Die Zellen im menschlichen Körper sind unzählig, multifunktional und völlig unterschiedlich voneinander. Verschiedene Arten menschlicher Zellen ersetzen sich in unterschiedlichem Tempo, was bedeutet, dass der menschliche Körper aus Zellen unterschiedlichen Alters besteht.
Die große Mehrheit dieser Zellen regeneriert sich recht schnell, so dass die meisten Zellen im menschlichen Körper viel jünger sind als der Mensch selbst. Der Forscher, der hinter einer bahnbrechenden Studie stand, in der versucht wurde, das Alter verschiedener Zellen im menschlichen Körper zu datieren, Jonas Frisen, schätzte in einem entscheidenden Artikel, der 2005 in der Zeitschrift Cell veröffentlicht wurde, dass das Durchschnittsalter einer Zelle im menschlichen Körper zwischen 7 und 10 Jahren liegt.
Diese Aussagen haben einige zu der Schlussfolgerung verleitet, dass jede Zelle im menschlichen Körper alle 7 bis 10 Jahre ersetzt wird – eine lustige, aber ungenaue Tatsache, die allgemein als wahr angesehen wird. Der zentrale Fehler in diesem Argument ist, dass ein Durchschnitt aller Zellen in einem Körper die Tatsache verschleiert, dass einige Zellen sehr lange halten und andere Zellen sich nicht während des gesamten Lebens eines Menschen regenerieren, wie NPR beschreibt:
Es stellt sich heraus, dass jeder Körperteil seine eigene, sehr unterschiedliche Lebensdauer hat. Die Magenschleimhaut, die ständig von der Verdauungssäure angegriffen wird, wird alle paar Tage erneuert. Die Knochen hingegen werden einmal pro Jahrzehnt erneuert. Und es gibt ein paar Teile von uns, die uns von der Geburt bis zum Tod begleiten.
Mit Hilfe einer Methode, die eine Radiokohlenstoffanalyse einzelner Zelltypen ermöglicht, haben Frisen und seine Kollegen das Alter von Darmzellen, Skelettmuskelzellen und der grauen Substanz zweier Gehirnregionen – der Großhirnrinde und des Kleinhirns – quantifiziert. Sie stellten fest:
- Das Durchschnittsalter aller Zellen im Darm betrug 10,7 Jahre, wobei Epithelzellen (die die Außenseite von Organen und Blutgefäßen bilden) im Durchschnitt alle 5 Tage ersetzt werden, während Nicht-Epithelzellen im Durchschnitt alle 15,9 Jahre ersetzt werden.
- Das Durchschnittsalter der Skelettmuskeln betrug 15,1 Jahre.
- Das Durchschnittsalter der Zellen in der grauen Substanz (Zellen, aus denen Neuronen und andere Hirnsubstanz bestehen) des Kleinhirns war fast so alt wie die Person selbst, was bedeutet, dass sie sich im Alter von etwa zwei Jahren bilden und ein Leben lang erhalten bleiben.
- Zellen aus der grauen Substanz des Occipital-Cortex hingegen verändern sich sehr viel schneller.
Wie NPR ebenfalls feststellte, bleiben auch einige andere Zellen buchstäblich vom Embryo bis zum Tod bei einem Menschen. Die Zellen, aus denen der zentrale Kern der Augenlinse besteht, verbleiben beim Menschen von ihrer Entstehung während der Embryonalentwicklung bis zu ihrem Absterben beim Tod.
Aufgrund dieser Ausreißer wird es nie einen Zeitraum geben, über den man genau sagen kann, dass alle Zellen in Ihrem Körper durch neue ersetzt wurden (auch wenn die große Mehrheit von ihnen in diesem Zeitraum ersetzt wurde). Daher stufen wir die Behauptung, dass der menschliche Körper auf zellulärer Ebene alle sieben Jahre ersetzt wird, als falsch ein.