An Lucys* achtem Geburtstag wurde sie mit einer Überraschung geweckt. Es war kein cooles Spielzeug oder ein lustiges Spiel, worauf sich Kinder an solchen Tagen oft freuen. Stattdessen juckten ihr Rücken und ihr Bauch so sehr, dass sie weinte.
Der kleine Ausschlag auf ihrem Rücken breitete sich schnell aus, während Lucy noch mehr Elend und Unbehagen ertrug. Nach Aussage ihres Vaters sagte das Mädchen: „Papa, wenn das das Leben ist, will ich nicht mehr leben.“
Für ihre Familie war es klar, dass Lucy litt. Aber warum? Was war die Ursache für diesen plötzlichen Anfall?
Die Antwort: ein gängiges Konservierungsmittel, das in Körperpflegeprodukten wie Körperwaschmittel und Shampoo enthalten ist; es ist gut möglich, dass Sie jetzt in Ihr Badezimmer gehen und eine beliebige Anzahl von Flaschen finden, die es enthalten. Es heißt Methylisothiazolinon, und es machte Lucy mehr als vier Monate lang das Leben zur Hölle.
Ein langer, unbequemer Weg zur Wahrheit
Reaktionen wie die von Lucy auf MI sind statistisch gesehen selten, aber Beispiele sind nicht schwer zu finden. Es gibt zum Beispiel eine Facebook-Gruppe für Menschen, die empfindlich auf MI reagieren (sowie auf die verwandten Konservierungsstoffe Isothiazolinon und Methylchloroisothiazolinon, aber dazu später mehr), die mehr als 4.500 Facebook-Anhänger hat. Zu den Symptomen können Rötungen, Trockenheit, ein brennendes oder stechendes Gefühl, Schwellungen im Gesicht, Blasen und Krustenbildung gehören.
„… Sie hat im Grunde nicht geschlafen… Es war, als hätte man ein Neugeborenes, aber ein Neugeborenes, das sprechen und einem sagen konnte, wie schlecht es ihm ging.“
Wie die meisten Menschen hatten auch Lucys Eltern Ende April 2014, als Lucys beunruhigender Ausschlag zum ersten Mal auftrat, noch nichts von MI gehört. Es dauerte vier Monate, bis die Familie den Übeltäter ausfindig machen konnte, einen ganzen Sommer, in dem sie Lucy dabei zusahen, wie sie zwischen den Arztterminen darum kämpfte, sich nicht zu kratzen.
„Es war furchtbar“, sagte Lucys Vater John* gegenüber Consumerist. „Im ersten Monat hat sie praktisch nicht geschlafen. Sie schlief 45 Minuten lang ein… Es war, als hätte man ein Neugeborenes, aber ein Neugeborenes, das sprechen und einem sagen konnte, wie elend es ihm ging, und man konnte nichts tun.“
Die Behandlungen reichten von im Krankenhaus verabreichten Steroiden bis hin zu Haferflockenbädern. „Die Suche begann mit Lucys Kinderärztin, die laut John sagte, Lucys Ausschlag sei der „schlimmste, den sie je gesehen hat“.
Erschwerend kam hinzu, dass der Ausschlag Lucys gesamten Körper vom Hals abwärts bedeckte.
„Man konnte ihre Haut nicht sehen“, erklärt er. „Als sie versuchten, Bluttests zu machen, konnten sie die Vene nicht finden, weil sie nicht durch die Haut hindurchsehen konnten, sie war mit roten Beulen bedeckt.“
Nach Lucys Kinderarzt, sagt John, versuchten sie es bei einem Kinderdermatologen und einer Reihe anderer Spezialisten: einem Allergie-Immunologen, Experten für Infektionskrankheiten, Genetikern und Rheumatologen. Lucys Brust wurde geröntgt, um das Hodgkin-Syndrom auszuschließen, ein weiterer Schrecken, den die Eltern ertragen mussten.
„Wir hatten keine Ahnung, was die Ursache dafür war. Sie leidet und wir fragen uns: Hat sie eine chronische Krankheit?“ John erinnert sich.
