Filmliebhaber werden den kürzlichen Tod des großen Gelehrten des italienischen Kinos, Peter Bondanella, zur Kenntnis genommen haben, dessen Arbeit über Federico Fellini dazu beitrug, ihn als „einen der größten Autoren des Kinos“ zu definieren. Bondanella hätte seine Freude an der neuen digitalen Restaurierung von La Strada, Fellinis viertem Film, gehabt, der gerade von Studiocanal/Independent Cinema Office restauriert und veröffentlicht wurde.
Mehr als 60 Jahre, nachdem der Film den ersten Oscar für den besten fremdsprachigen Film gewonnen hat, erinnert uns die atemberaubende Klarheit der digitalen Restaurierung daran, warum seine zarte Einfachheit die Herzen von Kritikern und Publikum gleichermaßen erobert hat. Die unkonventionelle Liebesgeschichte zwischen dem brutalen, emotionalen Analphabeten Zampanò (Anthony Quinn) und der einfachen, liebenden Gelsomina (Giulietta Masina) erforscht männliche und weibliche Archetypen in der traumhaften, marginalen Welt der reisenden Artisten und des Zirkus – eines von Fellinis Lieblingsmotiven.
Die Ehrlichkeit des Films verdankt viel, vielleicht alles, der Tatsache, dass Gelsomina von Fellinis Frau gespielt wurde. Das war nicht unumstritten. Giulietta Masina galt mit ihren 33 Jahren als zu alt für die Rolle und für damalige italienische Verhältnisse als nicht attraktiv genug.
Bei einer ersten Probeaufnahme hoffte der Produzent Dino de Laurentiis, dass Paramount Fellinis Wahl der weiblichen Hauptdarstellerin zugunsten eines der typischeren italienischen weiblichen Stars jener Zeit übergehen würde. Es war die Zeit des Aufstiegs der so genannten „maggiorate fisiche“ oder Pin-ups wie Sophia Loren oder Gina Lollobrigida. Wenn man sich den Film heute ansieht, ist es natürlich leicht zu verstehen, warum Paramount der Meinung war, dass Masinas verletzliche, kindliche und schrullige Darstellung perfekt zu der Geschichte der misshandelten Weiblichkeit passte. Charlie Chaplin sagte später, sie sei eine der Schauspielerinnen, die er am meisten bewunderte.
Dies war der Film, der für das internationale Publikum einen Bruch mit dem unglaublich einflussreichen italienischen Neorealismus bedeutete, der Filme wie Vittorio De Sicas Fahrraddiebe (1948) hervorgebracht hatte. Der Einfluss des lebensnahen Kinos war so groß, dass das Londoner Publikum Masina für eine verarmte Straßenkünstlerin hielt und ihr nach der Premiere Kleidung spendete.
Doch Fellini interessierte sich mehr für die Seele eines Menschen als für sein materielles Wohlergehen. Es gibt mehr Zampanòs als Fahrraddiebe, sagte er – und vielleicht spürte er schon damals, als Italien auf sein eigenes Wirtschaftswunder zusteuerte, einen Wertewandel. Er vermischt christliche Symbolik und märchenhafte Elemente in dieser Geschichte über ein unfreiwilliges Mädchen, das versucht, ihren brutalen „Ehemann“ zur Welt der Gefühle zu bekehren.
Der Film erwies sich als enorm populär beim britischen Publikum und trug dazu bei, dass sich das angelsächsische Publikum in den 1950er Jahren für italienische Filme begeisterte, was viele der Fan-Magazine und Ephemera aus dieser Zeit belegen, die das Bill Douglas Cinema Museum an der Universität von Exeter aufbewahrt.
Erinnerungen an den Film
Ein Team der Universitäten Oxford Brookes, Bristol und Exeter hat Erinnerungen des Publikums an Kinobesuche im Italien der 1950er Jahre gesammelt. La Strada spielte bei den Antworten eine wichtige Rolle – viele der Befragten nannten diesen Film mit seiner auffälligen weiblichen Hauptdarstellerin ungefragt als ihren Lieblingsfilm.
„Selbst mit einem Abstand von Jahren bewegt mich der Gedanke an La Strada“, sagte uns eine 65-jährige Frau aus Sardinien. Eine 75-jährige Frau aus Mailand erzählt, wie sehr sie die Protagonistin bemitleidet hat und wie sie beim Hören der Filmmusik traurig wird und immer noch eine Gänsehaut bekommt.
Natürlich war Fellinis Zusammenarbeit mit dem Komponisten Nino Rota ein charakteristisches Merkmal einiger der bekanntesten Filme des Regisseurs, und die Geschichte wurde vor kurzem als einfühlsames Musiktheaterstück auf die britische Bühne gebracht (Regie: Sally Cookson). Gelsominas Trompetenrefrain ist Ausdruck einer Sehnsucht nach Liebe, die sie nicht erwidert sieht.
Auf die Frage, welcher Film aus den 1950er Jahren sie zum Weinen gebracht hat, erinnern sich die italienischen Befragten an die Tränen, die sie als Reaktion auf die Schlussszene des Films vergossen haben. Fellinis Melodrama dreht sich um die verspätete Bekehrung seines starken Protagonisten Zampanò, was mit dem übereinstimmt, was Steve Neale über die „zu späte“ Bekehrung des Melodramas geschrieben hat, die unsere Tränen auslöst.
Männerwelt
Es ist vielleicht keine Überraschung, dass es unsere weiblichen Teilnehmer waren, die diese längeren Antworten gaben und sich am intensivsten mit der Handlung auseinandersetzten. Sie erkannten Gelsominas Zerbrechlichkeit angesichts von Zampanòs Schürzenjägerei und Befehlen, die nur allzu sehr an Masinas Unterwerfung unter die Launen ihres eigenen massigen Mannes Fellini erinnerten – er war am Set notorisch hart zu ihr. Vielleicht spiegelte der Film auch ihre eigenen Erfahrungen mit einer Gesellschaft wider, in der die Männer immer noch die brutale Oberhand hatten.
Fellini selbst sagte, dass ein unbestimmtes Schuldgefühl ihn dazu veranlasste, den Film zu drehen, und es ist kein Geheimnis, dass er Masina das Eheleben nicht leicht gemacht hat. Sein Blick auf die Weiblichkeit hat Kontroversen ausgelöst, denn seine selbstbewussten Überlegungen zu den Frauenfantasien der Männer führten zu der Vision von Anita Ekberg im Trevi-Brunnen in dem spektakulären La dolce vita (1960) und Guidos Fantasie-Harem in dem viel komplexeren Achteinhalb (1963). In diesen Filmen kommt Masina nicht vor – aber vielleicht macht La Strada gerade deshalb so faszinierend, weil er tiefgreifende Anklänge an die Partnerschaft zwischen Fellini und Masina aufweist.
Der Film zeigt eine sadomasochistische Vision des 20. Jahrhunderts von Männlichkeit und Weiblichkeit, die alles andere als komplementär ist und die uns noch heute verfolgt.