Wenige von Menschen verursachte Zerstörungen von Kulturerbe waren so eklatant wie die Bombardierung der Bamiyan-Buddhas durch die Taliban im Jahr 2001. Vor der Zerstörung waren die Riesenbuddhas bereits durch jahrzehntelangen Krieg und Vernachlässigung zermürbt, aber es dauerte nur wenige Minuten, um die Überreste der majestätischsten vorislamischen Stätte Afghanistans auszulöschen.
Seit ihrer Erschaffung im 6. Jahrhundert waren die Bamiyan-Buddhas die größten Buddha-Statuen westlich von China und ragten majestätisch aus den ansonsten charakterlosen Ebenen Zentralafghanistans heraus. Es gab zwei Hauptstatuen, 53 bzw. 35 Meter hoch, die einen Vairocana-Buddha und einen Shakyamuni-Buddha darstellten. Eine Reihe kleinerer Buddha-Statuen schmückten die Umgebung. Um die Statuen herum befanden sich auch mehrere schmucklose Klosterzellen, die ebenso wie die Riesenbuddhas in die Felsen gehauen worden waren.
Unmittelbar nach der heißesten Phase des Krieges gegen die Taliban im Jahr 2002 wurden erste Schritte zur Rekonstruktion der Buddhas unternommen, und das gesamte Gebiet wurde für den Wiederaufbau gründlich erforscht, markiert und kartiert. Während dieses Prozesses wurde eine Reihe hell bemalter buddhistischer Höhlen wiederentdeckt. Im Jahr 2008 wurde bei der Suche nach einem halbmythologischen 300 Meter langen liegenden Riesenbuddha, der in der Region versteckt sein soll, eine bisher unbekannte 19 Meter lange Statue eines liegenden Buddhas entdeckt.
Der 300 Meter lange Buddha wurde von einem chinesischen Mönch im 7. Wenn diese Statue wirklich existierte und wiederentdeckt wurde, wäre sie die mit Abstand größte Buddha-Statue der Welt.
Als die Taliban beschlossen, die Buddhas zu zerstören, löste dies einen Aufschrei in der internationalen Gemeinschaft aus. Mehrere Länder versuchten, die Taliban durch verschiedene Angebote an der Zerstörung der Buddhas zu hindern, z. B. durch den Kauf der Statuen und ihre Verbringung in ein anderes Land. Da die Taliban jedoch nicht bereit waren, auf diese Vorschläge einzugehen, musste die Welt hilflos mit ansehen, wie die antiken Kolosse bombardiert wurden.
Angesichts der sich in den letzten Jahren verschlechternden Sicherheitslage im Lande scheint es unwahrscheinlich, dass die Riesenbuddhas in nächster Zeit wieder aufgebaut werden. Selbst die UNESCO zerstörte die Hoffnung, dass der Wiederaufbau der einst weltberühmten Weltkulturerbestätte in naher Zukunft stattfinden würde, und erklärte, dass es sich dabei wahrscheinlich um ein langfristiges Projekt handeln würde.
Die kahlen Felsnischen, in denen die Riesenbuddhas einst standen, werden also vorerst weiterhin als krasse Erinnerung an die Ignoranz gegenüber anderen Kulturen und den Verlust eines wichtigen Überbleibsels der vorislamischen Geschichte Afghanistans dienen.