Am äußersten Rand von Queens liegt ein schmaler Streifen überwucherten Landes, der in den Atlantik hineinragt. Er verläuft parallel zu Coney Island und Brighton Beach und beherbergt die Ruinen von Fort Tilden, dem einstigen amerikanischen Verteidigungssystem am Atlantik.
Der 1917 zum Schutz des Festlandes vor der Bedrohung durch den Ersten Weltkrieg errichtete und heute verlassene Militärstützpunkt war einst die erste Verteidigungslinie New Yorks gegen deutsche U-Boote und später gegen die russische Flotte.
Mit einem komplexen System von Munitionsdepots, Eisenbahnlinien und Bunkeranlagen bildeten zwei riesige Batterien, die so genannten Harris Batteries East und West, den Mittelpunkt der Anlage. Sie bestanden aus Stahlbeton und beherbergten riesige Kanonen, die eine 16-Zoll-Granate 30 Meilen weit auf das Meer hinaus schießen konnten. Die Rückseiten der gewaltigen Batterien wurden während des Zweiten Weltkriegs zugeschüttet, damit die Artillerie, sollte das Undenkbare geschehen und die Halbinsel in feindliche Hände fallen, nicht umherschwenken konnte, um New York zu zerstören.
Mit Beginn des Kalten Krieges wurde Fort Tilden zur Heimat der Nike-Atomabwehr. Mit einem Arsenal von Ajax- und Hercules-Raketen, die jeweils eine doppelt so große Zerstörungskraft wie die Hiroshima-Bombe entfalten konnten. Das Fort wurde im Wesentlichen zur Heimat von New Yorks Festlandverteidigung für den Dritten Weltkrieg.
Ab 1972 war der Stützpunkt jedoch den Elementen ausgeliefert. Sanddünen und dichtes Gestrüpp bedeckten die verfallenen Gebäude. Die Eisenbahnschienen, die einst Granaten von den Silos zu den Batterien transportierten, verrosteten und überwucherten, und die betonierten Raketenabschussrampen wurden von Unkraut und Sand überwuchert.
Wenn man heute durch das dichte Wegenetz spaziert und über die riesigen, halb im Sand versunkenen Betonmonolithen stolpert, bietet sich ein Bild, das an die letzten Momente von Planet der Affen erinnert. Die vergessene Militärbasis ist jetzt ein ruhiger, selten besuchter öffentlicher Strand, ein verstecktes Relikt des Kalten Krieges, das auf einen Angriff wartet, der nie kommen wird.