Facebook hat sein Leitbild so oft wiederholt, dass die meisten Tech-Reporter es auswendig aufsagen konnten: „Den Menschen die Möglichkeit geben, sich auszutauschen und die Welt offener und vernetzter zu machen.“ Und das ist immer noch die Mission, die Sie sehen, wenn Sie die Facebook-Seite des Unternehmens besuchen. Doch in einem bemerkenswerten Brief, der heute veröffentlicht wurde, räumte CEO Mark Zuckerberg die schwerwiegenden Mängel und blinden Flecken ein, die durch die Mission seines Unternehmens entstanden sind. In Zukunft, so sagte er, werde das Unternehmen darüber nachdenken, was passiert, nachdem es Menschen miteinander verbunden hat – und versuchen, diese Auswirkungen zum Besseren zu wenden. „In Zeiten wie diesen“, schrieb Zuckerberg, „ist das Wichtigste, was wir bei Facebook tun können, die soziale Infrastruktur zu entwickeln, um den Menschen die Macht zu geben, eine globale Gemeinschaft aufzubauen, die für uns alle funktioniert.“
In über 5.800 Wörtern erwähnt Zuckerberg 14 Mal den Begriff „soziale Infrastruktur“ – ohne jemals genau zu beschreiben, was das ist. Aber im Großen und Ganzen, so schreibt er, hat er fünf Ziele: den Nutzern zu helfen, Gemeinschaften aufzubauen, die unterstützend, sicher, informiert, bürgerschaftlich engagiert und integrativ sind. „In den letzten zehn Jahren hat sich Facebook darauf konzentriert, Freunde und Familien zu verbinden“, schreibt Zuckerberg. „
Sichere, unterstützende und integrative Gemeinschaften sollten die Grundvoraussetzung für jedes soziale Netzwerk sein, und Facebook hat sich in diesen Bereichen wohl besser geschlagen als viele seiner Konkurrenten. Es gibt aber noch viel zu tun: Zuckerberg beschrieb Pläne, stärker in sein Gruppenprodukt zu investieren, Ressourcen für Nutzer anzubieten, die über Selbstverletzung nachdenken, und detailliertere Inhaltseinstellungen bereitzustellen, um lokale Einstellungen zu reflektieren.
Es ist der Teil, in dem es darum geht, die Nutzer besser zu informieren und sich bürgerschaftlich zu engagieren, in dem Facebook verspricht, neue Wege zu gehen. Das Unternehmen ist seit den Präsidentschaftswahlen im letzten Jahr in der Presse stark kritisiert worden, als sich Falschmeldungen und Fehlinformationen auf der Plattform viral verbreiteten und wahrscheinlich zum Überraschungssieg von Donald Trump beitrugen. Zuckerberg wies die Idee, dass Facebook eine Rolle bei der Wahl gespielt haben könnte, zunächst zurück und bezeichnete sie als „verrückt“.
Seitdem hat er offensichtlich viel nachgedacht. In seinem Brief wiederholt Zuckerberg frühere Aussagen, wonach das Unternehmen mehr zur Bekämpfung von Fehlinformationen tun sollte. Aber dann geht er dazu über, die Art und Weise zu erörtern, wie soziale Plattformen zu einer polarisierten Nutzerbasis führen. Es lohnt sich, ihn vollständig zu zitieren:
Soziale Medien sind ein Kurzzeitmedium, in dem auf Resonanz stoßende Botschaften viele Male verstärkt werden. Dadurch wird Einfachheit belohnt und von Nuancen abgeraten. Im besten Fall bündelt dies die Botschaften und macht die Menschen mit verschiedenen Ideen vertraut. Im schlimmsten Fall vereinfacht es wichtige Themen und treibt uns zu Extremen.
Polarisierung gibt es in allen Bereichen des Diskurses, nicht nur in den sozialen Medien. Sie tritt in allen Gruppen und Gemeinschaften auf, auch in Unternehmen, Klassenzimmern und Jurys, und sie hat in der Regel nichts mit Politik zu tun. In der Tech-Community zum Beispiel hat sich die Diskussion über KI zu einer existenziellen Panikmache verflüchtigt. Das Schlimme daran ist, dass die Sensationslust die Menschen weg von ausgewogenen, nuancierten Meinungen hin zu polarisierenden Extremen treibt.
Wenn das so weitergeht und wir das gemeinsame Verständnis verlieren, dann würden die Menschen selbst dann, wenn wir alle Fehlinformationen beseitigen würden, nur unterschiedliche Fakten betonen, um ihre polarisierten Meinungen zu untermauern. Deshalb bin ich so besorgt über die Sensationslust in den Medien.
Hier rechnet Zuckerberg endlich mit der unbequemsten Wahrheit über das größte soziale Netzwerk der Welt ab. Mit seinem Wachstum auf 1,86 Milliarden Nutzer hat Facebook uns zu immer extremeren politischen Standpunkten gedrängt. Facebook ist damit nicht allein: Talkradio, Kabelfernsehen, Zeitungen und Twitter haben alle ihren Teil dazu beigetragen. Aber aufgrund seiner Größe ist der Beitrag von Facebook zu diesem Problem exponentiell größer. Und Zuckerberg, das muss man ihm zugute halten, scheint nun entschlossen zu sein, das Problem anzugehen.
Er spricht davon, den Nutzern eine Reihe von Perspektiven zu bieten, anstatt „beide Seiten“ zu präsentieren – eine Taktik, die im Allgemeinen die Polarisierung verstärkt. Er spricht davon, das Verhalten der Nutzer zu erkennen, das darauf hindeutet, dass ein auf Facebook geteilter Artikel reißerisch ist, und dann diese Signale zu nutzen, um die virale Verbreitung des Artikels zu dämpfen. Und er schreibt darüber, wie er sicherstellt, dass die Nutzer, die er zu informieren hofft, sich dann an der Demokratie beteiligen, angefangen bei Abstimmungen bis hin zu Experimenten rund um Community Governance.
Im Jahr 2015, als Facebooks Status als wichtigster Medienverteiler der Welt bereits klar war, forderte ich Facebook auf, sein Leitbild so zu ändern, dass es seine Verantwortung widerspiegelt, die Nutzer besser zu informieren. „Zuckerberg hat jahrelang über Facebook als die nächste Evolution der Zeitung gesprochen“, schrieb ich. „Aber um wirklich die Nachfolge der Zeitung anzutreten, kann man sich nicht darauf beschränken, die Welt offener und vernetzter zu machen. Man muss die Welt auch intelligenter machen.“
Im Jahr 2016 hat sich eine Welt, die Facebook nicht intelligenter gemacht hat, an den Rand einer Katastrophe gebracht. Heute hat der Präsident in einer Pressekonferenz die Möglichkeit eines nuklearen Holocausts angesprochen. Brexit, Trump und ein globaler Angriff auf die Demokratie wurden durch Polarisierung, Sensationslust und Fehlinformationen vorangetrieben – die alle auf Facebook ein willkommenes Zuhause gefunden haben. Ich bin froh, dass Facebook nun eine gewisse Verantwortung für die Auswirkungen seiner Plattform auf die Welt übernehmen wird. Aber ich werde nie aufhören zu fragen, was hätte sein können, wenn es früher Verantwortung übernommen hätte.