Vergleich der Physiologie und des physischen Aussehens
Riesenameisenbär
Die Arten der Ameisenbären werden weiter in 3 Gruppen unterteilt – Riesenameisenbär, Tamandua und Seidenameisenbär. Von diesen ist der Riesenameisenbär die häufigste Art. Er ist 1,2 m (4 Fuß) lang (ohne Schwanz) und 60 cm (2 Fuß) hoch an der Schulter. Er hat einen langen, dünnen Kopf und einen großen, buschigen Schwanz. Er hat 5 Zehen und 3 lange, scharfe Krallen. Seine vorherrschende Farbe ist grau, mit einem breiten schwarzen Streifen. Es ist allgemein bekannt, dass der Riesenameisenbär einen schlechten Sehsinn, aber einen guten Geruchssinn hat. Man geht sogar davon aus, dass ihr Geruchssinn etwa 40 Mal stärker ist als der des Menschen.
Ein Erdferkel
Das Erdferkel hat eine schweineähnliche Gestalt. Sein Körper ist stämmig mit einem gewölbten Rücken und ist spärlich mit groben Haaren bedeckt. Die Gliedmaßen sind von mittlerer Länge. Die Vorderfüße haben den Pollex (oder „Daumen“) verloren, was zu vier Zehen führt, aber die Hinterfüße haben alle fünf Zehen. Die Ohren sind überproportional lang, und der Schwanz ist am Ansatz sehr dick und verjüngt sich allmählich. Der stark verlängerte Kopf sitzt auf einem kurzen, dicken Hals, und am Ende der Schnauze befindet sich eine Scheibe, in der die Nasenlöcher sitzen.
Das Maul ist klein und röhrenförmig, typisch für Arten, die sich von Termiten ernähren. Die Zähne wachsen und werden während des gesamten Lebens des Erdferkels ersetzt! Ein ausgewachsenes Erdferkel ist etwa 5 bis 6 Fuß lang, einschließlich des Schwanzes, der allein etwa 2 Fuß lang ist. Das Erdferkel hat eine blass gelblich-graue Farbe, die durch den Boden oft rötlich-braun gefärbt ist. Das Fell des Erdferkels ist dünn und der Hauptschutz des Tieres ist seine zähe Haut.
Fortpflanzungsunterschiede
Ameisenbären und Erdferkel sind beides Säugetiere und bringen pro Geburt einen Nachwuchs zur Welt. Während eines Großteils seines ersten Lebensjahres reitet ein junger Ameisenbär auf dem Rücken seiner Mutter. Das Ameisenbärenbaby wird ohne Haare geboren und bleibt mindestens zwei Wochen lang in seinem Bau. Etwa vier Monate lang trinkt es die Milch der Mutter und beginnt dann, Insekten zu fressen. Im Alter von sechs Monaten ist es in der Lage, eigene Höhlen zu graben, bleibt aber oft bis zur nächsten Paarungszeit bei der Mutter und ist in der übernächsten Saison geschlechtsreif. Erdferkel paaren sich nur während der Brutzeit und haben eine Tragzeit von 7 Monaten.
Unterschiede in der Ernährung
Beide Tiere ernähren sich hauptsächlich von Ameisen und Termiten. Ameisenbären holen sich ihre Nahrung, indem sie Ameisen-/Termitennester mit ihren kräftigen, scharfen Vorderklauen öffnen. Der Ameisenbär hat keine Zähne. Er zieht seine Beute mit seiner langen, flexiblen, schnell beweglichen Zunge, die mit klebrigem Speichel bedeckt ist, in sein Maul. Die Zunge kann bis zu 150-160 oder mehr Mal pro Minute geschwungen werden. Ein ausgewachsener Riesenameisenbär frisst täglich bis zu 30.000 Ameisen und Termiten.
Neben dem Verzehr von Ameisen und Termiten (Formicivore) ist die einzige Frucht, die Erdferkel essen, die Erdferkelgurke. Wenn das Erdferkel eine Ansammlung von Ameisen oder Termiten entdeckt, gräbt es sich mit seinen kräftigen Vorderbeinen ein, hält seine langen Ohren aufrecht, um nach Raubtieren zu horchen, und nimmt mit seiner langen, klebrigen Zunge eine erstaunliche Anzahl von Insekten auf, bis zu 50.000 in einer Nacht. Seine Zunge leckt dann die Insekten auf.
Wissenswertes
Der Riesenameisenbär ist das Maskottchen der Universität von Kalifornien in Irvine.