Facebook hat im vergangenen Jahr seinen ehrgeizigen Plan aufgegeben, eine solarbetriebene Drohne zu entwickeln, um Internet in die ganze Welt zu beamen, aber das Unternehmen ist mit dem Konzept noch nicht fertig, wie es scheint. Der Social-Media-Riese arbeitet laut einem neuen Bericht von NetzPolitik mit dem Luftfahrtgiganten Airbus zusammen, um Drohnen in Australien zu testen.
Auf Grundlage einer Anfrage im Rahmen des australischen Informationsfreiheitsgesetzes hat NetzPolitik ein Dokument erhalten, aus dem hervorgeht, dass die beiden Unternehmen im vergangenen Jahr Gespräche über eine Zusammenarbeit geführt haben, deren Testflüge für November und Dezember 2018 geplant sind. Das Duo hat bereits früher bei Kommunikationssystemen für Satellitendrohnen zusammengearbeitet.
Bei diesen Versuchen – von denen nicht klar ist, ob sie stattgefunden haben – wurde die Zephyr-Drohne von Airbus eingesetzt, ein Modell, das für „Verteidigungs-, humanitäre und Umweltmissionen“ konzipiert ist. Der Zephyr ähnelt Facebooks inzwischen verstorbenem Aquila-Drohnenentwurf; es handelt sich um einen HAPS – „High Altitude Pseudo Satellite“ -, der mit Solarenergie betrieben wird und „monatelang“ fliegen kann.
Die von Facebook gewählte Version des Model S hat eine Spannweite von 25 Metern, kann in einer Höhe von bis zu 20 Kilometern operieren und nutzt Millimeterwellen-Funk zur Übertragung zum Boden.
Die Zephyr Model S und Model T, wie sie auf der Airbus-Website abgebildet sind
Das Projekt von Facebook und Airbus sollte eine Nutzlast des sozialen Netzwerks testen – zweifelsohne eine Ausrüstung für Internetübertragungen -, aber da das Dokument die Planung und die Treffen vor den Tests abdeckt, wissen wir nicht, wie die Ergebnisse aussahen.
„Wir arbeiten weiterhin mit Partnern an der High Altitude Platform System (HAPS)-Konnektivität. Weitere Details können wir derzeit nicht bekannt geben“, sagte ein Facebook-Sprecher gegenüber NetzPolitik.
TechCrunch bat Facebook um einen weiteren Kommentar (06:55 Uhr EST), aber das Unternehmen hatte bei Redaktionsschluss noch nicht geantwortet.
Facebook hat eine ganze Reihe von Projekten, die darauf abzielen, den Internetzugang weltweit zu verbessern, insbesondere in Entwicklungsregionen wie Asien, Afrika und Lateinamerika. Die Drohnenprojekte sind vielleicht die kühnsten, denn sie zielen darauf ab, Konnektivität in entlegene Gebiete zu bringen, aber es hat auch Software und bestehende Infrastruktur genutzt, um den Internetzugang erschwinglicher zu machen.
Dazu gehörte das umstrittene Projekt Internet.org, das in Indien verboten wurde, weil es die Netzneutralität verletzte, indem es die Websites und Apps auswählte, die genutzt werden konnten. Seit der Umbenennung in Free Basics – die wahrscheinlich durch den indischen Rückschlag gefördert wurde – wurde es in einigen Märkten zurückgefahren, aber dennoch sagte Facebook letztes Jahr, dass das Programm bis heute fast 100 Millionen Menschen erreicht hat. Abgesehen von dieser Zahl ist wenig über den Dienst bekannt, der auch kostenpflichtige Stufen für Nutzer umfasst.
Außerdem hat das Unternehmen ein öffentlich-privates WiFi-Programm, das darauf abzielt, die Zahl der Hotspots für Internetnutzer zu erhöhen, während sie unterwegs sind.
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