Als Orson Welles‘ Meisterwerk Citizen Kane 1941 in die Kinos kam, war der Zeitungsmagnat William Randolph Hearst ausgesprochen unbeeindruckt: Die Ähnlichkeiten zwischen ihm und Welles‘ Schöpfung Charles Foster Kane waren zu groß, um ignoriert zu werden. Der mächtige Pressebaron setzte alles daran, den Film zu Fall zu bringen. Jetzt, mehr als 70 Jahre später, scheint die Familie des bedeutendsten US-Medienimpresarios der ersten Hälfte des letzten Jahrhunderts Welles endlich verziehen zu haben, denn sie hat einer Vorführung von Citizen Kane im Besucherzentrum von Hearst Castle in Kalifornien zugestimmt.
Die Vorführung am 9. März findet im Rahmen des internationalen Filmfestivals von San Luis Obispo statt, das jedes Jahr in der mittelkalifornischen Region veranstaltet wird, in der sich Hearsts prächtiges ehemaliges Anwesen befindet. Das Schloss wurde 1957, sechs Jahre nach dem Tod seines Besitzers, dem Staat geschenkt und ist heute eine bedeutende Touristenattraktion. Kane, den Welles im Alter von 26 Jahren schrieb und inszenierte, wird mit dem Segen von Hearsts Nachkommen gezeigt.
Wendy Eidson, die Leiterin des Festivals, sagte der LA Times, dass es wahrscheinlich das erste Mal sei, dass der Welles-Klassiker auf Hearsts weitläufigem Anwesen zu sehen sei, das sein Besitzer „La Cuesta Encantada“ („Der verzauberte Hügel“) nannte und das jedes Jahr von einer Million Touristen besucht wird.
„Ich habe die Idee, Citizen Kane dort zu zeigen, als Scherz geäußert, und sie haben nicht gelacht“, sagte Eidson. „Ich war irgendwie verblüfft.“ Der Urenkel des Moguls, Steve Hearst, sagte jedoch, die Vorführung sei „eine großartige Gelegenheit, einen klaren Unterschied zwischen WR und Orson Welles zu machen, zwischen dem mittelalterlichen, düster aussehenden Schloss, das in Citizen Kane gezeigt wird, und der hellen, schönen, architektonisch überlegenen Realität“.
Hearsts Bemühungen, Citizen Kane zu zerstören, sind legendär. Er soll bei der Academy of Motion Picture Arts and Sciences, dem Gremium, das über die Vergabe der Oscars entscheidet, Lobbyarbeit gegen den Film betrieben haben, was dazu führte, dass How Green Was My Valley 1942 stattdessen als bester Film ausgezeichnet wurde. Hearst hielt auch Anzeigen für den Film in seinen zahlreichen Zeitungen zurück, und einer seiner Verbündeten in Hollywood soll sogar versucht haben, das Filmmaterial zu kaufen, um es kurz vor der Veröffentlichung des Films zu verbrennen. Eine andere Geschichte besagt, dass FBI-Chef J. Edgar Hoover aufgrund von Hearsts Wut über den Film eine jahrzehntelange Untersuchung gegen Welles einleitete.
Hearst soll besonders über die Darstellung von Kanes Lebensgefährtin Susan Alexander in Welles‘ Film verärgert gewesen sein, einer alkoholkranken Sängerin, die der Magnat mit Unterstützung seiner Zeitungen zu einer verhängnisvollen Opernkarriere überredet. Der Mogul selbst hatte eine Liebesbeziehung mit der erfolgreichen Schauspielerin Marion Davies. Welles once said that she was not the basis for Alexander, but the comparison seems to have stuck in Hearst’s craw nonetheless.
Steve Hearst, who manages the family’s ranches and other business interests, said there were many comparisons to be made between Kane and his great-grandfather, but also huge differences. „The character Orson Welles depicted was quite a bit more flamboyant and outgoing than WR was,“ he said. „He wasn’t the kind of guy who would be dancing in the editorial room with his staffers.“
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