Wie Lucy erzählt, war das Leben mit dem Ausschlag für die Achtjährige ein ständiger Kampf.
„Es war, als ob mein Körper mir sagte, ich solle mich kratzen, und ich konnte nicht widerstehen“, sagte Lucy zu Consumerist, nachdem ihre Eltern uns erlaubt hatten, mit ihr zu sprechen. „Ich konnte nicht dagegen ankommen. Es war wie eine Stimme in meinem Kopf, die sagte: ‚Kratz dich! SCRATCH IT!‘ Ich konnte mich nicht dagegen wehren, weil ich nicht zurückdenken und ihr sagen konnte, dass sie es nicht tun sollte.“
Um eine Glutenunverträglichkeit auszuschließen, ließen Lucys Eltern sie monatelang glutenhaltige Lebensmittel meiden. Keine gute Idee, vor allem für eine 8-Jährige, die Pizza liebt.
„Weil sie dachten, dass Gluten den Ausschlag verursacht, musste ich aufhören, Gluten zu essen!“ erzählte Lucy dem Consumerist. „
Das einzig Positive war, dass sie irgendwie keinen Ausschlag im Gesicht bekam.
Schließlich verschrieben Lucys Ärzte Anfang Juni starke orale Steroide, und ihre Beschwerden ließen nach, auch wenn der Ausschlag noch anhielt. Monatelang war der Ausschlag immer noch zu stark, als dass die Ärzte einen Patch-Test hätten durchführen können. Bei einem Pflastertest werden verschiedene Allergene kontrolliert auf die Haut aufgetragen und die getesteten Stellen auf Reaktionen untersucht. Der Haken an der Sache ist, dass man für den Test genügend gesunde Haut braucht, und Lucys ganzer Körper war mit dem Ausschlag bedeckt.
Als genug von Lucys Haut frei war, ging ihre Familie zu Dr. Vincent Deleo, dem damaligen Leiter der Dermatologie am St. Luke’s Roosevelt in Manhattan. Laut John testete Deleo Lucy auf ihre Empfindlichkeit gegenüber etwa 70 verschiedenen Allergenen und kam schließlich zu einem Ergebnis: Lucy reagierte stark auf Methylisothiazolinon.
Zu Hause spürten ihre Eltern die Quelle des MI auf – Suave Kids Body Wash, ein Produkt von Unilever, das als „hypoallergen“ und „sicher für die empfindliche Haut von Kindern“ vermarktet wird.
„Unser hypoallergenes, augenärztlich getestetes Suave Kids® Free and Gentle Body Wash ist farbstofffrei und reizt die Haut Ihres Kindes nicht“, heißt es in der Produktbeschreibung. „Speziell für die Haut von Kindern entwickelt, hilft es, das Baden tränenfrei zu machen.“
Lucy würde dem Teil mit den Tränen wahrscheinlich nicht zustimmen.
Lucys Rücken.
Als die Familie erkannte, dass Methylisothiazolinon Lucys furchtbar juckende Symptome verursachte, hörte sie auf, das Suave-Körperwaschmittel zu benutzen – und der Ausschlag klang schnell ab. Es war ein großer Moment, die Ursache zu finden, sagt John, auch wenn es schwer zu glauben war, dass der Übeltäter all die Monate im Badezimmer gestanden hatte und dass Lucy ihn während ihrer monatelangen Tortur benutzt hatte.
„Es war eine unglaubliche Erleichterung“, erinnert er sich. „Als wir sie zum Röntgen ihrer Brust brachten, um sie auf Hodgkin zu untersuchen, dachte man: ‚Die Wahrscheinlichkeit ist zwar gering, aber manche Kinder bekommen Krebs.‘ Und sie hat diesen wirklich seltsamen Zustand, und wir haben so viele andere Dinge ausgeschlossen, dass ein sehr prominenter Arzt empfiehlt, dass wir das untersuchen lassen…“
Wenn er jetzt darüber nachdenkt, sagt John zu Consumerist, dass es sich „so dumm“ anfühlt, dass sie nicht daran gedacht haben, sich auf dieses Produkt zu konzentrieren, vor allem wegen des „hypoallergenen Etiketts“ und Worten wie „frei und sanft“. Sie hatten das Produkt während des gesamten Prozesses wegen dieser Worte weiter verwendet.
