Abstract
PIP: Da die positiven Auswirkungen des Bevölkerungswachstums auf den landwirtschaftlichen Wandel seltener diskutiert werden als die negativen Auswirkungen, sind Ester Boserups Buch „Die Bedingungen des landwirtschaftlichen Wachstums“ und ihre nachfolgenden Arbeiten, in denen sie argumentiert, dass das Bevölkerungswachstum die Hauptursache des landwirtschaftlichen Wandels ist, von großer Bedeutung. Ziel dieses Aufsatzes ist es, frühere Versuche, die Intensivierung der Landwirtschaft mit dem Bevölkerungswachstum in Verbindung zu bringen, zu überprüfen, Boserups Theorie zu skizzieren und die Kritikpunkte an dieser Theorie zu untersuchen. Boserup vertritt die Auffassung, dass das Bevölkerungswachstum die Ursache und nicht das Ergebnis des landwirtschaftlichen Wandels ist und dass die wichtigste Veränderung in der Intensivierung der Landnutzung besteht. Die von Boserup aufgestellte Theorie der landwirtschaftlichen Entwicklung ist subtiler und komplexer als die aller ihrer Vorgänger. Sie sieht den Bevölkerungsdruck als eine der Hauptursachen für Veränderungen in der Landnutzung, der landwirtschaftlichen Technologie, den Landbesitzverhältnissen und der Siedlungsform. Boserup argumentiert, dass das Bevölkerungswachstum unabhängig von der Nahrungsmittelversorgung ist und dass die Bevölkerungszunahme eine Ursache für Veränderungen in der Landwirtschaft ist. Das wichtigste Mittel zur Steigerung der landwirtschaftlichen Produktion ist die Intensivierung. Boserups Arbeit hat bei den Lesern ein unterschiedliches Echo hervorgerufen; andere Ökonomen waren weniger begeistert. Man könnte meinen, die Kritiker von Boserups Theorie hätten sie in Scherben gelegt. Ihr zentrales Argument, dass die Intensivierung die Arbeitsproduktivität verringert, bleibt unbewiesen. Es gibt nur wenige, die zustimmen würden, dass eine Erhöhung der Anbaufrequenz die einzig mögliche Reaktion auf den Bevölkerungsdruck ist; die extensive Marge kann ausgeweitet, ertragreichere Kulturen eingeführt und ertragssteigernde Methoden unabhängig von einer Erhöhung der Anbaufrequenz eingeführt werden. Abwanderung oder Bestandskontrolle können den Bevölkerungsdruck mindern. Eine Intensivierung kann auch ohne Bevölkerungsdruck stattfinden, wenn sie durch das Wachstum der Städte oder die Entwicklung des Handels angeregt wird. Es ist schwer zu akzeptieren, dass der Bevölkerungsdruck die einzige Ursache für den landwirtschaftlichen Wandel ist oder dass die zunehmende Häufigkeit des Ackerbaus die einzige Reaktion auf den Bevölkerungsdruck ist, dennoch ist diese These eine fruchtbare Interpretation des landwirtschaftlichen Wandels. Die Annahme des Bevölkerungswachstums als Mechanismus des Wandels kann zu wichtigen neuen Erkenntnissen über die Art des agrarischen Wandels in der westeuropäischen Geschichte führen.