Fakten über Paläo-Indianer für Kinder

Paläo-Indianer bei der Jagd auf einen Glyptodonten
Heinrich Harder (1858-1935), ca. 1920

Die Lithic-Völker oder Paläo-Indianer sind die frühesten bekannten Siedler Amerikas. Der Name der Periode leitet sich vom Auftreten von Steinwerkzeugen ab, die mit „Lithic Flaked“ versehen sind.

Paleo-Indianer, Paläo-Indianer oder Paläo-Amerikaner ist ein Klassifizierungsbegriff für die ersten Völker, die während der letzten Eiszeiten des späten Pleistozäns auf den amerikanischen Kontinent kamen und ihn anschließend bewohnten. Die Vorsilbe „Paläo“ stammt vom griechischen Adjektiv palaios (παλαιός), das „alt“ oder „uralt“ bedeutet. Der Begriff „Paläo-Indianer“ bezieht sich speziell auf die lithische Periode in der westlichen Hemisphäre und unterscheidet sich von dem Begriff „Paläolithikum“.

Nachweise legen nahe, dass Großtierjäger die Beringstraße von Eurasien nach Nordamerika über eine Land- und Eisbrücke (Beringia) überquerten, die zwischen 45.000-12.000 v. Chr. (47.000-14.000 BP) bestand. Kleine isolierte Gruppen von Jägern und Sammlern wanderten zusammen mit Herden großer Pflanzenfresser bis weit nach Alaska hinein. Von ca. 16.500 – ca. 13.500 v. Chr. (ca. 18.500 – ca. 15.500 BP) entwickelten sich eisfreie Korridore entlang der Pazifikküste und in den Tälern Nordamerikas. Dies ermöglichte es den Tieren, gefolgt von den Menschen, nach Süden ins Landesinnere zu wandern. Die Menschen wanderten zu Fuß oder benutzten primitive Boote entlang der Küstenlinie. Die genauen Daten und Routen der Besiedlung der Neuen Welt sind Gegenstand anhaltender Debatten.

Vor etwa 12.000 Jahren, am Ende der letzten Eiszeit, tauchten die ersten Menschen in Nordamerika auf.

Steinwerkzeuge, vor allem Projektilspitzen und Schaber, sind der wichtigste Beweis für die frühesten menschlichen Aktivitäten in Amerika. Archäologen und Anthropologen verwenden diese Werkzeuge zur Klassifizierung von Kulturperioden. Wissenschaftliche Erkenntnisse bringen die amerikanischen Ureinwohner mit asiatischen Völkern in Verbindung, insbesondere mit ostsibirischen Populationen. Die indigenen Völker Amerikas wurden durch sprachliche Faktoren, die Verteilung von Blutgruppen und die genetische Zusammensetzung, die sich in molekularen Daten wie der DNA widerspiegelt, mit sibirischen Völkern in Verbindung gebracht. Es gibt Hinweise auf mindestens zwei getrennte Migrationen. Zwischen 8000-7000 v. Chr. (10.000-9.000 v. Chr.) stabilisierte sich das Klima, was zu einem Anstieg der Bevölkerung und zu Fortschritten in der Steinzeittechnologie führte, was wiederum eine sesshaftere Lebensweise zur Folge hatte.

Migration nach Amerika

Karte der frühen menschlichen Migrationen basierend auf der Out of Africa-Theorie.

Die Einzelheiten der paläoindianischen Migration nach und durch Amerika, einschließlich der genauen Daten und Routen, sind Gegenstand laufender Forschung und Diskussion. Die traditionelle Theorie besagt, dass diese frühen Einwanderer vor 17.000 Jahren, als der Meeresspiegel durch die Eiszeit im Quartär erheblich gesunken war, nach Beringia zwischen Ostsibirien und dem heutigen Alaska zogen. Es wird angenommen, dass diese Menschen den Herden der heute ausgestorbenen pleistozänen Megafauna entlang eisfreier Korridore folgten, die sich zwischen dem Laurentiden- und dem Kordilleren-Eisschild erstreckten. Eine andere vorgeschlagene Route ist, dass sie entweder zu Fuß oder mit primitiven Booten die Pazifikküste hinunter nach Südamerika wanderten. Beweise für letzteres wären durch den Anstieg des Meeresspiegels um Hunderte von Metern nach der letzten Eiszeit überdeckt worden.