Warum ist Methylisothiazolinon in so vielen Produkten enthalten?
Es ist gut möglich, dass Sie noch nie von MI gehört oder es auf Produktetiketten bemerkt haben, aber die Chemikalie wird zunehmend als Konservierungsmittel verwendet.
Kosmetik- und Hautpflegeprodukte verwenden seit langem eine Klasse von Konservierungsmitteln, die als Parabene bekannt sind, aber da einige Verbraucher die Hersteller auffordern, die Verwendung von Parabenen wegen angeblicher langfristiger gesundheitlicher Bedenken einzustellen, erklärt Dr. Vor etwa 25 Jahren, so Deleo gegenüber Consumerist, begannen viele Unternehmen, ein neues Konservierungsmittel zu verwenden, um sprudelnde Produkte sprudelnd zu halten. Dabei wurde die ähnliche Chemikalie Methylchloroisothiazolinon (MCI) mit Methylisothiazolinon in einer Konzentration von drei zu eins kombiniert.
„Es war bekannt, dass es ein Allergen sein könnte“, erklärt er, „aber es war ziemlich sicher in Produkten wie Shampoos zu verwenden, die abgewaschen und somit verdünnt werden“, im Gegensatz zu Produkten, die auf der Haut verbleiben, wie z. B. Lotionen.
„Man kann nicht sagen, dass es wirklich häufig vorkommt, aber es ist sicherlich nicht selten.“
Und dann begannen die Unternehmen aus für Deleo unklaren Gründen, Methylisothiazolinon allein und in einer höheren Konzentration zu verwenden, um es wirksam zu machen.
Menschen begannen, darauf zu reagieren – aber Dermatologen übersahen es oft, weil frühere Pflastertestverfahren nur auf die Kombinationschemikalie getestet hatten, erklärt Deleo.
„Zu allem Übel trat es also nicht nur scheinbar viel häufiger auf als die Kombination, sondern wir übersahen es auch noch, weil wir das falsche Allergen zum Testen hatten“, sagt er.
Jetzt, sagt er, testen er und andere Dermatologen auf beides, und seiner Erfahrung nach tritt es ziemlich oft auf.
„Man kann nicht sagen, dass es wirklich häufig vorkommt, aber es ist sicher nicht selten“, sagt Deleo gegenüber Consumerist.
Seek, And Ye Shall Find
Trotz einiger Beschwerden, die MI mit Hautausschlägen in Verbindung bringen, ist die Chemikalie so weit verbreitet, dass Sie sie wahrscheinlich regelmäßig auf Ihre Haut und Ihr Haar auftragen.
Nachdem ich mit John über Lucys Leidensweg gesprochen hatte, schaute ich sofort in meinem Badezimmer nach, um mein Suave Shampoo und meinen Conditioner zu überprüfen. Und siehe da, da war MI.
Obwohl MI eher in Abwaschprodukten vorkommt, wird es auch in einigen Leave-on-Produkten verwendet, darunter in einigen Eucerin-Lotionen und Feuchtigkeitscremes von Beiersdorf.
Zwischen 2007 und 2010 hat sich die Zahl der Produkte, in denen MI verwendet wird, mehr als verdoppelt und liegt jetzt bei etwa 2.400 Produkten, so eine Schätzung der American Contact Dermatitis Society.
Bei einer schnellen Überprüfung eines Rite Aid-Geschäfts in Brooklyn wurden drei Kinder-Körperwaschmittel der Firma MZB Accessories gefunden – eine Frozen-Flasche, eine Marke von Spongebob Schwammkopf und eine Spider-Man-Version -, die auf jedem Etikett sowohl Methylisothiazolinon als auch sein Geschwisterchen Methylchloroisothiazolinon enthielten.
