Im Jahr 2012 war die 21-jährige Kortne Stouffer ein „Freigeist“, sagte ihre Mutter Wendy Stouffer Hammel gegenüber Dateline.
„Sie hatte so viele Träume“, fügte Kortnes Vater Scott Stouffer hinzu. „Kortne war eine typische 21-Jährige zu diesem Zeitpunkt – sie versuchte herauszufinden, was sie sein wollte und welche Richtung sie im Leben einschlagen wollte.“
Die beiden Richtungen, die Kortne im Juli 2012 erkundete, waren ihre beiden langjährigen Leidenschaften: Schönheit und die Pflege von Tieren. Nach Angaben ihrer Eltern hatte Kortne mehrere Teilzeitjobs gleichzeitig, unter anderem in einem Friseursalon und als Hundepflegerin in Palmyra, Pennsylvania.
An einem Samstagabend – dem 28. Juli 2012 – hatte Kortne frei. Die Polizei erfuhr später, dass sie mit Freunden in einige Bars gegangen war und die Gruppe später zu Kortnes Wohnung zurückkehrte. Laut Sergeant Mike Dipalo von der Staatsanwaltschaft des Libanon County reagierte die Polizei auf einen Anruf aus Kortnes Wohnung gegen 3:30 Uhr am Morgen des 29. Juli.
„Es gab einen Konflikt mit den Nachbarn“, sagte Sergeant Dipalo gegenüber Dateline. Er sagte, dass die Polizei etwa eine Stunde später auf einen weiteren Anruf wegen eines Konflikts mit den Nachbarn reagierte. Kortnes Vater Scott sagte, er habe später erfahren, dass die Polizei „jedem gesagt hat, er solle in sein eigenes Haus zurückgehen und schlafen gehen“
Das sollen Kortne und ihre Freunde dann auch getan haben. Einer der Freunde, der in dieser Nacht in Kortnes Wohnung übernachtete, erzählte der Familie später, dass er gegen 7:15 Uhr aufwachte und Kortne nirgends finden konnte.
„Er sagte, er sei aufgestanden und habe nach ihr gerufen. Sie antwortete nicht, also ging er zur Arbeit“, sagte Kortnes Mutter Wendy gegenüber Dateline.
Wendy sagte, dass Kortne geplant hatte, an diesem Tag mit ihrem Bruder und ihrem Großvater zu einem nahe gelegenen Jahrmarkt zu gehen. Als Wendy später am Abend mit ihrem Sohn sprach und erfuhr, dass Kortne nicht aufgetaucht war, machte sie sich Sorgen.
„Ich ging am nächsten Tag – Montagmorgen – zu ihrer Wohnung“, sagte Wendy. „Die Tür war unverschlossen, und ihr Hund empfing mich an der Tür. Ihre Schuhe waren da. Ihre Schlüssel waren da. Ihr Telefon war neben dem Bett eingesteckt. Die Klimaanlage war an und der Fernseher lief. Aber Kortne war nicht da.“
Wendy sagte, sie habe Kortnes Vater und Bruder angerufen, damit sie zur Wohnung kommen, bevor sie die Polizei anrief, um Kortne als vermisst zu melden.
„In den ersten 20 bis 30 Stunden suchte nur unsere Familie nach Kortne“, sagte ihr Vater Scott gegenüber Dateline. „Wir haben angefangen, Leute anzurufen, mit denen sie in der letzten Nacht zusammen war. Wir konnten sie nicht finden. Seit dem frühen Sonntagmorgen gab es überhaupt keinen Kontakt mehr.“
Sergeant Dipalo sagte, dass ihm der Fall nur zwei Tage, nachdem Kortne das letzte Mal gesehen wurde, zugeteilt wurde. Er sagte, dass die Behörden sofort begannen, die Personen zu befragen, die Kortne zuletzt gesehen hatten. Nichts brachte sie der Suche nach Kortne näher.
Nach drei Jahren Ermittlungen und keiner Spur zu Kortnes Verschwinden, brachte der Anwalt der Familie sie mit der Privatdetektivin Leah Jennings zusammen.
„Die Familie suchte nach jemandem, der Befragungen durchführen konnte und kein Polizist war“, sagte Jennings gegenüber Dateline. „Manchmal sprechen die Leute mit einem Privatdetektiv und nicht mit einem Polizeibeamten, weil sie wissen, dass der Privatdetektiv nicht die Befugnis hat, sie zu verhaften. Das ist ein Unterschied.“
Ermittlerin Jennings sagte, sie habe zwar mit Leuten gesprochen, die kurz vor Kortnes Verschwinden bei ihr waren, aber nichts habe sie dazu gebracht, Kortne zu finden.
„Wenn jemand seit sieben Jahren vermisst wird, kann man mit Sicherheit davon ausgehen, dass ein falsches Spiel im Spiel ist“, sagte Sergeant Dipalo. Er fügte hinzu, dass die Behörden Personen haben, die für das Verschwinden von Kortne von Interesse sind, es aber abgelehnt haben, sie öffentlich zu nennen.
„Es besteht immer die Möglichkeit, dass ein falsches Spiel im Spiel ist, und es besteht auch die Möglichkeit, dass sie morgen wieder auftaucht“, sagte die Privatdetektivin Jennings und fügte hinzu, dass sie weiterhin aktiv an der Untersuchung von Kortnes Verschwinden arbeitet. „Die Intensität und der Fokus ändern sich nicht – der Fokus ist es, Kortne zu finden. Jedem Hinweis wird nachgegangen, egal wie klein oder unbedeutend er ist. Kortne ist nicht vergessen, und wir werden weiterarbeiten, bis sie gefunden ist. Punkt. Es gibt keine andere Möglichkeit.“
Kortnes Vater Scott sagte, das Verschwinden seiner Tochter sei „völlig verwirrend“
„Ich habe nie gedacht, dass sie ihre Familie verlassen hat“, sagte Scott gegenüber Dateline. „Wir haben immer noch eine Belohnung von 100.000 Dollar ausgesetzt. Wir wollen sie einfach zurück. Wir können die Scherben von dort aus aufsammeln. Wir wollen sie einfach nur zurück.“
Kortne Stouffer wäre heute 28 Jahre alt. Sie hat eine Tätowierung auf ihrem rechten Arm mit der Aufschrift „One Love“, eine Tätowierung auf der Oberseite ihres rechten Fußes mit drei Sternen und eine Tätowierung auf ihrer linken Seite mit einer Pistole, die Blumen verschießt. Die Familie hat eine Belohnung von 100.000 Dollar für Hinweise ausgesetzt, die zum Verbleib von Kortne führen. Wenn Sie Informationen über Kortnes Verschwinden haben, rufen Sie bitte Sergeant Dipalo unter 717-228-4403 an. Sie können auch einen anonymen Tipp online abgeben unter https://tips.fbi.gov/.