Die moderne Psychologie kann vielleicht als die wissenschaftliche Untersuchung des Verhaltens und der mentalen Prozesse definiert werden. Diese einfache Definition umfasst eine Reihe von Merkmalen. Erstens ist die Psychologie eine Wissenschaft und wendet die gleichen wissenschaftlichen Methoden an wie andere wissenschaftliche Disziplinen wie Chemie, Physik und Biologie. Mit anderen Worten: Psychologen führen Experimente durch, formulieren Hypothesen und prüfen Theorien. Psychologische Experimente können in verschiedenen Umgebungen durchgeführt werden. Einige finden unter kontrollierten Laborbedingungen statt, andere werden „im Feld“ in alltäglichen Umgebungen durchgeführt.
In ihrer relativ kurzen Geschichte als akademische Disziplin hat die Psychologie jedoch mehrfach ihre Richtung, ihren Schwerpunkt und ihren Ansatz geändert. In den 1930er Jahren zum Beispiel schloss die Mainstream-Psychologie den ‚Geist‘ aus und konzentrierte sich nur auf das Verhalten.
Im Allgemeinen hat sich eine Reihe verschiedener Perspektiven entwickelt, die ihren Schwerpunkt auf bestimmte Anliegen legen, und wir kennen heute Perspektiven wie Sozialpsychologie, kognitive Psychologie, abnorme Psychologie und Entwicklungspsychologie, um nur einige zu nennen.
Zusammen erforschen diese Ansätze eine Vielzahl von Themen wie Beziehungen, Überzeugung, psychobiologische Prozesse, Empfindung und Wahrnehmung, Bewusstsein, Lernen, Gedächtnis, Denken und Sprache, Intelligenz, Motivation, Emotionen, Entwicklung, Persönlichkeit, psychologische Störungen, Therapie, Psychologie und Gesundheit, soziale Kognition und sozialer Einfluss.
Dieser Kurs wird diese verschiedenen Perspektiven als Rahmen nutzen, um einige der wichtigsten Themenbereiche der Psychologie zu untersuchen. Da der Schwerpunkt der Psychologie so vielfältig ist und von sehr biologischen bis hin zu sehr soziologischen Themen reicht, setzt dieser Kurs nur geringe oder gar keine Vorkenntnisse voraus.