Heute ist das als Faro bekannte Kartenspiel fast vergessen, aber als Amerika noch jung war, bevor man von Windsurfen, Packard-Autos, Computern, dem Hoover-Damm, dem Scopes-„Affen“-Prozess, der Route 66 oder Windparks in der Wüste sprach, war Faro das beliebteste Kartenspiel des Landes. An der Grenze, von Deadwood bis Tijuana, von Reno bis Langtry, von New Orleans bis St. Louis und an zahllosen Orten dazwischen war der Faro-Tisch ein vertrauter Anblick und ein vertrautes Geräusch für praktisch alle Personen, die in Saloons verkehrten.
Geschichte
Faro entstand um 1713 in Frankreich als eine überarbeitete Form des beliebten britischen Pub-Spiels Basset. König Ludwig der XIV. verbot Basset 1691. Obwohl sowohl Faro als auch Basset in Frankreich verboten waren, blieben diese Spiele im 18. Jahrhundert in England beliebt, da sie leicht zu erlernen waren und bei ehrlicher Spielweise die besten Gewinnchancen aller Glücksspiele boten.
Das Wort „Faro“ stammt vom Hof König Ludwigs XIV, wo eine der Karten eines Standardspiels das Gesicht eines ägyptischen Pharaos zeigte. Der schottische Auswanderer John Law (1671 bis 1729) führte um 1717 in der späteren Stadt New Orleans eine frühe Version des Spiels in Amerika ein.
Der Sohn eines Goldschmieds nahm in seiner Jugend in England an einem Duell teil; weil sein Opfer der Sohn eines prominenten Politikers war, musste er aus England fliehen. Später landete er in Schottland, wo er 1705 eine Nationalbank und den Druck von Papiergeld vorschlug. Nachdem das schottische Parlament diese Vorschläge abgelehnt hatte, ging Law nach Frankreich.
Louis XIV. wies Law 1714 aus Frankreich aus, weil er im Auftrag des Neffen des Königs, Philipp II, des Herzogs von Orléans, hohe Spielschulden angehäuft hatte. Nach dem Tod des Königs kehrte Law nach Frankreich zurück und gründete mit Hilfe seines Freundes Philippe die Königliche Bank von Frankreich und druckte die erste von der Regierung gedeckte Papierwährung.
Mit der Zeit gründete Law die North American Indian Trading Company. 25 Jahre lang besaß diese Gesellschaft das Monopol auf den gesamten französischen Überseehandel. Nach dem Kauf von Louisiana im Jahr 1803 befürwortete Law das Faro-Spiel, das sich auf Flussschiffen den Mississippi hinauf verbreitete, wo es bei professionellen Glücksspielern und Spielern gleichermaßen beliebt wurde.
Seit Mitte des 18. Jahrhunderts ist der bengalische Tiger die führende mythische Gottheit des Faro-Spiels; sowohl „den Tiger reizen“ als auch „den Schwanz des Tigers drehen“ sind gängige Euphemismen für das Spiel. Hinterhöfe, Straßen und städtische Gebiete, in denen es viele Spielsalons gab, wurden oft als „Tiger Alley“ oder „Tiger Town“ bezeichnet, weil Faro das wichtigste Glücksspiel der damaligen Zeit war.
So beliebt war das Spiel, dass Faro-Spieltische in fast jedem Saloon in jeder Grenzstadt zu finden waren. Draw Poker („bluff“ oder „bluff poker“, wie es damals genannt wurde) war bis in die späten 1870er Jahre an der Grenze eine Seltenheit. Im Gegensatz dazu gab es in fast jedem Saloon mindestens einen Faro-Tisch, vor allem in der Zeit des Goldrausches von 1849 bis 1890. Im Jahr 1882 schätzte eine Studie der New York Police Gazette, dass in den USA jedes Jahr mehr Geld auf Faro gesetzt wurde als auf alle anderen Formen des Glücksspiels zusammen.
Im neunzehnten Jahrhundert zog der Denver-Betrüger Soapy Smith Faro jedem anderen Spiel vor. Es hieß, dass jeder Faro-Tisch in Soapy’s Tivoli Social Club in Denver um 1889 gaffed, d.h. auf Betrug eingestellt war. Der berühmte Betrüger Canada Bill Jones liebte das Spiel so sehr, dass er auf die Frage, warum er im Soapy’s nur ein einziges Kartenspiel spielte, von dem bekannt war, dass es manipuliert war, antwortete: „
Während Faro nach dem Zweiten Weltkrieg seltener wurde, wurde es in einigen Casinos in Las Vegas noch bis in die 1970er Jahre gespielt. Jackie Gaughan, der Besitzer des El Cortez Casinos in Las Vegas, soll gelegentlich noch ein privates Spiel für Freunde und Angestellte veranstaltet haben.