Eine im August 2014 veröffentlichte Studie des Baylor College of Medicine, in der Produkte untersucht wurden, die speziell für Babys und Kinder vermarktet werden, ergab, dass von 152 untersuchten Produkten großer Einzelhändler 30 Produkte – von Gesichts- oder Körpertüchern bis hin zu Haarprodukten, Schaumbädern, Feuchtigkeitscremes und Sonnenschutzmitteln großer Marken -, die speziell für jüngere Menschen vermarktet werden, MI enthalten.
„Bemerkenswert ist, dass Produkte, die als ’sanft‘, ‚empfindlich‘, ‚biologisch‘ oder ‚hypoallergen‘ vermarktet wurden, häufig MI enthielten, was unterstreicht, wie wichtig es ist, dass die Verbraucher bei der Produktauswahl genau hinschauen“, so die Forscher. „Diese Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, die Eltern aufzuklären und den Verbrauchern Entscheidungshilfen für gängige Hautpflegeprodukte an die Hand zu geben, um der Entstehung von MI bei Kindern vorzubeugen.“
Was Etiketten mit Begriffen wie „natürlich“ und „hypoallergen“ anbelangt, so sagt Deleo, dass diese Begriffe nichts bedeuten und keine Kaufentscheidungen beeinflussen sollten.
„Dinge wie ’natürlich‘ und ‚hypoallergen’… bedeuten absolut nichts.“
In der Tat – selbst die Bundesregierung stellt fest, dass „es keine Bundesstandards oder Definitionen gibt, die die Verwendung des Begriffs ‚hypoallergen‘ regeln.“ Der Begriff bedeutet, was auch immer ein bestimmtes Unternehmen damit ausdrücken will… Der Begriff „hypoallergen“ mag einen beträchtlichen Marktwert haben, wenn es darum geht, kosmetische Produkte im Einzelhandel zu bewerben, aber Dermatologen sagen, dass er sehr wenig Bedeutung hat.
„Achten Sie überhaupt nicht auf Dinge wie ’natürlich‘ und ‚hypoallergen‘, weil sie absolut nichts bedeuten“, rät Deleo und weist darauf hin, dass „Pneumokokken-Lungenentzündung auch natürlich ist. Das Gleiche gilt für Giftefeu.“
Das Sicherste, was man tun kann? Deleo empfiehlt, einfach Produkte zu kaufen, die nur wenige Inhaltsstoffe enthalten.
Wenn Sie sich Sorgen machen, dass Sie durch Methylisothiazolinon einen Ausschlag bekommen könnten – Menschen mit Ekzemen zum Beispiel könnten anfälliger sein -, sagt Deleo, dass es am besten ist, sich einfach von Produkten fernzuhalten, die diesen Inhaltsstoff oder die niedriger konzentrierte Version von Methylchlorisothiazolinon enthalten (es ist üblich, beide zusammen zu verwenden).
Selbst wenn Sie noch nie eine Reaktion erlebt haben, kann Ihre Haut im Laufe der Zeit sensibilisiert werden, sagt er, was später zu Problemen führen kann.
Was kommt als Nächstes?
Methylisothiazolinon ist in den letzten Jahren in die Kritik geraten und wurde 2013 von der American Contact Dermatitis Society zum Kontaktallergen des Jahres ernannt. Im Jahr 2013 geriet auch Kimberly-Clark wegen der Verwendung von MI in seinen Huggies-Babyfeuchttüchern in die Kritik und stellte daraufhin die Verwendung des Konservierungsmittels in diesen Tüchern ein.
(Wie Deleo erklärt, kann die Verwendung von MI in Bereichen, die normalerweise bedeckt bleiben – wie der Perianal- und Genitalbereich – die Empfindlichkeit gegenüber der Chemikalie erhöhen, da die Absorption erhöht wird.)
Deleo merkt an, dass viele Länder in Europa bereits damit begonnen haben, die Verwendung von MI einzuschränken, und er glaubt, dass auch US-amerikanische
Im Jahr 2013, demselben Jahr, in dem der ACDS Methylisothiazolinon zum Kontaktdermatitis-Allergen des Jahres ernannte, sagte der Wissenschaftliche Ausschuss für Verbrauchersicherheit, ein europäisches Beratungsgremium, dass MI nur in begrenzten Mengen für abwaschbare Produkte verwendet werden sollte und dass es „keine sicheren Konzentrationen“ für Leave-on-Produkte wie Lotionen gebe, berichtete die New York Times im Januar dieses Jahres.
