Im Jahr 1981, als Chesa Boudin 14 Monate alt war, ließen seine Eltern – Mitglieder des radikalen und gewalttätigen Weather Underground – ihn bei einem Babysitter, damit sie an einem Raubüberfall auf einen Geldtransporter teilnehmen konnten. Der Überfall wurde zu einem der berüchtigtsten verpfuschten Raubüberfälle in New York, bei dem zwei Polizeibeamte und ein Wachmann eines Brink’s-Transporters in einem New Yorker Vorort ums Leben kamen.
Achtunddreißig Jahre später soll Boudin oberster Staatsanwalt von San Francisco werden. In wenigen Wochen wird er als Bezirksstaatsanwalt der Stadt vereidigt. Er ist der jüngste in einer Reihe von Staatsanwälten, die als Strafrechtsreformer gelten und im ganzen Land die Zügel in die Hand nehmen.
Wie seine Kollegen auf der Linken kandidierte Boudin für die Beendigung der „Masseninhaftierung“, die Abschaffung von Bargeldkautionen, die Schaffung einer Einheit zur Überprüfung ungerechtfertigter Verurteilungen und die Verweigerung der Zusammenarbeit mit der Einwanderungsbehörde ICE (Immigration and Customs Enforcement) sowie die strafrechtliche Verfolgung von ICE-Agenten, die gegen die so genannten Sanctuary City-Gesetze verstoßen. Außerdem will er die Staatsanwaltschaft von der Verfolgung von Prostitution und kleineren Straftaten gegen die Lebensqualität abziehen und sich stattdessen auf die Verfolgung von Unternehmen und die schwersten Straftaten konzentrieren.
Der 39-jährige Boudin hat jahrzehntelang seine Eltern im Gefängnis besucht und dadurch das Strafrechtssystem aus einem einzigartigen Blickwinkel kennen gelernt. Boudins Eltern waren Fluchtfahrer bei dem versuchten Brink’s-Raub im Jahr 1981 in Nanuet, New York, etwa 35 Meilen nördlich von New York City. Seine Mutter, Kathy Boudin, bekannte sich des Mordes und des Raubes schuldig und wurde für mehr als zwei Jahrzehnte ins Gefängnis gesteckt. Sein Vater, David Gilbert, sitzt immer noch hinter Gittern, nachdem er wegen Mordes und Raubes verurteilt wurde.
(Seine Eltern haben an diesem Tag keinen Schuss abgegeben – die Beamten und der Wachmann wurden von der Black Liberation Army getötet, die mit dem Weather Underground bei dem versuchten Raubüberfall zusammenarbeitete, um Geld zur Finanzierung ihrer radikalen Aktivitäten zu erhalten. Seitdem haben sie ihr Bedauern über die Todesfälle ausgedrückt.)
„Meine früheste Erinnerung ist, dass ich sie im Gefängnis besucht habe, aber ich habe den Prozess oder irgendetwas Ähnliches nicht gesehen“, sagte Boudin in einem Interview letzte Woche. „Meine Mutter handelte einen Vergleich aus, und mein Vater kam vor Gericht. Ich denke, eine Sache, die uns an ihrem Fall auffällt, ist, wie willkürlich die Ergebnisse des Strafrechtssystems sein können.
Er fügte hinzu: „Eine Lektion, die ich gelernt habe, ist sicherlich, wie … bestrafend es sein kann, wenn dein Vater wohl eine zusätzliche Mindeststrafe von 55 Jahren erhält als deine Mutter.
Da seine Eltern im Gefängnis saßen, wuchs Boudin in Chicago bei dem Weather Underground-Gründer Bill Ayers und seiner Frau Bernardine Dohrn auf, die beide in den 1970er Jahren wegen ihrer Antikriegsaktivitäten auf der Flucht waren. Boudin studierte später in Yale und Oxford, wo er ein Rhodes-Stipendiat war. Später reiste er ein Jahrzehnt lang durch Südamerika und arbeitete unter anderem als Übersetzer für den damaligen venezolanischen Präsidenten Hugo Chavez, bevor er Pflichtverteidiger in San Francisco wurde.
Er ging als Außenseiter in das Rennen um das Amt des Bezirksstaatsanwalts – jemand, der noch nie einen Fall verfolgt hatte und gegen einen etablierteren Kandidaten antrat, der von Senatorin Kamala Harris, D-Calif, unterstützt wurde,
Boudin, der während des Wahlkampfs seine Lebensgeschichte in den Vordergrund stellte, gewann im November mit weniger als 3.000 Stimmen.
„Ich möchte ein Gefühl des Mitgefühls wiederherstellen“, sagte Boudin. „Das ist einfach eine wahre, motivierende Tatsache, dass wir Mitgefühl für die Opfer haben, Mitgefühl für die Gemeinschaft … Mitgefühl für die Familienmitglieder von Menschen, die beschuldigt werden, Verbrechen begangen zu haben, und Mitgefühl für die Menschen, die selbst Schaden verursacht haben. Wir müssen sie ernsthaft zur Verantwortung ziehen.