Faro spielen
Der Faro-Tisch war quadratisch, mit einem Ausschnitt für den Bankier, also das Haus. Das Layout bestand aus 13 quadratischen Feldern, die auf Filz gemalt waren, mit Bildern einer Standardspielkarte, Ass bis König, in jedem Feld. (Pik wurde für die Bilder verwendet, aber die Farbe der Karten hatte keinen Einfluss auf das Spiel). Ein Kartenspiel mit 52 Karten wurde aus einer Schachtel ausgeteilt, die auf dem Kopf stand. Eine Feder im Inneren der Schachtel drückte das Deck nach oben. Eine Karte nach der anderen wurde aufgedeckt, mit dem Gesicht nach oben. Die erste Karte war eine tote Karte, denn sie war sofort zu sehen, als die Karten in die Schachtel gelegt wurden.
Die Spieler platzierten ihre Einsätze direkt auf den 13 Feldern. Ein Spieler setzte auf eine Zahl, die er entweder gewinnen oder verlieren konnte. Jeder Spieler legte seinen Einsatz auf eine der 13 Karten auf dem Spieltisch. Die Spieler konnten mehrere Einsätze tätigen und auf mehrere Karten gleichzeitig setzen, indem sie ihren Einsatz zwischen den Karten oder auf bestimmte Kartenränder platzierten. Dann zog der Dealer zwei Karten. Die erste Karte wurde neben die Schachtel gelegt und zur Verlustkarte erklärt. Die zweite Karte wurde offen in der Box belassen und zum Gewinner erklärt. Wenn es sich bei den beiden Karten also beispielsweise um eine „2“ und einen „Buben“ handelt, haben die Spieler alle Wetten auf die 2 verloren und die Bank gewonnen. Alle Wetten auf den Buben wurden ausgezahlt.
Wenn Sie denken, das Spiel sei reiner Zufall, haben Sie fast recht. Das einzige strategische Element war der „Casekeeper“. Der Koffer, den er aufbewahrte, ähnelte dem Gerät an einem Roulettetisch, das die letzten 10 gewählten Zahlen anzeigt. Es handelte sich um eine Anzeigetafel mit den 13 Karten; jedes Mal, wenn eine der Zahlen gezogen wurde, bewegte der Casekeeper eine Abakus-Perle über eine Schnur und platzierte sie vor der betreffenden Zahl. Eine Perle auf der linken Seite bedeutete, dass die Karte als Gewinner gezogen worden war. Eine Perle auf der rechten Seite bedeutete einen Verlierer. Wenn die Zahl dreimal genannt worden war, rief er die „Fälle“, was bedeutete, dass nur noch eine Karte im Stapel war. Nachdem diese Karte gezogen war, wurden die vier Perlen zusammengeschnappt, was bedeutete, dass die Zahl tot war.
Je weiter man in den Stapel vordringt, desto interessanter wird das Spiel. Da es immer weniger Zahlen gibt, auf die man setzen kann, werden die Einsätze immer höher. Die letzte Wette, wenn noch drei Karten im Stapel sind, nennt man „Calling the Turn“. Dabei geht es darum, die Reihenfolge dieser drei Karten vorherzusagen: die Verliererkarte, gefolgt von der Gewinnerkarte und der „Hock“-Karte, die nicht verwendet wird. Wenn Sie mit dieser Wette richtig liegen, wird sie mit vier zu eins ausgezahlt, es sei denn, zwei der letzten Karten sind identisch; in diesem Fall wird sie mit zwei zu eins ausgezahlt.
Diese letzte Wette war der beliebteste Moment im Spiel, obwohl sie die beste Quote für den Bankier hatte. Die tatsächliche Quote liegt bei fünf zu eins, aber sie wird nur mit vier zu eins ausgezahlt, was dem Casino einen Vorteil von 16 2/3 Prozent verschafft. Das einzige andere Mal, dass das Casino einen Vorteil hat, ist bei einem „Push“, wenn zwei identische Karten in einer Runde gezogen werden. In diesem Fall erhält das Haus die Hälfte des Einsatzes zurück, was einem Vorteil von zwei Prozent entspricht.
Der ideale Zeitpunkt für einen Einsatz ist, nachdem drei Karten eines beliebigen Kartenwerts gespielt worden sind. Zu diesem Zeitpunkt hat das Haus keinen Vorteil mehr; folglich konnten clevere Spieler mit dem Casino mithalten, wenn sie so lange im Spiel blieben, bis sich der Tisch zu ihren Gunsten drehte.