Andere Unternehmen wie Johnson & Johnson und Unilever haben sich kürzlich verpflichtet, die Verwendung von MI in neuen Leave-on-Produkten auslaufen zu lassen.
Ein Sprecher von Johnson & Johnson erklärte gegenüber der NYT, dass das Unternehmen MI in neuen Leave-on-Produkten nicht verwenden werde und „seine Verwendung in allen neuen Produkten, die abwaschbar sind, prüft“, und fügte hinzu, dass es MI nur verwende, wenn es „absolut notwendig“ sei.“
Im Januar 2014 gab die Industriegruppe Personal Care Products Council (PCPC) eine Erklärung ab, in der sie Berichte über eine „erhöhte Sensibilisierung infolge der verstärkten Verwendung von MI als alleiniges Konservierungsmittel“ bestätigte, wobei sie darauf hinwies, dass das Cosmetic Ingredient Review (CIR)-Expertengremium, „ein unabhängiges Gremium wissenschaftlicher und medizinischer Experten, das die Sicherheit von in Kosmetika in den USA verwendeten Inhaltsstoffen bewertet“ (das der PCPC selbst in den USA eingerichtet hat). (das der PCPC selbst 1976 mit Unterstützung der Food and Drug Administration und der Consumer Federation of America gegründet hat) MI als Konservierungsmittel in Kosmetika und Körperpflegeprodukten auf 0,01% (100 ppm) begrenzt, sagte die Gruppe, dass ihre Mitglieder angesichts neuer Daten „relevante Informationen zur Exposition gegenüber MI, wie es in Nordamerika verwendet wird, auswerten“, mit dem Ziel, diese Ergebnisse dem CIR zu melden.
Nach der Überprüfung „relevanter Tier- und Humandaten“, so der anschließende CIR-Bericht, kam das Gremium zu dem Schluss, „dass MI für die Verwendung in abspülbaren kosmetischen Produkten in Konzentrationen von bis zu 100 ppm sicher ist, und dass es in auf der Haut verbleibenden kosmetischen Produkten sicher ist, wenn sie so formuliert sind, dass sie nicht sensibilisierend sind, was auf der Grundlage einer QRA bestimmt werden kann.“
Consumerist hat sich auch an MZB Accessories (die Vertreiber der Kinder-Körperreinigungsprodukte, die ich im Rite-Aid-Regal gefunden habe), Breiersdorf (Hersteller von Eucerin- und Nivea-Produkten) und Galderma Laboratories (Cetaphil) gewandt, um deren Politik bezüglich MI zu erfahren. Wir haben noch keine Antworten von diesen Unternehmen erhalten.
Aber selbst wenn die Hersteller MI auslaufen lassen, könnten Körperpflegeprodukte noch jahrelang in Ihrem Badezimmer oder in einem Schrank stehen, je nachdem, wie oft Sie Körperwaschmittel, Shampoo und Spülung verwenden. Wenn Sie diese Produkte in großen Mengen kaufen, könnte es eine ganze Weile dauern, bis Ihr Vorrat aufgebraucht ist.
Es wird für die Unternehmen auch nicht unbedingt einfach sein, alternative Konservierungsmittel zu finden, obwohl sie ständig neue Konservierungsmittel entwickeln.
„Wenn man ein Produkt testet … selbst wenn man es an tausend Menschen testet … wird es eine Menge Leute geben, die damit in Berührung kommen und allergisch reagieren“, bemerkt Deleo. „Es ist also schwierig, vor der Markteinführung zu testen, um etwas zu bekommen, das absolut sicher ist.“
Die Etiketten auf der Vorder- und Rückseite des Suave-Produkts, das Lucy benutzt hat, als ihr Ausschlag auftrat. Klicken Sie auf das Bild, um es zu vergrößern.
