„Was macht die Strecke so gut?“, wurde ich gefragt.
„Fahr sie einfach mal. Ihr werdet es sehen“, sagte ich.
Im Jahr 2008 wählte ihn das Bike Magazine zum besten Trail der USA. Plötzlich fragten weniger Leute danach und mehr Leute fuhren ihn einfach. Damals musste ein ganztägiger Ausflug zum MRT an meinem einzigen freien Tag in der Woche stattfinden, also begann er immer mit einer verrückten Fahrt am frühen Morgen zum Startpunkt, dann mit einer rasanten Fahrt durch den Wald, gefolgt von einem schnellen Essen auf der nächtlichen Heimfahrt. Aber jetzt, wo ich mir manchmal ganze Wochenenden freinehmen kann, haben meine Freundin Katie und ich uns zwei Tage Zeit genommen, um zu fahren, als ob wir nirgendwo anders sein könnten.
Den MRT fährt man am besten im Spätsommer und Frühherbst, wenn die Forstverwaltung die von den Winterstürmen umgestürzten Bäume abgeholzt hat und der Fluss niedrig genug ist, dass man die heißen Quellen am Wegesrand erreichen kann. Die Fahrt ist ein 26-Meilen-Ausdauertest (einfache Strecke), daher beginnt jeder Versuch mit einem Auto-Shuttle von der McKenzie Bridge. Das sind drei Stunden von Portland aus. Anstatt um 4 Uhr morgens aufzustehen, fuhren wir schon am Vortag los und kauften Wein, Käse, Pasta und Pesto zum Abendessen bei Marché Provisions und Käsekuchen von Sweet Life Patisserie in Eugene.
Der MRT verläuft parallel zum McKenzie River, der von rustikalen Hütten am Fluss gesäumt ist. Wir haben zwei Nächte im Caddisfly Resort gebucht, einer von einer Handvoll familiengeführter Ferienhäuser am Fluss, sagt der Besitzer Dick Lauer. Das Caddisfly verfügt über drei Rotholzhütten, die in den Wald eingebettet sind und über einen Sandstreifen zum Wasser führen. Unseres war gemütlich und wir fühlten uns wie zu Hause, noch bevor wir unsere Koffer abgestellt hatten. Es ist die Art von Ferienort, die ein perfektes Basislager für Outdoor-Abenteuer ist, aber auch ein Ort, an dem man gerne einen faulen Tag mit Brettspielen verbringt. Die Hütten liegen auch nur knapp eine Meile vom unteren Ausgangspunkt entfernt, so dass es keine große logistische Anstrengung erfordert, die Tour vor der eigenen Haustür zu beenden.
Wenn Sie nicht selbst einen Shuttle fahren wollen, was bedeutet, dass Sie mit zwei Autos fahren müssen (was wir nicht getan haben), kann das McKenzie River Mountain Resort in der Nähe von Caddisfly (eine weitere großartige Unterkunftsmöglichkeit) Sie am Start absetzen und am Ziel wieder abholen. Dort werden auch vollgefederte Fahrräder vermietet, die auf den ersten Kilometern des Weges, der sanft und schnell in Richtung des hellblauen Wassers des Clear Lake führt, etwas übertrieben erscheinen. Doch dann teilt sich der Weg, und die linke Abzweigung führt durch ein optionales, nur für Experten zugängliches Lavafeld auf der Ostseite des Sees. Die rechte Abzweigung schlängelt sich nach Westen, vorbei an den Hütten des Clear Lake Resort. Dort trifft sie wieder auf die andere Route und führt die Fahrer in einen Abschnitt mit schnellen Anstiegen und technischen Abfahrten, die das Vollgefederte sehr notwendig erscheinen lassen.
Die Meinungen über den Schwierigkeitsgrad des MRT gehen auseinander. Im Allgemeinen wird die Strecke mit zunehmender Dauer immer leichter, und auf der gesamten Strecke sind 1.500 Meter Höhenunterschied zu überwinden, so dass man bergab rollt, auch wenn es sich meist flach anfühlt. Aber die schiere Länge des Weges verbietet es den meisten Anfängern, die gesamte Strecke zu bewältigen.
Nach etwa drei Kilometern erreichen Sie den Tamolitch Pool (auch Blue Pool genannt), einen empfohlenen Ort für die Mittagspause, an dem der McKenzie River nach mehreren Kilometern unter der Erde wieder auftaucht.
Für zwei Meilen danach ist der Weg ein schwungloses Schlängeln durch hauthungrige Lavafelsen, wo selbst Machos oft absteigen, um zu gehen.
Wenn Sie diesen Abschnitt bewältigen können, fühlt sich der Rest des Weges fast einfach an. Doch obwohl der Weg hier flach und schnell über schwammige Kiefernnadeln führt – der Abschnitt heißt Speeder Bikes in Anlehnung an „Die Rückkehr der Jedi“ – geht vielen Fahrern hier der Sprit aus.
Wir cruisten zu einem abwechselnden Soundtrack aus rauschendem Wasser und dem gedämpften Rauschen von Schienbeinen im Unterholz – vor allem aber hörten wir den Klang unseres eigenen Atems.
So erreichten wir die Deer Creek (auch Bigelow) Hot Springs, ein badewasserwarmes Becken, das sich nur wenige hundert Meter vom Hauptweg entfernt mit dem McKenzie River vermischt.
Mit 10 Meilen vor uns nahmen wir ein Bad, indem wir zwischen dem kühlen Flusswasser und den dampfenden heißen Quellen hin und her sprangen. Die einzige Kontroverse war, ob wir eine therapeutische Wirkung von dem Bad auf halbem Weg hatten oder ob es sich einfach so gut anfühlte, dass es uns egal war. Also saßen wir da und warteten darauf, dass der Funke in unsere Beine zurückkehrte. Wir blieben sehr lange.