Patriots Wide Receiver Josh Gordon gab am Donnerstag bekannt, dass er sich vom Football zurückzieht, um sich auf seine psychische Gesundheit zu konzentrieren.
Nach Angaben von Tom Pelissero vom NFL Network droht Gordon eine weitere unbefristete Suspendierung, weil er gegen die Bedingungen seiner Wiedereinstellung unter der Drogenmissbrauchspolitik der Liga verstoßen hat.
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– Flash Gordon (@JOSH_GORDONXII) December 20, 2018
New England ging im September ein Risiko ein, als sie Gordon von den Cleveland Browns im Tausch gegen einen Fünftrunden-Draft-Pick erwarben. Während seiner sechsjährigen Amtszeit in Cleveland kämpfte Gordon mit Drogenmissbrauch und wurde von der Liga mehrfach suspendiert. Seit seinem Rookie-Jahr hat er keine volle NFL-Saison mehr bestritten.
Hier ein Blick auf seine Vergangenheit:
Mittel- und Highschool – Gordon erzählte GQ’s Clay Skipper, dass er in der Mittelschule anfing, sich mit Xanax, Marihuana und Codein selbst zu therapieren. Er sagte, dass sein anfänglicher Konsum aus sozialer Unbeholfenheit, Ängsten, Gefühlen der Unzulänglichkeit und einer auf einem Trauma basierenden Angst“ resultierte. Gordon zufolge halfen die Drogen dabei, „die Nerven zu betäuben, um einfach jeden Tag zu funktionieren“. Als er in der siebten Klasse war, sagte Gordon, er habe einen ganzen Riegel“ Xanax genommen und sei dann in der Klasse eingenickt“ und habe gesabbert“. Er sagte, dass seine Mitschüler anfingen, ihn auszulachen.
„Der Lehrer drehte mir den Rücken zu, und ich hob nur irgendwie die Hand und bat darum, schnell auf die Toilette gehen zu dürfen“, sagte Gordon zu Skipper. „Das war meine erste Erfahrung in einer Highschool. In der 7. Klasse. Und es war in diesem Ausmaß. Ich war also definitiv außer Kontrolle.“
Gordon erzählte Ben Baskin von Sports Illustrated, dass er von zwei Mittelschulen verwiesen wurde, weil er Elektronik von anderen Schülern gestohlen hatte. Während dieser Zeit setzte er auch seinen Drogenkonsum fort. Gordon erhielt ein Basketball-Stipendium an der Westbury Christian, einer Vorbereitungsschule in Houston, wurde aber in der zehnten Klasse wegen Marihuanakonsums von der Schule verwiesen. Danach besuchte er die Lamar High, eine öffentliche Schule in Houston, und machte dort seinen Abschluss.
In Lamar schloss sich Gordon nach eigenen Angaben einer Bande an, Six Deuce Harvard Park Brim Blood, in der er eine Waffe trug und abfeuerte – nie „böswillig“, wie er sagte -, Autos stahl, sich prügelte, Geschäfte mit Falschgeld betrog und mit Drogen handelte.
Gordon sagte, er habe Drogen verkauft, hauptsächlich Marihuana, um sich zu „ernähren“. Er sagte, er habe jeden Tag Marihuana geraucht und während des Unterrichts Wodka aus Minute-Maid-Flaschen getrunken. In seinem ersten Studienjahr habe er außerdem angefangen, mit Soda vermischten Kodeinsirup zu trinken, und bei fast jeder Gelegenheit mit Xanax, Hydrocodon und Oxycodon experimentiert. Vor Football-Spielen trank Gordon nach eigenen Angaben Mad Dog 20-20, einen aromatisierten Wein mit Alkoholzusatz, um festzustellen, ob er betrunken spielen konnte.
Gordon sagte gegenüber GQ, dass sein Konsum in der High School „zur Norm wurde“ und dass er sich „beschleunigt“ habe, als er 20 Jahre alt wurde.