Faro wurde gewöhnlich an einem lauten Tisch gespielt. Die Spieler standen an den Rändern, ähnlich wie bei einem Craps-Tisch, und jeder konnte mitspielen, auch wenn es langsam eng wurde, wenn mehr als zehn Spieler gleichzeitig mitspielen wollten. Drei Kasinoangestellte leiteten das Spiel – ein Croupier, ein „Casekeeper“ und ein „Lookout“, der die Einsätze überwachte und bei Streitigkeiten entschied.
Faro in der Literatur und im Film
Faro ist das Spiel, das in der Kurzgeschichte Die Pik-Dame des russischen Dichters und Essayisten Alexander Puschkin gespielt wird. Es wird auch in Fjodor Dostojewskis klassischem Roman Die Brüder Karamasow gespielt. (Interessanterweise wurde Dostojewskis späteres Leben von finanziellen Problemen überschattet, die durch Faro-Spielschulden verursacht wurden). Giovanni Jacopo (Don Juan) Casanova, ein italienischer Abenteurer und Schriftsteller des 18. Jahrhunderts, schildert in seiner Autobiografie das Faro-Spiel, wie es im Europa des 18. Und in den Memoiren des britischen Schriftstellers William Thackeray, The Memoirs of Barry Lyndon, Esq. macht die Titelfigur Karriere, indem sie ihrem Onkel hilft, professionell beim Faro zu betrügen.
Auf dem Fernsehbildschirm spielen Figuren in Saloons in der HBO-Serie „Deadwood“ Faro. Szenen, in denen das Faro-Spiel mit unterschiedlicher Genauigkeit vorkommt, gibt es in den Filmen „Tombstone“ (1993) mit Kurt Russell als Wyatt Earp und Val Kilmer als Doc Holliday in den Hauptrollen und in „Wyatt Earp“, wo der Zuschauer Earp (dargestellt von Kevin Costner) und seine Brüder beim Faro-Spiel sieht. Faro wird auch in dem Costner/Robert Duval-Film Open Range und in vielen anderen Filmen gezeigt, die versuchen, die Zeit des Wilden Westens genau darzustellen. In dem Film The Sting heißt es, dass der Gangster Doyle Lonnegan (gespielt von Robert Shaw) nur Faro spielt, wenn er in die Casinos geht, manchmal 15 bis 20 Stunden am Stück, nur er allein gegen das Haus.
Faros Niedergang wurde durch eine Kombination vieler Faktoren herbeigeführt: Zwei stechen besonders hervor. Bei Faro gab es mehr Möglichkeiten zum Betrug als bei jedem anderen Kartenspiel, und für die Casinobetreiber hatte Faro einen geringen Hausvorteil.
Bei einem ehrlichen Faro-Spiel sind die Chancen eines Spielers nur knapp gleich und viel besser als bei den meisten Spielen in den heutigen Casinos. Faro war von 1825 bis 1915 das beliebteste Saloon-Glücksspiel im Alten Westen. Bis 1925 war es jedoch so gut wie verschwunden und wurde von Craps, Roulette und anderen Spielen verdrängt, die zwar verlockende Gewinne abwarfen, aber dem Haus einen weitaus größeren „Vorteil“ verschafften.
Wenn Sie die Liste der bekannten Wildwest-Spieler durchgehen, werden Sie feststellen, dass sie zwar für ihre Poker-Kenntnisse bekannt sind, aber mit Faro reich geworden sind. Die meisten von ihnen haben das Spiel jedoch nicht wirklich gespielt, sondern es zur Bank gebracht. Unter anderem war Doc Holliday ein umherziehender Faro-Händler, der den Tischapparat überallhin mitnahm.
Betrug beim Faro
Und genau da liegt das Problem – die Dealer’s Box. Es gab im Allgemeinen zwei Arten von Betrugsboxen: solche, die dem Geber anzeigten, welche Karten aufgedeckt wurden, so dass der Geber den Einsatz eines Spielers diskret von der Gewinnkarte abziehen konnte, bevor diese gezogen wurde, und solche, die es dem Geber ermöglichten, zwei Karten gleichzeitig aufzudecken.
Andere Formen des Betrugs durch Geber umfassten die Verwendung von gestapelten Decks (mit vielen gepaarten Karten) und rasierten, strukturierten oder unebenen Kartendecks, die es einem Geber ermöglichten, ein Deck diskret zu mischen oder so zu manipulieren, dass Paare entstanden oder gepaarte Karten während des Spiels viel wahrscheinlicher wurden.