Archäologen gehen davon aus, dass die Wanderung der Paläo-Indianer aus Beringia (Westalaska) vor etwa 40.000 bis etwa 16.500 Jahren stattfand. Diese Zeitspanne ist umstritten und wird es wohl auch in den kommenden Jahren bleiben. Die wenigen bisher erzielten Übereinstimmungen sind die Herkunft aus Zentralasien und die weit verbreitete Besiedlung Amerikas während des Endes der letzten Eiszeit, genauer gesagt des so genannten späten Gletschermaximums, etwa 16.000-13.000 Jahre vor heute. Es gibt jedoch alternative Theorien über die Ursprünge der Paläoindianer, darunter die Einwanderung aus Europa.

Paläoindianische Perioden

Das Mammut americanum (Amerikanisches Mastodon) ist vor etwa 12.000-9.000 Jahren aufgrund menschlicher Aktivitäten oder Klimaveränderungen ausgestorben. In den letzten Jahren wurde eine Mischung aus menschlichen Aktivitäten und Klimawandel vorgeschlagen. Siehe entweder Quartäres Aussterbeereignis oder Holozänes Aussterben

Fundorte in Alaska (Ost-Beringia) gehören zu den frühesten Nachweisen von Paläo-Indianern, gefolgt von archäologischen Fundstätten im nördlichen British Columbia, im westlichen Alberta und in der Region Old Crow Flats im Yukon. Die Paläo-Indianer blühten schließlich auf dem gesamten amerikanischen Kontinent auf. Diese Völker waren über ein weites geografisches Gebiet verstreut, so dass es regionale Unterschiede in der Lebensweise gab. Die einzelnen Gruppen hatten jedoch einen gemeinsamen Stil bei der Herstellung von Steinwerkzeugen, so dass Schärfungsstile und Fortschritte identifizierbar waren. Diese frühen paläoindianischen Werkzeuge wurden in ganz Amerika gefunden und von sehr mobilen Gruppen verwendet, die aus etwa 20 bis 60 Mitgliedern einer Großfamilie bestanden. Während der wenigen warmen Monate im Jahr gab es reichlich Nahrung. In den Seen und Flüssen wimmelte es nur so von Fischen, Vögeln und Wassersäugetieren. In den Wäldern und Sümpfen waren Nüsse, Beeren und essbare Wurzeln zu finden. Der Herbst war eine arbeitsreiche Zeit, denn es galt, Lebensmittel zu lagern und Kleidung für den Winter herzustellen. Während des Winters zogen Fischergruppen von der Küste ins Landesinnere, um frische Nahrung und Felle zu jagen und zu fangen.

Die klimatischen Veränderungen in der späten Eiszeit führten dazu, dass sich Pflanzengemeinschaften und Tierpopulationen veränderten. Gruppen zogen von Ort zu Ort, als die bevorzugten Ressourcen erschöpft waren und neue Vorräte gesucht wurden. Kleine Gruppen nutzten das Jagen und Sammeln während der Frühlings- und Sommermonate und teilten sich dann für den Herbst und Winter in kleinere, direkte Familiengruppen auf. Die Familiengruppen zogen alle 3 bis 6 Tage umher und legten dabei möglicherweise bis zu 360 km im Jahr zurück. Die Ernährung war aufgrund der erfolgreichen Jagd oft nachhaltig und reich an Proteinen. Kleidung wurde aus einer Vielzahl von Tierhäuten hergestellt, die auch zum Bau von Unterkünften verwendet wurden. Während eines Großteils der frühen und mittleren paläoindianischen Periode lebten die Gruppen im Landesinneren vermutlich hauptsächlich von der Jagd auf heute ausgestorbene Megafauna. Zu den großen Säugetieren des Pleistozäns gehörten der Riesenbiber, der Steppenwisent, der Moschusochse, das Mastodon, das Wollmammut und das Ur-Rentier (frühes Karibu).

Folsom-Projektilspitze.