College (Baylor): Gordon wurde von mehreren Div. I-Programmen rekrutiert, entschied sich aber für Baylor, weil er aufgrund seiner Bewährungsauflagen nach einem Kreditkartendiebstahl im Alter von 17 Jahren nicht außerhalb des Staates Texas leben durfte. Gordon musste einmal im Monat zu Drogentests nach Houston zurückkehren, und er sagte, er habe sie nur bestanden, weil seine verdünnten Proben nie auffielen.
Als Zehntklässler wurde Gordon mitten in der Saison verhaftet, als die Polizei ihn und seinen Mannschaftskameraden Willie Jefferson nachts um 2 Uhr schlafend in einem Auto fand, das in der Drive-Thru-Spur eines Taco Bells geparkt war. Die Beamten fanden mehrere Tüten mit Marihuana im Auto, und beide Spieler wurden wegen unerlaubten Besitzes von Marihuana angeklagt, die Anklage wurde jedoch fallen gelassen. Gordons damaliger Trainer, Art Briles, suspendierte ihn ebenfalls. Gordon spielte in 13 Spielen und erzielte in dieser Saison 42 Fänge für 714 Yards und sieben Touchdowns.
Während seiner Zeit an der Baylor University sagte Gordon, dass ihm ein Dealer von zu Hause bis zu sechs Pfund Gras pro Woche schickte, die er in Dallas, Austin und San Antonio verkaufte. Er schätzt, dass er damit über 10.000 Dollar pro Monat verdiente.
Gordon erzählte Uninterrupted im Oktober 2017, dass ein Trainer in Baylor ihm half, Drogentests zu betrügen. Gordon sagte, der Coach habe ihn angewiesen, „diese Flaschen mit Detox“ zu nehmen.
„Ehrlich gesagt wurde ich fast mein ganzes Leben lang unterstützt“, sagte Gordon. „Ich wurde von Trainern, Lehrern, Professoren gefördert – jeder hat mir so ziemlich eine zweite Chance gegeben, nur wegen meiner Fähigkeiten.“
Briles suspendierte Gordon erneut vor dem Beginn seiner Junior-Saison – diesmal auf unbestimmte Zeit. Briles sagte, die Suspendierung sei wegen eines nicht genannten Regelverstoßes erfolgt, aber Gordon hat seitdem in Interviews enthüllt, dass es wegen eines fehlgeschlagenen Marihuana-Tests war.“
Trotz seiner Suspendierung bei Baylor erhielt Gordon Transferangebote von Schulen wie UCLA, USC, Oregon und Utah. Er sagte, er habe auf dem Weg zu einigen Besuchen Blunts geraucht und Adderall geschluckt. Gordon verließ Baylor im Jahr 2011.
College (Utah): Gordon wechselte nach Utah, wo er nach eigenen Angaben zum ersten Mal Kokain probierte. Er sagte SI, dass er auch begann, täglich Adderall zu nehmen. Nachdem er einen weiteren Drogentest nicht bestanden hatte, kehrte er nach Houston zurück, wo er nach eigenen Angaben wieder Marihuana verkaufte, um seine Familie zu unterstützen. Gordon hat nie einen Snap in Utah gemacht und sich stattdessen für den Supplemental Draft der NFL im Jahr 2012 entschieden.
NFL (Cleveland Browns): Gordon erzählte GQ, dass er ein Ritual vor dem Spiel hatte, bei dem er vor dem Kick-Off Bong-Rips und/oder Shots von Grand Marnier oder Whiskey nahm.
„Ich würde wahrscheinlich ein halbes Glas oder ein paar Shots trinken, um zu versuchen, mein System aufzuwärmen“, sagte er. „Um den Motor zum Laufen zu bringen.
Gordon schätzt, dass er für „wahrscheinlich jedes Spiel seiner Karriere“ etwas in seinem System hatte, einschließlich der Spiele im College. Gordon sagte, er habe auch häufig Meetings verpasst und sei oft zu spät gekommen – mit blutunterlaufenen Augen.
2012: Gordons Rookie-Jahr ist die einzige Saison, in der er in allen 16 Spielen gespielt hat. Er verzeichnete 50 Receptions für 805 Yards und fünf Touchdowns.
