Unter dichtem Blattwerk versteckt und eine verräterische, verfallende Treppe aus Hunderten von Betonstufen hinunter, liegt ein Rätsel aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs. Die inzwischen mit Graffiti beschmierte Murphy Ranch liegt in einer Schlucht zwischen dem Will Rogers State Park, einem Pfadfinderlager und einer großen, gehobenen Wohnsiedlung. Lokale Journalisten und mindestens ein Historiker sprechen von den Wundern und der Mythologie dieser faszinierenden historischen Ruine.
Die Murphy Ranch, die heute Eigentum der Stadtparks von Los Angeles ist, wurde in den 1930er Jahren ursprünglich als selbstversorgende Anlage entwickelt. Ursprünglich wurde sie 1933 von Jessie Murphy gekauft – einer Person, die nie gesehen oder anderweitig dokumentiert wurde. Trotz dieses Phantomeigentümers wurde das Anwesen von Winona und Norman Stephens und einem deutschen Staatsbürger namens Herr Schmidt entwickelt. Der Entwurf sah eine Anlage mit mehreren Gebäuden, Treibstofftanks und mehreren riesigen Zisternen vor. Der gesamte Komplex sollte nach den Plänen von Herrn Schmidt selbsttragend sein, auch wenn er jahrelang von der Außenwelt isoliert war. Schmidts Beweggründe stehen jedoch im Mittelpunkt der Überlieferungen.
Als mutmaßlicher Nazi-Sympathisant hatte Schmidt eine herrschsüchtige Persönlichkeit. Er überzeugte die Stephens, rund 4 Millionen Dollar in den Bau der Ranch im Rustic Canyon zu stecken. Trotz seiner beherrschenden Präsenz wurden Schmidts Ambitionen durch das Vermögen der Stephens eingeschränkt. Pläne zur Erweiterung des Geländes wurden gestoppt, als die Stephens – obwohl sie Schmidt immer noch die Treue hielten – leer ausgingen. Der Legende nach verfolgte Schmidt seinen Traum von einer Nazi-Niederlassung in Amerika bis zum Ende des Krieges weiter. Dieser Traum zerschlug sich im Dezember 1941. Unmittelbar nach Kriegseintritt stürmten US-Bundesagenten das im Wald versteckte Lager (oder sollen es getan haben). Schmidt und seine Anhänger verloren ihren Traum, da sie die ganze Zeit unter dem wachsamen Auge des Geheimdienstes gestanden hatten.
Nach dem Krieg war die Murphy Ranch jahrzehntelang verlassen und erlebte in den 1960er und 1970er Jahren eine kurze Wiederbelebung. Eine Künstlerkolonie siedelte sich dort an, etwas außerhalb der Reichweite des geschäftigen Los Angeles und Santa Monica. Waldbrände im Schluchtensystem beendeten jedoch die Renaissance der Ranch und vertrieben die Künstlerkolonie für immer.
Es gibt zwei beliebte Zugänge zur Murphy Ranch. Einer ist für Wanderer, die vom benachbarten Will Rogers State Park kommen. Der andere ist von der Wohnstraße Capri Drive aus. Wandern Sie auf der Sullivan Fire Road nach Norden, bis Sie nach etwa 2/3 einer Meile eine Betontreppe auf der linken Seite erreichen. Sollten Sie diese verpassen, so gibt es einen weiteren, etwas umständlicheren Zugang an einem Steintor, das dem alten Fahrweg nach unten folgt. Wenn man die Treppe benutzt, fühlt man sich wie Rocky Balboa, wenn man über 500 Stufen und mehr als 200 Höhenmeter hinabsteigt. Unten angekommen, sehen Sie unter den Bäumen versteckt – wie ein verlorener Tempel aus alter Zeit – die markierten Pfeiler und leeren Fenster der Überreste der Murphy Ranch.
Die Stadt hat den Abriss von Murphy’s Ranch für den 23. Februar 2016 genehmigt. Gehen Sie raus und erleben Sie es, bevor es weg ist!
Update November 2016: Die Ranch ist abgerissen worden.