Am 14. November 1960, nach einem langen Sommer und Herbst voller Salven zwischen der Legislative von Louisiana und den Bundesgerichten, durfte Ruby Bridges, ein sechsjähriges schwarzes Mädchen, in eine rein weiße Schule gehen. In Begleitung von Bundesmarschalls betrat Bridges die William Frantz Public School – eine kleine Nachbarschaftsschule im Upper Ninth Ward von New Orleans.
Wenn die Wände dieses Gebäudes sprechen könnten, würden sie sicherlich die bekannte Geschichte der Aufhebung der Rassentrennung erzählen. Aber dieselben Wände könnten auch eine andere Geschichte erzählen. Diese Geschichte handelt vom anhaltenden Rassismus und von den Bemühungen, das öffentliche Bildungswesen in Amerika in den letzten sechs Jahrzehnten zu demontieren und zu privatisieren.
Als Bildungswissenschaftler haben wir mehrere Archive durchforstet, um diese Geschichte aufzudecken.
Ein Wahrzeichen der Bürgerrechte
Nachrichtenagenturen, die über die Ruby Bridges-Geschichte berichteten, veröffentlichten damals zahlreiche Fotos. Aber die Frantz-Schule und die rassistischen Reaktionen auf die Aufhebung der Rassentrennung erregten 1964 wirklich die Aufmerksamkeit der Amerikaner, nachdem die Zeitschrift Look ein Foto von Norman Rockwells ikonischem Gemälde von Bridges auf dem Weg zur Schule veröffentlichte.
Der Disney-Film „Ruby Bridges“ und ein preisgekröntes Kinderbuch festigten die ikonische Rolle der Schule in der Bürgerrechtsbewegung. Im Jahr 2005, nur wenige Monate bevor der Hurrikan Katrina schwere strukturelle Schäden an der Schule verursachte, wurde Frantz in das National Register of Historic Places aufgenommen.
Eine virale Illustration der designierten Vizepräsidentin Kamala Harris, die neben einer Silhouette von Bridges, wie sie auf Rockwells Gemälde abgebildet ist, spazieren geht, hat diese Aufmerksamkeit erneut erregt.
Widerstand der weißen Anwohner
Für den Rest des ersten Schuljahres von Bridges protestierten Menschenmengen vor dem Schulgebäude. Sie bedrohten Bridges, ihre Familie und die Familien der wenigen weißen Kinder, die weiterhin die Schule besuchten. Die meisten Eltern zogen ihre Kinder von der Frantz-Schule ab und meldeten sie stattdessen in rein weißen Privatschulen an.
Der Rassismus trieb viele weiße Familien aus den Vierteln in der Nähe der Schule und aus anderen Gegenden von New Orleans dazu, die Stadt zu verlassen. Die Zahl der weißen Schüler an den öffentlichen Schulen von New Orleans ging stetig zurück und sank zwischen 1960 und 1980 um mehr als 50 %.
Bis 2005 waren nur 3 % der Schüler an den öffentlichen Schulen der Stadt weiß – weit unter dem Durchschnitt für mittelgroße amerikanische Städte.
In den 1970er Jahren herrschte in den Vierteln um Frantz große Armut. Eine wachsende Zahl von Schülern in ganz New Orleans – die meisten von ihnen waren Schwarze – besuchten Schulen, die unterfinanziert waren.
Doch die Lehrer und Schüler von Frantz ließen sich nicht unterkriegen.
Die Schule bot Veranstaltungen zur schwarzen Geschichte, spezielle naturwissenschaftliche Programme, Anti-Drogen-Kampagnen und Unterricht in afrikanischen Tänzen und sozialen Fähigkeiten. Eine Zeit lang arbeitete Bridges freiwillig an der Frantz-Schule als Verbindungsperson zwischen der Schule und den Familien.
Nationale Reformen und Charta-Trend
Die Widerstandsfähigkeit der Schüler und Lehrer von Frantz erwies sich jedoch nicht als ebenbürtig mit den mächtigen Kräften, die einen störenden Ansatz für die Rechenschaftspflicht der öffentlichen Schulen propagierten.
In den späten 1980er Jahren warben Befürworter der Schulwahl wie Albert Shanker für Charta-Schulen als Mittel zur Reform des öffentlichen Bildungswesens in Amerika und als Ersatz für akademisch schwache Schulen wie Frantz. Einige Schulreformer glaubten, dass diese öffentlich finanzierten, aber unabhängig geführten Schulen mehr pädagogische Innovationen bieten könnten als zentralisierte Schulbezirke.