Die Clovis-Kultur, die um 11.500 v. Chr. (ca. 13.500 BP) auftrat, ernährte sich zweifellos nicht ausschließlich von der Megafauna. Stattdessen verfolgten sie eine gemischte Strategie der Nahrungssuche, die kleinere Landtiere, Wassertiere und eine Vielzahl von Pflanzen einschloss. Die paläoindianischen Gruppen waren effiziente Jäger und führten eine Vielzahl von Werkzeugen mit sich. Dazu gehörten hocheffiziente geriffelte Speerspitzen sowie Mikroklingen, die zum Schlachten und zur Fellverarbeitung verwendet wurden. Projektilspitzen und Hammersteine, die aus vielen Quellen stammen, wurden gehandelt oder an neue Orte verbracht. Steinwerkzeuge wurden von North Dakota und den Northwest Territories bis nach Montana und Wyoming gehandelt und/oder zurückgelassen. Handelsrouten wurden auch vom Inneren von British Columbia bis zur Küste Kaliforniens gefunden.

Die Gletscher, die die nördliche Hälfte des Kontinents bedeckten, begannen allmählich zu schmelzen und legten neues Land für die Besiedlung vor etwa 17.500-14.500 Jahren frei. Zur gleichen Zeit begann das weltweite Aussterben der großen Säugetiere. In Nordamerika starben schließlich Kamele und Pferde aus, wobei letztere erst wieder auf dem Kontinent auftauchten, als die Spanier sie gegen Ende des 15. Jahrhunderts wieder einführten. Jahrhunderts n. Chr. wieder einführten. Während des quartären Aussterbens verließen sich die späten Paläo-Indianer mehr auf andere Subsistenzmittel.

Von etwa 10.500 bis etwa 9.500 v. Chr. (etwa 12.500 bis etwa 11.500 BP) begannen die breit gefächerten Großwildjäger der großen Ebenen, sich auf eine einzige Tierart zu konzentrieren: den Bison (einen frühen Cousin des amerikanischen Bisons). Die früheste bekannte dieser auf den Bison ausgerichteten Jagdtraditionen ist die Folsom-Tradition. Die Folsom-Völker zogen die meiste Zeit des Jahres in kleinen Familiengruppen umher und kehrten jedes Jahr zu denselben Quellen und anderen bevorzugten Orten in höherem Gelände zurück. Dort lagerten sie einige Tage lang, errichteten vielleicht eine vorübergehende Unterkunft, fertigten und/oder reparierten Steinwerkzeuge oder verarbeiteten Fleisch und zogen dann weiter. Die Paläo-Indianer waren nicht zahlreich und die Bevölkerungsdichte war recht gering.

Archaische Perioden

Atlatl-Gewichte und geschnitzte Steinkugeln von Poverty Point.

Die archaische Periode in Amerika war geprägt von einer veränderten Umwelt mit einem wärmeren, trockeneren Klima und dem Verschwinden der letzten Megafauna. Die meisten Bevölkerungsgruppen waren zu dieser Zeit immer noch hochgradig mobile Jäger und Sammler, aber nun begannen einzelne Gruppen, sich auf die ihnen vor Ort zur Verfügung stehenden Ressourcen zu konzentrieren. Im Laufe der Zeit zeichnete sich daher ein Muster zunehmender regionaler Verallgemeinerung ab, wie die Traditionen des Südwestens, der Arktis, der Armut, des Dalton und des Plano. Diese regionalen Anpassungen wurden zur Norm, wobei die Abhängigkeit vom Jagen und Sammeln abnahm und eine gemischte Wirtschaft mit Kleinwild, Fisch, saisonalem Wildgemüse und geernteten pflanzlichen Nahrungsmitteln entstand. Viele Gruppen jagten weiterhin Großwild, aber ihre Jagdtraditionen wurden vielfältiger und die Methoden der Fleischbeschaffung ausgefeilter. Die Anordnung von Artefakten und Materialien innerhalb einer archaischen Grabstätte deutet auf eine soziale Differenzierung hin, die bei einigen Gruppen auf dem Status beruht.

Klassifizierung

Verschiedene Typen von Projektilspitzen aus den paläoindianischen Perioden im Südosten der Vereinigten Staaten.