2013: Vor Beginn der Saison 2013 wurde Gordon wegen eines Verstoßes gegen die NFL-Richtlinien zum Drogenmissbrauch für zwei Spiele gesperrt. Er startete in den verbleibenden 14 Spielen von Cleveland und fing 87 Pässe für 1.646 Yards und neun Touchdowns. In den Wochen 12 und 13 war Gordon der erste NFL-Spieler, der in zwei aufeinanderfolgenden Spielen 200 Yards erzielte. Er beendete das Jahr als Ligaspitzenreiter bei den Receiving-Yards und wurde in die erste Mannschaft der All-Pro und in die Pro-Bowl gewählt.
2014: Vor Beginn der Saison 2014 wurde Gordon in Raleigh, N.C., wegen Trunkenheit am Steuer verhaftet. Nach Angaben der Polizei wurde er kurz vor 3 Uhr morgens angehalten, weil er mit 50 mph in einer 35 mph-Zone gefahren war. Sein Blutalkoholspiegel lag bei 0,09 – 0,01 über dem gesetzlichen Grenzwert. Zwei Monate nach Gordons Verhaftung gab die NFL bekannt, dass er wegen eines nicht bestandenen Drogentests (Marihuana) für die gesamte Saison 2014 gesperrt worden war. Die Suspendierung wurde später aufgrund der reformierten Drogenpolitik der Liga auf 10 Spiele reduziert.
Gordon spielte 2014 fünf Spiele und erzielte dabei 24 Fänge für 303 Yards. Er wurde von den Browns für das letzte Spiel der Saison wegen eines Verstoßes gegen die Teamregeln gesperrt. Gordon sagte, er habe die Teambesprechung am Samstag verpasst.
„Ich bin lange weggeblieben, aber die Sache ist die, dass wir morgens um 7:30 Uhr für eine Teambesprechung aufstehen mussten“, sagte Gordon gegenüber Uninterrupted. „Ich bin erst um 10 Uhr, 10:15 Uhr aufgewacht, nachdem ich einen Blackout hatte. Ich bekomme einen Haufen SMS und Anrufe von Trainern, die fragen: ‚Wo bist du? Wir sind schon auf dem Weg zum Rollfeld.‘ Ich dachte nur: ‚Ah, s***.'“
2015: Gordon wurde aufgrund eines weiteren Verstoßes (Alkohol) gegen die Drogenmissbrauchsrichtlinien der Liga für die gesamte Saison 2015 gesperrt. Tage nach der Suspendierung veröffentlichte Gordon einen offenen Brief in The Cauldron, in dem er seine „wiederholten Übertretungen“ einräumte.“
„Ich habe mich selbst enttäuscht, als ich als junger Teenager regelmäßig Marihuana konsumierte“, schrieb er. „Ich habe mich selbst enttäuscht, als ich die einmalige Chance verpasste, Robert Griffin IIIs Running Mate während seiner Heisman Trophy-Saison in Baylor zu sein. Ich habe versagt, als ich mich nicht beim Ligabüro vergewissert habe, dass meine ärztlich verordnete Medizin auf Kodeinbasis nach den NFL-Richtlinien erlaubt war. Ich habe mich selbst enttäuscht, als ich wegen Fahrens eines Kraftfahrzeugs mit einem über dem gesetzlichen Grenzwert liegenden Blutalkoholspiegel verhaftet wurde. Ich habe mich selbst enttäuscht, als ich gegen Ende der Saison eine Mannschaftsbesprechung verpasst habe und für das letzte Spiel des Jahres gesperrt wurde.“
2016: Gordons ursprünglicher Antrag auf Wiedereinsetzung wurde im April von der Liga abgelehnt, weil er einen weiteren Drogentest nicht bestanden hatte. Im Juli wurde Gordon von der NFL wieder zugelassen, so dass er am Trainingslager teilnehmen konnte, aber er blieb zu Beginn der Saison für vier Spiele gesperrt. Es wurde erwartet, dass Gordon in Woche 5 spielen würde, aber er entschied sich, ein 30-tägiges intensives Rehabilitationsprogramm in New Hampshire zu absolvieren.