„Weil ich denke, dass das Strafrechtssystem oft unmenschlich für alle ist, die es von allen Seiten berührt“, fügte er hinzu. „Und im Falle von Gewaltverbrechen haben die Menschen mit echten Traumata und Erfahrungen zu kämpfen, die sie in Angst versetzen und es wahrscheinlicher machen, dass sie selbst Verbrechen begehen.“
Boudins Programm machte ihn zur Zielscheibe einer Reihe von Gegnern, wie der San Francisco Police Officers Association, die mehr als 650.000 Dollar ausgab, um ihn zu besiegen, und Mailings an die Wähler schickte, in denen behauptet wurde, dass er die erste Wahl für Kriminelle sei und dass seine „rücksichtslose Politik Leben kosten wird.“
„Wenn er einfach sagt: ‚Hey, alle haben ihre Zeit abgesessen, sie sollten rauskommen‘, halten wir das nicht für einen sicheren Ansatz“, sagte Tony Montoya, Präsident der Offiziersvereinigung, in einem Interview.
Montoya beschuldigte Boudin einer „Art von Ansatz, bei dem der Kriminelle an erster Stelle steht und das Opfer an zweiter Stelle“, und fügte hinzu: „Wir betrachteten es als eine Frage der öffentlichen Sicherheit. Es ging nie um Herrn Boudin als Person. Es ging auch nicht darum, wer seine Eltern waren. Es ging um seine Politik und darum, wie sie sich auf die öffentliche Sicherheit auswirken würde, und die öffentliche Sicherheit ist unsere Aufgabe.“
Andere zogen eine direkte Verbindung zwischen Boudin und seinen Eltern. Die San Francisco Deputy Sheriffs‘ Association postete auf ihrer Facebook-Seite ein Video mit dem Titel „Terrorist’s Son as SF District Attorney?“ und bezeichnete Boudin als „kommunistischen Radikalen.“
Nach der Wahl bekundeten Montoya und Boudin Interesse daran, sich zusammenzusetzen, um über Zusammenarbeit und Anliegen zu sprechen.
„Ich habe während des gesamten Wahlkampfs und seit meinem Sieg immer wieder betont, dass ich den Rechten der Opfer und der Heilung Priorität einräumen möchte“, sagte Boudin. „Ich weiß, dass die Öffentlichkeit anderer Meinung ist und mich und meinen Weg kritisiert, aber ich habe mich immer für die Opfer eingesetzt. Und ich selbst war indirekt ein Opfer der Verbrechen meiner Eltern … und ich denke, es gibt eine Menge Raum für Verbesserungen bei dem, was wir jetzt tun.“
Boudins Wahl ist der jüngste Sieg einer landesweiten Bewegung, die Kandidaten, die als progressive Reformer bezeichnet werden, in ähnliche Positionen wählt. Es ist ein Trend, der auf höchster Ebene unter Beschuss der Strafverfolgungsbehörden geraten ist, nicht zuletzt von Generalstaatsanwalt William Barr, der im August sagte, dass „das Auftauchen von Bezirksstaatsanwälten in einigen unserer großen Städte, die sich selbst als Reformer der ’sozialen Gerechtigkeit‘ bezeichnen, die ihre Zeit damit verbringen, die Polizei zu untergraben, Kriminelle vom Haken zu lassen und sich weigern, das Gesetz durchzusetzen, demoralisierend für die Strafverfolgung und gefährlich für die öffentliche Sicherheit ist.“
Boudins Kampagne wurde auch von Staatsanwälten wie dem Bezirksstaatsanwalt von Philadelphia, Larry Krasner, und der Bezirksstaatsanwältin von Suffolk County, Massachusetts, Rachael Rollins, zu deren Zuständigkeitsbereich Boston gehört, aufmerksam verfolgt.
„Was Chesa sagt, kommt dem, was die Menschen wollen, sehr nahe“, sagte Krasner gegenüber NBC News. „Und was die Institutionen sagen, ist wirklich die Stimme der Vergangenheit.“
Er fügte hinzu: „Wir sehen Siege, die niemand für möglich gehalten hat.
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Rollins, die sagte, sie habe in der Nacht seines Sieges mit Boudin gesprochen, lobte sein Programm und seine Transparenz.
„Was ich wirklich an Chesa bewundere, ist – und das habe ich selbst als Kandidat versucht – dass er den Ball nicht versteckt“, sagte sie. „Er gibt nicht vor, etwas zu sein, gewinnt und wird dann zu dem, was er eigentlich immer war. Chesa hat in Bezug auf ICE, in Bezug auf bestimmte Politiken in diesem Amt, in Bezug auf allgemeine Prinzipien, sehr deutlich gemacht, wer er sein wird und was er tun wird.“
Miriam Krinsky, Geschäftsführerin der gemeinnützigen Gruppe Fair and Just Prosecution, bezeichnete Boudins Erfahrung mit der Inhaftierung seiner Eltern als prägend und erinnerte sich an eine kürzlich stattgefundene Gruppendiskussion, bei der seine Äußerungen besonders hervorstachen.
„Chesa meldete sich zu Wort und sprach aus dem Herzen über seine eigenen persönlichen Erfahrungen, nachdem er gesehen hatte, wie sich diese Probleme im Leben von Mitgliedern seiner Familie auswirkten“, sagte Krinsky. „Und es hat mich beeindruckt, dass wir plötzlich eine Stimme aus dem Leben unserer gewählten Führungskräfte im Raum hatten. Und das ist unglaublich. Und für Chesa ist es echt.“