Gebrauch zu vermarkten, da die neue Kühlung ihre kommerziellen Märkte verdrängte. Die Hersteller begannen, mit Designänderungen zu experimentieren. Zwei Wettbewerber brachten Ventilatoren in Form von Radiolautsprechern mit brauner Holzmaserung auf den Markt. Ende des Jahrzehnts führte General Electric die überlappenden Schaufeln ein, die wesentlich leiser arbeiteten. Diese frühen Flügel waren ebenfalls aus Aluminium und nicht aus Stahl gefertigt. Aluminium wurde nun vermehrt in der Fertigung eingesetzt.
Anfang 1930 kam eine junge Frau namens Jane Evans nach St. Louis, um als Innenarchitektin zu arbeiten. Sie wurde dem Präsidenten von Emerson Electric vorgestellt. Sie schlug ein radikal elegantes Design vor. Im Jahr 1932 stellte Emerson den Silberschwan vor. Das Blatt war aus Aluminium und basierte auf dem Design eines Yachtpropellers. Das Design war ein großer Erfolg und half Emerson wahrscheinlich, die Depression zu überleben. Es wurde immer mehr Aluminium für die Blätter verwendet und die Designs variierten stark. Es wurden viele Farben angeboten, darunter Elfenbein, Waldgrün, Dunkelbraun, Chrom, Nickel, und die Motoren erhielten ihre letzte wichtige Änderung. Emerson führte den Kondensatorstartmotor ein. Diese starteten schneller, liefen leiser und waren viel effizienter. Die Motoren hatten jetzt nur noch einen Durchmesser von 4″ und konnten ein 16″-Blatt aus Aluminium antreiben. Es kamen gegossene Aluminiumflügel auf, die nach den neuesten Entwürfen der Luftfahrtindustrie hergestellt wurden.
In den 1940er Jahren befanden wir uns als Nation im Krieg. Die Ventilatorenhersteller nutzten ihre Kapazitäten, um bei den Kriegsanstrengungen zu helfen. Wenn überhaupt, wurden nur wenige elektrische Ventilatoren für den Markt hergestellt. Es gab keine Konstruktionsänderungen. Nach Kriegsende wurde die Produktion wieder aufgenommen, und zwar mit demselben Design wie vor dem Krieg.
Um 1950 wurden Klimaanlagen für Haushalte verfügbar. Einige Hersteller boten Ventilatoren für Wohnungen mit Holzgehäusen an, die zu den Fernsehgeräten passten. Der Niedergang des Tischventilators begann mit der Einführung der Haushaltskühlung. Während des Jahrzehnts der 1950er Jahre änderte sich bei den Ventilatoren nicht viel. Kostensenkungen traten an die Stelle des Designs als Verkaufsargument. Es wurden billigere Ventilatoren hergestellt. Einige verwendeten Nylon für die Zahnräder, statt Messing oder Stahl. Es wurden die Farben Grau, Aqua und Türkis eingeführt, und es gab faltige Lackierungen.
Ab den 1960er Jahren begannen die meisten Hersteller, ihre Ventilatorenserien auslaufen zu lassen. In den späten 1960er Jahren wurden die letzten guten Ventilatoren hergestellt.
Information zur Verfügung gestellt von Steve Cunningham