„Nach reiflicher Überlegung und gründlicher Abwägung habe ich entschieden, dass ich meine Rückkehr zu den Browns und meine Football-Karriere aufgeben muss, um eine stationäre Rehabilitationseinrichtung zu besuchen“, sagte Gordon in einer Erklärung. „Dies ist die richtige Entscheidung für mich, die es mir hoffentlich ermöglicht, die volle Kontrolle über mein Leben zu erlangen und meinen Weg fortzusetzen, um mein volles Potenzial als Mensch zu erreichen. Ich bin dankbar für die Unterstützung der NFL, der NFLPA, der Browns, meiner Teamkollegen, meines Agenten und der Gemeinde während dieses extrem schwierigen Prozesses.“
Nach Abschluss des Programms musste Gordon von der Liga wieder in den Spielbetrieb aufgenommen werden. In der Saison 2016 hat er keinen einzigen Snap gemacht.
Gordon erzählte GQ, dass er nach seinem ersten 30-tägigen Aufenthalt in der Reha sechs Monate lang nüchtern blieb. Danach wollte er „auf die Art und Weise feiern, wie“, nämlich mit Drogen und Alkohol. Gordon sagte, dass er zu diesem Zeitpunkt seinen „Tiefpunkt“ erreicht hatte und sich für mehr als drei Monate wieder in die Reha begab.
„Ich fand mich in der Stadt Gainesville wieder, wo ich einfach herumlief und nach einem Drogendealer suchte“, sagte er gegenüber Uninterrupted. „Ich suchte nach Leuten an der Straßenecke, nach allem, was nach Gras roch, nach jemandem, der so aussah, als hätte er etwas, fragte zufällige Leute, klopfte an die Schaufenster von Tabakläden, um zu sehen, wo ich etwas finden könnte. Ich war einfach auf der Suche nach etwas, nach einer Art Erleichterung.“
Laut GQ wurde Gordon 2016 auch darüber informiert, dass ein Haftbefehl gegen ihn vorlag, weil er sich einem Vaterschaftstest nicht unterzogen hatte. Er sagte, er habe sich gefragt: „Wer ist dieses Mädchen? Wenn es ein Kind gibt, wer ist dieses Kind?“ Gordon gab vor Gericht zu, der Vater seiner Tochter zu sein.
2017: Gordons Antrag auf Wiederzulassung wurde von der NFL im Mai zunächst abgelehnt. Im Herbst stellte er einen erneuten Antrag und erhielt eine bedingte Spielberechtigung mit der Möglichkeit, in Woche 13 aktiv zu sein. Gordon spielte 2017 in fünf Spielen und verbuchte 18 Receptions für 335 Yards und einen Touchdown.
2018: Gordon gab bekannt, dass er den Beginn des Trainingslagers verpassen würde, um sich auf seine Genesung zu konzentrieren. Er sagte, seine Abwesenheit sei „Teil eines allgemeinen Gesundheits- und Behandlungsplans“.
„Ich wende mich an euch alle persönlich und lasse euch wissen, dass es mir nicht nur körperlich, sondern auch geistig gut geht“, schrieb Gordon in einer Erklärung.
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– Flash Gordon (@JOSH_GORDONXII) July 23, 2018
Gordon befindet sich weiterhin in Stufe 3 des Substanzmissbrauchsprogramms der NFL, was bedeutet, dass er zufälligen Drogentests unterzogen wird. Wenn er einen Test nicht besteht, droht ihm eine weitere unbefristete Sperre. Gordon sagte gegenüber Uninterrupted, dass ihm die Konsequenzen seines Handelns „nie wirklich klar geworden sind“, aber er nannte die Erfahrung auch „demütigend“.
„Wenn man einen Drogentest nicht besteht, ist es vorbei, man darf nicht weiterspielen“, sagte Gordon. „Ich habe es nie wirklich ernst genommen. Ich dachte, ich könnte so weitermachen und damit durchkommen und damit durchkommen.“