Geber waren nicht die einzigen, die beim Faro betrogen. Sorgfältig geübte Ablenkungstechniken und Taschenspielertricks von unehrlichen Spielern waren weit verbreitet. Nachgewiesene Betrügereien endeten oft in einer Schießerei oder einer Schlägerei, die beide dem Spieler bessere Chancen einräumten, es sei denn, er befand sich in einem „Skinning Den“ (ein Begriff für ein Spiel, bei dem die meisten Leute im Raum zusammenarbeiteten, um einen ahnungslosen Spieler zu betrügen).
Betrügereien waren in den Vereinigten Staaten so weit verbreitet, dass Hoyle’s Rules for Card Playing seinen Faro-Abschnitt mit einem Haftungsausschluss begann, in dem die Leser gewarnt wurden, dass eine ehrliche Faro-Bank in den Vereinigten Staaten nicht mehr zu finden sei. Robert Foster, ein Redakteur von Hoyle’s, schrieb: „Um die anfänglichen Ausgaben zu rechtfertigen, muss ein Geber einen dauerhaften Vorteil haben.“
Nach 1900 verdrängte eine Vielzahl anderer Spiele mit viel besseren Gewinnchancen für das Haus (aber verlockenderen Gewinnen für die Spieler) Faro an Verfügbarkeit und Beliebtheit. Im Jahr 1900 gab es mehr als 1000 registrierte Glücksspieleinrichtungen, die Faro im Arizona-Territorium anboten; 1907 wurde Faro dort jedoch vollständig verboten. In den 1930er Jahren gab es nur noch in Nevada legale Faro-Spiele.
Bis in die 1950er Jahre waren in Nevada nur noch fünf aktive Faro-Banken bekannt. Die berühmte Faro-Bank im Horseshoe Casino in Las Vegas wurde 1955 geschlossen, das Union Plaza in Ely, Nevada, schloss seine Faro-Bank 1975, und die letzte Faro-Bank verschwand 1985 aus dem Ramada in Reno. Mit der Zeit verschwand Faro in der Versenkung und machte Platz für Spielautomaten und andere Glücksspiele, die dem Haus mehr „einbringen“ konnten.
Das Erstaunliche ist, dass Faro noch lange populär blieb, nachdem es als Paradies für Betrüger bekannt geworden war. Zum Teil liegt das an der Psychologie des gemeinschaftlichen Wettens. An einem Craps-Tisch herrscht in etwa die gleiche Atmosphäre, denn wenn Menschen Geld auf den Tisch werfen, kann eine Art vorübergehender Gruppenwahnsinn entstehen. Faro ist auch ein schnelles Spiel. Man hat nicht wirklich Zeit, um über seine Verluste zu trauern. Der kumulative Effekt machte Faro zu einem lebhaften, lauten und sehr geselligen Spiel.
Eine der großen Ungerechtigkeiten gegenüber dem Faro-Spiel war die Tatsache, dass in den Büchern und Westernfilmen der 1940er Jahre sowie in den beliebten Westernsendungen im Fernsehen Faro zugunsten von Poker vernachlässigt wurde. Dies lag daran, dass das Publikum (und die Autoren und Regisseure selbst) mit Faro nicht vertraut waren, während Poker beim Publikum sehr beliebt war. Autoren und Regisseure zeigten in ihren Büchern und Filmen immer wieder Cowboys, die Poker spielten, weil sie wussten, dass sich das Publikum mit diesem Spiel identifizieren konnte.
Infolgedessen wurde Generationen von Menschen vorgegaukelt, dass Poker im 19. Jahrhundert ein weit verbreitetes Spiel war. Erst in John Waynes letztem Film, The Shootist, aus dem Jahr 1976, versuchten die Regisseure von Westernfilmen, es „richtig“ zu machen, indem sie das Faro-Spiel im Film darstellten. Doch selbst viele gut gemeinte Filmemacher haben Faro falsch dargestellt oder abfällige Anspielungen und ungenaue Aussagen über das Spiel hinzugefügt, was zu einem weit verbreiteten Missverständnis über Faro und die Personen, die es spielten, geführt hat. Das Spiel ist ein interessanter Teil der westlichen Überlieferung und erinnert geschichtsbewusste Menschen daran, dass Poker nicht das Kartenspiel war, das in vielen Salons des 19. Jahrhunderts gespielt wurde. Jahrhunderts gespielt wurde, sondern Faro.
von Joe Zentner
Las Vegas, NV
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