Everett erwartet große Veränderungen in der Minor League Baseball

EVERETT – Der nächste Schritt in der Entwicklung der Everett AquaSox als Minor-League-Baseball-Organisation hat begonnen.

Die AquaSox haben eine offizielle Einladung der Seattle Mariners erhalten, um eine der Tochtergesellschaften des Major-League-Clubs zu bleiben, teilten die Mariners am Mittwoch mit.

Everett war eines von vier Minor-League-Teams, denen die Mariners am Mittwoch im Rahmen der Umstrukturierung der Minor League Baseball Einladungen ausgesprochen haben. Die Major League Baseball (MLB) übernimmt die Verwaltung der Minor League und reduziert die Zahl der angeschlossenen Teams von 160 auf 120.

Die AquaSox würden, wenn sie die Einladung annehmen, ab der Saison 2021 von einem Short Season-A-Team zu einem High-A-Team wechseln. Das würde bedeuten, dass in Everett ein höheres Niveau an Baseball gespielt wird und die Länge des Spielplans erheblich zunimmt.

„Diese Nachricht ist ein Volltreffer für Everett!“ sagte Everetts Bürgermeisterin Cassie Franklin in einer Pressemitteilung der Mariners. „Wir sind begeistert, dass wir unsere Partnerschaft mit den Seattle Mariners fortsetzen und die AquaSox noch eine weitere Saison im Funko Field anfeuern können.“

Die Einladung macht die Vereinbarung noch nicht offiziell. Die AquaSox müssen noch eine professionelle Entwicklungslizenz mit den Mariners unterzeichnen, so dass dies nur der erste Schritt im Prozess ist.

„Wir sind begeistert, dass die Mariners diese Einladung ausgesprochen haben, und wir freuen uns wirklich darauf, in den kommenden Jahren mit ihnen zusammenzuarbeiten“, sagte der General Manager der AquaSox, Danny Tetzlaff, und wies darauf hin, dass eine Vereinbarung noch nicht getroffen wurde und dass die Dokumente noch geprüft werden. Tetzlaff sagte, er wisse nicht, wann die Sox und die Mariners ihre Lizenzvereinbarung unterzeichnen müssten.

Everett ist seit seinem Eintritt in die Short Season-A im Jahr 1984 als Giants Mitglied der Northwest League. Das Team änderte 1995 seinen Namen in AquaSox, als es eine Tochtergesellschaft der Mariners wurde, und die Sox sind seitdem Teil der Organisation von Seattle.

Aber das Leben der AquaSox wird sich ändern, sollten sie die Einladung der Mariners annehmen. In der Northwest League, die seit 1966 eine Short Season-A-Liga ist, begann die Saison immer Mitte Juni, und die Kader der Teams bestanden hauptsächlich aus einer Kombination von College-Spielern, die gerade im Amateur-Draft ausgewählt worden waren, und jüngeren Spielern, die in den Vorjahren entweder aus der High School oder aus Lateinamerika verpflichtet worden waren.

Mit dem Aufstieg in die High-A-Liga rückt die Northwest League zwei Stufen auf der Minor-League-Leiter auf. Der Spielplan, der bisher 76 Spiele vorsah, soll nun im April beginnen und bis zu 132 Spiele umfassen. Außerdem würde Everett nun Spieler einsetzen, die in ihrer Entwicklung weiter fortgeschritten sind, was hochkarätigere Nachwuchsspieler in die Stadt bringen und die Qualität des Spiels verbessern würde.

Doch der Wechsel bringt für Everett auch Komplikationen mit sich. Die AquaSox spielen auf dem Funko Field, das Teil des Everett Memorial Stadium-Komplexes ist, der dem Everett School District gehört. Das Funko Field wird im Frühjahr von Highschool-Teams und dem Everett Community College genutzt. Das war kein Problem, als die Sox ihre Saison Mitte Juni begannen, da es keine Überschneidungen zwischen den Spielzeiten gab. Der Saisonbeginn der Sox im April führt jedoch zu potenziellen Terminkonflikten.

„Wir haben seit Jahren eine sehr gute Beziehung zum Everett School District und wir wissen, dass sie mit uns zusammenarbeiten werden, um alles zu regeln“, sagte Tetzlaff.

Die Northwest League schrumpft ebenfalls von acht auf sechs Teams. Zwei der Franchises der Liga waren Teil der Schrumpfung der Minor League. Everett, die Vancouver Canadians (angegliedert an MLB Toronto) und die Hillsboro Hops (Arizona) erhielten Einladungen, bei ihren bisherigen Major-League-Teams zu verbleiben, während die Eugene Emeralds (San Francisco anstelle der Chicago Cubs), die Spokane Indians (Colorado anstelle von Texas) und die Tri-City Dust Devils (Los Angeles Angels anstelle von San Diego) neue Anschlussangebote erhielten.

Die beiden Teams der Northwest League, die unter Vertrag genommen wurden, sind die Boise Hawks und die Salem-Keizer Volcanoes. Boise stand nicht auf der ursprünglichen Vertragsliste, wurde aber anstelle von Tri-City unter Vertrag genommen, das auf der Kürzungsliste gestanden hatte. Die Hawks gaben am Mittwoch bekannt, dass sie der Pioneer League beitreten, die ihren Partnerstatus verloren hat, aber weiterhin eine MLB-Partnerliga“ mit Schwerpunkt auf nicht eingezogenen Spielern ist. Über die Pläne von Salem-Keizer wurde nichts bekannt.

Die MLB übernimmt die Verwaltung der Minor League mit dem erklärten Ziel, die Arbeitsbedingungen für die Spieler der Minor League zu verbessern, und begründet dies mit dem Wunsch, höhere Standards für die Einrichtungen beizubehalten und die Reisetätigkeit zu reduzieren. Durch die Kontraktion wird auch die Anzahl der Minor-League-Spieler in jeder Organisation reduziert.

Chuck Taylor / Herald File PhotoFunko Field at Memorial Stadium in Everett.