Paläoindianer werden im Allgemeinen durch lithische Reduktion oder lithische Kern-„Stile“ und durch regionale Anpassungen klassifiziert. Lithische Technologie geriffelte Speerspitzen, wie andere Speerspitzen, werden als Projektilspitzen bezeichnet. Die Projektile bestehen aus behauenen Steinen, die eine lange Rille, die so genannte „Kannelierung“, aufweisen. Die Speerspitzen wurden in der Regel durch Abschlagen einer einzelnen Flocke von jeder Seite der Spitze hergestellt. Die Spitze wurde dann auf einen Speer aus Holz oder Knochen gebunden. Als sich die Umwelt durch die Eiszeit veränderte, die auf der kurzen Seite etwa 17-13Ka BP und auf der langen Seite etwa 25-27Ka BP endete, wanderten viele Tiere über Land, um von den neuen Nahrungsquellen zu profitieren. Die Menschen, die diesen Tieren wie Bison, Mammut und Mastodon folgten, wurden daher als Großwildjäger bezeichnet. Die pazifischen Küstengruppen dieser Zeit waren auf den Fischfang als Hauptnahrungsquelle angewiesen.

Archäologen setzen Beweise dafür zusammen, dass die frühesten menschlichen Siedlungen in Nordamerika Tausende von Jahren vor dem Erscheinen des heutigen paläoindianischen Zeitrahmens (vor dem späten glazialen Maximum vor mehr als 20.000 Jahren) lagen. Es gibt Hinweise darauf, dass Menschen bereits vor 30.000 v. Chr. (32.000 v. Chr.) in der gletscherfreien Zone, die Beringia genannt wird, im Osten bis zum nördlichen Yukon gelebt haben. Bis vor kurzem wurde allgemein angenommen, dass die ersten Paläo-Indianer, die in Nordamerika ankamen, zur Clovis-Kultur gehörten. Diese archäologische Phase wurde nach der Stadt Clovis in New Mexico benannt, wo 1936 einzigartige Clovis-Spitzen in situ am Blackwater Draw gefunden wurden, wo sie direkt mit den Knochen pleistozäner Tiere in Verbindung gebracht wurden.

Neue Daten von einer Reihe archäologischer Stätten in ganz Amerika deuten darauf hin, dass die Zeitspanne der Clovis-Kultur (also der „Paläo-Indianer“) neu untersucht werden sollte. Insbesondere Stätten in der Nähe von Cactus Hill in Virginia, Meadowcroft Rockshelter in Pennsylvania, Monte Verde in Chile, Topper in South Carolina und Quintana Roo in Mexiko haben frühe Daten für eine weitreichende paläoindianische Besiedlung geliefert. Einige Fundorte liegen deutlich vor dem Zeitrahmen der eisfreien Korridore, was darauf hindeutet, dass es zusätzliche Migrationsrouten an der Küste gab, die entweder zu Fuß und/oder mit Booten zurückgelegt wurden. Geologische Beweise deuten darauf hin, dass die pazifische Küstenroute vor 23.000 Jahren und nach 16.000 Jahren für Überlandreisen offen war.

Südamerika

In Südamerika deutet die Fundstelle von Monte Verde darauf hin, dass die Bevölkerung wahrscheinlich territorial war und die meiste Zeit des Jahres in ihrem Flussgebiet wohnte. Einige andere südamerikanische Gruppen hingegen waren sehr mobil und jagten Großwild wie Mastodon und Riesenfaultiere. Sie benutzten die klassische bifaziale Projektilspitzentechnologie.

Die wichtigsten Beispiele sind Populationen, die mit El Jobo-Spitzen (Venezuela), Fischschwanz- oder Magallanes-Spitzen (verschiedene Teile des Kontinents, aber hauptsächlich die südliche Hälfte) und Paijan-Spitzen (Peru und Ecuador) an Fundorten im Grasland, in Savannenebenen und lückenhaften Wäldern in Verbindung gebracht werden.

Die Datierung dieser Fundorte reicht von ca. 14.000 BP (für Taima-Taima in Venezuela) bis ca. 10.000 BP. Die zweispitzigen El Jobo-Projektilspitzen waren vor allem im Nordwesten Venezuelas verbreitet, vom Golf von Venezuela bis zu den hohen Bergen und Tälern. Die Bevölkerung, die sie benutzte, waren Jäger und Sammler, die sich offenbar auf ein bestimmtes, abgegrenztes Gebiet beschränkten. Die El Jobo-Spitzen sind wahrscheinlich die ältesten, sie stammen aus der Zeit von ca. 14.200 bis ca. 12.980 BP und wurden für die Jagd auf große Säugetiere verwendet. Im Gegensatz dazu hatten die Fischschwanzspitzen, die auf ca. 11.000 v. Chr. in Patagonien datiert werden, eine viel größere geografische Verbreitung, allerdings hauptsächlich im zentralen und südlichen Teil des Kontinents.