Einführung in die Literatur

New Criticism war eine formalistische Bewegung in der Literaturtheorie, die die amerikanische Literaturkritik in den mittleren Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts dominierte. Jahrhunderts dominierte. Sie betonte das genaue Lesen, insbesondere von Gedichten, um herauszufinden, wie ein literarisches Werk als in sich geschlossenes, selbstreferenzielles ästhetisches Objekt funktioniert. Der Name der Bewegung leitet sich von John Crowe Ransoms Buch The New Criticism aus dem Jahr 1941 ab. Ebenfalls sehr einflussreich waren die kritischen Essays von T. S. Eliot, wie „Tradition and the Individual Talent“ und „Hamlet and His Problems“, in denen Eliot seinen Begriff des „objektiven Korrelats“ entwickelte. Eliots wertende Urteile, wie seine Verurteilung von Milton und Shelley, seine Vorliebe für die so genannten metaphysischen Dichter und sein Beharren darauf, dass Poesie unpersönlich sein muss, haben die Bildung des Neuen Kritischen Kanons stark beeinflusst.

Der New Criticism entwickelte sich als Reaktion auf die älteren philologischen und literaturgeschichtlichen Schulen des amerikanischen Nordens, die sich, beeinflusst von der deutschen Wissenschaft des 19. Jahrhunderts, auf die Geschichte und Bedeutung einzelner Wörter und ihre Beziehung zu fremden und alten Sprachen, vergleichende Quellen und die biografischen Umstände der Autoren konzentrierten. Man war der Meinung, dass diese Ansätze dazu neigten, vom Text und der Bedeutung eines Gedichts abzulenken und seine ästhetischen Qualitäten zu Gunsten der Lehre über äußere Faktoren völlig zu vernachlässigen. Die Schule der literarischen Wertschätzung hingegen, die sich darauf beschränkte, die „Schönheiten“ und moralischen Qualitäten des Textes hervorzuheben, wurde von den New Critics als zu subjektiv und emotional verunglimpft. Sie verurteilten dies als eine Version der Romantik und strebten eine neuere, systematische und objektive Methode an.

Neue Kritiker glaubten, dass Struktur und Bedeutung des Textes eng miteinander verbunden sind und nicht getrennt voneinander analysiert werden sollten. Um den Fokus der Literaturwissenschaft wieder auf die Analyse der Texte zu lenken, wollten sie die Reaktion des Lesers, die Intention des Autors, den historischen und kulturellen Kontext und moralische Voreingenommenheit aus ihrer Analyse ausschließen.

Die Blütezeit des New Criticism an amerikanischen High Schools und Colleges waren die Jahrzehnte des Kalten Krieges zwischen 1950 und der Mitte der siebziger Jahre, zweifellos weil er einen relativ geradlinigen und politisch unumstrittenen Ansatz für den Literaturunterricht bot. Brooks und Warrens „Understanding Poetry“ und „Understanding Fiction“ wurden in dieser Zeit zu Grundnahrungsmitteln.

Die Untersuchung einer Prosa- oder Gedichtpassage im neokritischen Stil erforderte eine sorgfältige, genaue Prüfung der Passage selbst. Formale Elemente wie Reim, Metrum, Schauplatz, Charakterisierung und Handlung wurden verwendet, um das Thema des Textes zu ermitteln. Neben dem Thema suchten die Neuen Kritiker auch nach Paradoxien, Zweideutigkeiten, Ironie und Spannungen, um die beste und einheitlichste Interpretation des Textes zu finden.

Obwohl der New Criticism an den amerikanischen Universitäten nicht mehr das vorherrschende theoretische Modell ist, sind einige seiner Methoden (wie das close reading) immer noch grundlegende Werkzeuge der Literaturkritik und bilden die Grundlage für eine Reihe von späteren theoretischen Ansätzen zur Literatur, darunter der Poststrukturalismus, die Dekonstruktionstheorie und die Reader-Response-Theorie.