In den 1990er Jahren entwickelte Louisiana LEAP, ein Rechenschaftssystem, das auf obligatorischen Tests mit hohem Leistungsniveau basiert. Wie ähnliche Programme, die in Schulbezirken im ganzen Land aufkamen, berücksichtigte es nicht die Auswirkungen der Armut auf die Testergebnisse, während es Zeugnisse für Schulen in Louisiana erstellte.
Frantz‘ Zeugnisse stuften die Schule als „inakzeptabel“ oder „unterdurchschnittlich“ ein. Im Juni 2005 stimmte der Schulbezirk für die Schließung von Frantz.
Aussicht auf Besserung
Ein Jahr vor der Schließung der Schule verabschiedete Louisiana ein Gesetz, das die Übernahme von Schulen erlaubte, die das LEAP-System als gescheitert einstufte. Während die örtlichen Behörden die Frantz-Schule schlossen, entzogen die staatlichen Behörden der Schulbehörde von New Orleans ihre Befugnisse und übertrugen die Verantwortung für fünf Schulen auf den neu gegründeten Recovery School District. Das Bildungsministerium des Bundesstaates, das die Schulen beaufsichtigte, wandelte sie umgehend in Charterschulen um.
Als sich die Aufmerksamkeit der Amerikaner nach dem Hurrikan Katrina auf New Orleans richtete, nahmen viele fälschlicherweise an, der Recovery School District sei Teil der massiven, vielschichtigen Bundesreaktion auf den Hurrikan.
In Wirklichkeit bot Katrina den Befürwortern von Charterschulen eine günstige Gelegenheit. Sie nutzten den Aufschwung nach Katrina, um die Geschichte des öffentlichen Bildungswesens in New Orleans neu zu schreiben, indem sie ein System einführten, das vollständig von gewinnorientierten und nicht gewinnorientierten Charter-Schulen dominiert wird.
Schulreformer priesen das System als Modell für die Verbesserung angeschlagener Bildungssysteme an. Nachdem der Hurrikan Maria weite Teile Puerto Ricos zerstört hatte, erklärte der Bildungsminister der Insel, dies sei eine „Gelegenheit, neue, bessere Schulen zu schaffen“, und nannte New Orleans einen „Bezugspunkt“
In der Zwischenzeit stand das Gebäude, in dem Frantz untergebracht war, leer und musste massiv renoviert werden. Nach der Renovierung wurde es 2013 als Charter-Schule, Akili Academy, wiedereröffnet.
Ein reiner Charter-Bezirk
Das historische Gebäude erzählt nun die moderne Geschichte eines reinen Charter-Bezirks.
In der Vergangenheit haben die Wähler von New Orleans die Schulbehörde für ihre Aufsicht über die ehemalige Frantz-Schule und andere öffentliche Schulen in der Nachbarschaft verantwortlich gemacht. Anders als die Frantz-Schule ist die Akili-Schule eine Charter-Schule, die von Schülern aus der ganzen Stadt besucht werden kann. Sie steht unter der Leitung des privaten Vorstands der Crescent City Schools, einer Charter-Management-Organisation.
Die staatlichen Mittel machen 90 % der derzeitigen Einnahmen von Akili aus. Der Vorstand von Crescent City und andere wie er geben diese Steuergelder aus und bestimmen, wie die Kinder der Stadt unterrichtet werden. Die privat ernannten Vorstandsmitglieder sind den Wählern gegenüber nicht rechenschaftspflichtig.
Ein solches System kann die Stimmen der lokalen Wähler, von denen die meisten – in diesem Teil von New Orleans – schwarz sind, zum Schweigen bringen.
Heute hängt ein großes Banner der Akili Academy vor dem neuen Haupteingang, darunter ein kleinerer Schriftzug mit der Aufschrift: William Frantz School. Nur eine Inschrift an einem selten genutzten Seiteneingang trägt den vollen historischen Namen der Schule: William Frantz Public School. Eine 2014 errichtete Statue von Bridges steht in einer hinteren Ecke des Schulhofs.
Das Schicksal der historischen Schule von Ruby Bridges ist ein deutlicher Hinweis darauf, dass das öffentliche Bildungssystem, für dessen Integration sie als kleines Mädchen gekämpft hat, ein Relikt der Vergangenheit sein könnte.