Auf Nachfrage von Consumerist bei Unilever, dem Hersteller von Lucys Duschgel, gab das Unternehmen eine allgemeine Stellungnahme zur Verwendung von MI in Produkten ab:
„Methylisothiazolinon (MI) ist ein gängiges Konservierungsmittel, das in der Körperpflegeindustrie verwendet wird, in der es inzwischen Allergieprobleme gibt. Wir haben MI bereits aus der überwiegenden Mehrheit unserer Leave-on-Körperpflegeprodukte entfernt und werden die Neuformulierung der verbleibenden Leave-on-Produkte bis Ende 2015 abschließen.“
„Bei Rinse-off-Produkten reduzieren wir den MI-Gehalt, um sicherzustellen, dass wir alle neuen EU-Vorschriften erfüllen, und wir werden dies weltweit umsetzen“, heißt es in der Erklärung weiter. „Das Vorhandensein von MI wird in der Liste der Inhaltsstoffe angegeben, damit Personen, die allergisch auf MI reagieren, das Produkt nicht verwenden müssen. Wir werden auch weiterhin die wissenschaftlichen Entwicklungen verfolgen, um sicherzustellen, dass alle unsere Produkte sicher und wirksam sind und die gesetzlichen Anforderungen vollständig erfüllen.“
John und seine Frau haben sich bisher noch nicht mit Unilever in Verbindung gesetzt, was die spezielle Kennzeichnung „hypoallergen“ auf Produkten mit MI betrifft. Er erzählt dem Consumerist, dass er das Gefühl hatte, dass ein Anruf bei einer Verbraucher-Hotline sein Ziel nicht erreichen würde, das Unternehmen dazu zu bringen, die Verwendung von MI einzustellen und/oder es davon zu überzeugen, die Produkte nicht mehr als „hypoallergen“ zu kennzeichnen.
Stattdessen reichte er eine Beschwerde beim Center for Food Safety and Applied Nutrition (CFSAN) der Food and Drug Administration ein.
„Ich hatte nicht das Gefühl, dass die FDA meinen Bericht ernst nahm oder dass sie in dieser Angelegenheit schnell und sinnvoll handeln würde“, sagte er gegenüber Consumerist.
Auch wenn Unilever und John nicht in Kontakt standen, sagte Unilever zum allgemeinen Thema der „hypoallergenen“ Kennzeichnung auf Produkten, die MI enthalten:
„Für Unilever-Produkte, die die Angabe ‚hypoallergen‘ enthalten, befolgen wir alle Industriestandards für Tests. Die Verwendung des Begriffs ‚hypoallergen‘ schließt nicht aus, dass einige Verbraucher allergisch reagieren können, aber bei der durchschnittlichen Bevölkerung mit empfindlicher Haut, die getestet wurde, sind keine allergischen Reaktionen festgestellt worden. Wir werden auch weiterhin mit Dermatologen zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass unsere Produkte sicher und wirksam sind.“
Eine unvergessliche Prüfung
Wenn man heute mit Lucy spricht, ist klar, dass sie diese vier Monate des Elends nicht so schnell vergessen wird. Als die Ursache für Lucys Ausschlag endlich gefunden und Gluten aus dem Verkehr gezogen wurde, ging sie mit ihren Eltern Pizza essen, um zu feiern.
„Ich war wirklich froh, dass ich endlich wieder Gluten essen konnte“, erinnert sie sich an das feierliche Stück.
Und sie hat eine Botschaft für Unternehmen, die MI in ihren Produkten verwenden.
„Ich würde ihnen sagen, dass es diese Chemikalie nie hätte geben dürfen“, sagt Lucy gegenüber Consumerist. „Und wer auch immer diese Chemikalie erfunden hat, sollte einfach ins Gefängnis gehen.“
Und obwohl es auch für John schwer war, über Lucys schreckliche Erfahrung zu sprechen, sagt er, dass er mehr als bereit ist, sich an jeden schrecklichen Moment zu erinnern, wenn es das Problem für andere Eltern ans Licht bringen kann.
Er erklärt: „Wo ich jetzt bin, teile ich gerne mit, in der Hoffnung, dass jemand anderes das nicht durchleben muss.“
*Wir haben die Namen geändert, um die Privatsphäre der minderjährigen Lucy zu schützen.
Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Consumerist.